В том, что кошкам нужна как физическая, так и эмоциональная активность уверены все специалисты по поведению. И лучшее средство, чтобы максимально закрыть потребности кошек в физической, эмоциональной и умственной активности – это головоломки.
Не у всех владельцев есть возможность уделять играм с кошками по несколько часов в день. Поэтому головоломки – это своеобразный аутсорс игровой активности, когда кошка занимается с игрушкой самостоятельно, а вы в это время можете заняться своими делами.
Но часто владельцы не могут заинтересовать свою кошку головоломками и поэтому отказываются от них в пользу других игрушек, которые менее эффективны или требуют вовлечения владельца в игру с кошкой. В итоге кошка не получает головоломок, потому что владелец не смог ее заинтересовать, и не получает других игр, потому что владельцу некогда с ней играть. А не закрытые потребности, в том числе в физической и эмоциональной нагрузке, почти всегда ведут к нежелательному поведению кошек, например, привлечению внимания через вандализм, нападения на более слабых кошек, игровой агрессии, направленной на владельца и других животных в доме и т.д.
Что такое головоломки?
Это своеобразные задачки, которые животные должны решить, чтобы получить лакомства и мелкие игрушки.
Первым ученым, начавшим систематически применять головоломки для изучения поведения животных, считается американский психолог Эдвард Торндайк (начало 20 века). Он использовал так называемые «проблемные ящики» (puzzle boxes), из которых животные (кошки, собаки) должны были выбраться, нажав на рычаг или дернув за веревку. Таким образом Торндайк изучал поведение животных и вывел теорию научения методом проб и ошибок. И намного позже, примерно в 1970 году, головоломки для животных стали применять в зоопарках, для обогащения среды и повышения благополучия диких животных в неволе.
И только в 1990 г. головоломки для животных стали популярными у владельцев благодаря собакам. Изначально большая часть головоломок на рынке были собачьими, а потом по их образу и подобию начали производить головоломки для кошек. Еще 15 лет назад, до 2010 года, было очень трудно приобрести головоломки на территории РФ, поэтому владельцы изготавливали их сами из подручных средств или пользовались собачьими аналогами, подстраивая их под кошек. Так, например, миска для медленного кормления собак, превратилась в головоломку для кошек, из которой нужно лапкой извлекать корм.
Большое значение имеет то, для какого животного предназначена головоломка и учитывает ли она его видовые особенности. Ведь если не учитывает, то животное, не будет ей пользоваться или не сможет! Поэтому важно выбирать правильные головоломки, подходящие именно кошкам, а может быть именно вашей кошке и ее вкусам.
Как же выбрать головоломку для кошки?
Есть несколько правил по которым нужно выбирать головоломки для кошек.
1. Головоломка не должна пугать кошку. Если игрушка будет издавать громкие звуки, делать резкие движения, лапки будут застревать в ней, то многие кошки этого испугаются. Выбирайте головоломки, издающие минимум шума.
2. Головоломка должна быть подобрана, с учетом умственных способностей той или иной кошки. У каждой кошки свой уровень умственных способностей, который зависит от генетики, возраста, прошлого опыта, социализации в детстве и многих других факторов. Вы должны методом проб и ошибок подбирать такие головоломки и такие уровни сложности в них, чтобы кошке было в меру сложно и интересно играть. Если игрушка будет слишком сложная и у кошки не будет получаться ее разгадать, то она просто откажется играть в нее.
3. Головоломка должна быть открытой, то есть желательно, чтобы лакомства в ней были видны для кошки. И это важный аспект, который отличает головоломки для кошек, от собачьих. Собаки познают мир, в первую очередь и в основном носом. Они менее грациозно и эффективно используют лапы, которыми многие кошки пользуются, как люди руками! Поэтому для собак чаще разрабатывают нюхательные головоломки, где нужно найти приманку, затем носом сдвинуть что-то или нажать на кнопку лапой, и лакомство станет доступным. А вот кошкам такие игрушки будут менее интересны, потому что хоть они тоже могут полагаться на нюх, но все же в их природе в больше степени, чем собаки, задействовать зрение для поимки добычи, осязание лапами для того, чтобы вынуть добычу из норы или травы, и слух, чтобы услышать шевеление добычи. Поэтому кошки лучше играют в головоломки, где приманку видно, но ее невозможно схватить зубами и надо доставать лапами, а собаки с большим увлечением ищут приманку, которую не видно.
4. Кошка должна получать ценное вознаграждение за использование головоломки. А это значит, что в головоломку нужно класть лакомства, которые кошка очень любит. Если головоломка предусматривает использование внутри игрушек, мы все равно добавляем некоторое количество лакомств, так как игра вызывает не такое стабильное и сильное подкрепление поведения, и ее может быть не достаточно, чтобы увлечь кошку надолго и заставить возвращаться к головоломке снова и снова.
5. Вы должны научить кошку использовать головоломку, показав, как она работает. Кому-то хватит одной демонстрации, кому-то нужно будет несколько уроков. Ни в коем случае не нужно брать кошку за лапы и ее лапами показывать, как пользоваться игрушкой. Просто начните играть сами, позволяя кошке съедать лакомства, которые вы вынимаете из головоломки. Установите самый легкий уровень, положите лакомства так, чтобы кошке нужно было одно движение, чтобы достать их. Не оставляйте кошку с головоломкой, пока вы не удостоверились, что она ее научилась использовать и у нее получается, иначе вы можете вместо увлекательной игры ввести кошку в фрустрацию. Особенно это важно учитывать у кошек склонных к тревожности и раздражительности, со слабым типом нервной системы. Они могут даже начать проявлять агрессию, если у них что-то долго не получается.
6. Усложняйте уровни головоломки постепенно. Когда кошка научилась разгадывать головоломку и «щелкает» ее за 3 минуты, переходите на более сложный уровень или приобретайте новую, более сложную игрушку.
7. Учитывайте физические особенности вашей кошки. Так, например, если у кошки артрит, или присутствуют боли в лапках по другой причине, то ей будет неприятно долго манипулировать мелкими предметами с помощью лапок. Предлагайте тогда более простые головоломки, которые не подразумевают сложное использование лапок. Если у кошки плохое зрение, то используйте более пахучее лакомство в головоломках, чтобы кошка максимально задействовала обоняние, а также используйте игрушки для наполнения головоломок со звуковыми чипами.
8. Не оставляйте головоломку в доступе кошки на постоянной основе. Лучше приобрести или изготовить несколько головоломок и менять их время от времени, и убирать тогда, когда кошка с ними не играет. Так вы сможете сохранить интерес кошки к любой игрушке. А если головоломка стоит в постоянном доступе, то кошка со временем просто перестает ее замечать.
9. Изучайте вкусы вашей кошки, если она отказалась от нескольких вариантов головоломок – это не значит, что ей не подойдет ни одна. Пробуйте другие модели, меняйтесь с друзьями – кошатниками, разрабатывайте свои, самодельные, головоломки. Ведь если вы смогли учесть все вышеуказанные пункты, то вашей кошке обязательно понравится играть с пищевыми и игровыми головоломками!
Расскажите, какие головоломки любит ваша кошка? А какие ей не понравились?