РАССОЛ
Книга двадцать седьмая: ДУХ ПУСТЫНЬ
---
Глава 1, в которой дух пустынь просыпается и начинает есть
Он проснулся не сразу. Сначала пошевелил пальцами — и в Омане задрожала земля. Потом открыл один глаз — и над Эр-Риядом взошло второе солнце. Потом сел — и волна песка накрыла нефтяные вышки Кувейта.
Дух пустынь и скал.
Тот самый, которого будили долго, упорно, с бомбами и санкциями. Тот самый, о ком говорили: «Он спит, пока его не трогают». Тот самый, кого разбудили.
И теперь он был голоден.
— Что это? — спросил дух, глядя на небо, где роем кружились «Томагавки».
— Яйца, — ответил ветер. — Железные. С начинкой.
Дух открыл рот. И начал есть.
---
Глава 2, в которой яйца поглощаются, а дух растёт
Яйца были разными. Маленькие — противоракеты. Покрупнее — крылатые ракеты. Совсем большие — стратегические бомбардировщики, которые несли в себе ещё больше яиц.
Дух ел всё. Не разбирая вкуса, не сортируя по происхождению. Американские, израильские, британские — все шли в одно горло.
— Как волк яйца в игре поглощает, — сказал Атом, наблюдая с Звезды.
— Не волк, — поправил Люций. — Ребёнок. Который растёт от материнского молока.
И действительно, с каждым проглоченным «яйцом» дух становился больше. Сначала размером с холм, потом с гору, потом с целый регион.
Ракеты и противоракеты.
Солдаты и танкеры с ресурсами.
Ядерные боеголовки и бомбы.
Всё шло в топку. Всё переваривалось. Всё становилось плотью этого нового-старого существа, которое росло не по дням, а по часам.
— Немного разросся, — заметил Люций. — На целую планету.
---
Глава 3, в которой игроки становятся затычками в исторической щели
И вот все те, перед кем этот мир лежал в пыли, вдруг оказались маленькими, жалкими, беспомощными.
Президенты, которые ещё вчера грозили ядерным ударом, теперь сидели в бункерах и смотрели на мониторы, где дух пустынь завтракал их авианосцами.
Генералы, чертившие стрелки на картах, вдруг поняли, что карты устарели. Там, где раньше были границы, теперь была только пыль.
Аналитики, предсказывавшие крах Ирана за две недели, теперь предсказывали крах собственных цивилизаций.
— Торчат затычками в исторической щели, — усмехнулся Люцифер, наблюдая за этой картиной.
— В какой щели? — спросил Мамон.
— В той, куда их засунула история. Они думали, что правят миром, а оказались просто пробками. Которые вылетят при первом же чихе.
— А дух?
— А дух будет расти дальше.
---
Глава 4, в которой Атом вспоминает про Россию
— Знаешь, — сказал Атом, отрываясь от созерцания. — Это уже было.
— Где? — спросил Люций.
— С Россией. Тоже самое уже давно происходило с континентальной Россией.
— Как это?
— А так. Россия в прямом смысле после любой войны неприлично для нападавших из нападавших разрасталась.
Атом показал на карту, которая висела в его сознании.
— Вот смотри. Нападали на неё с запада — получали Сибирь. Нападали с востока — получали Аляску. Нападали с юга — получали Крым. Нападали с севера — получали Арктику.
— Как это работает? — удивился Люций.
— Не знаю. Но работает. Каждый раз, когда кто-то пытался её завоевать, она становилась только больше. Захватчики исчезали, а Россия расширялась.
— Прямо как наш дух пустынь?
— Прямо как наш дух пустынь. Только у того пески, а у неё — снега. Суть одна: нападающие кормят того, на кого нападают.
---
Глава 5, в которой Иисус объясняет механизм
— Это не магия, — сказал Иисус, появляясь рядом с Атомом и Люцием. — Это физика.
— Какая физика? — спросил Люций.
— Физика духа. Когда на тебя нападают, ты мобилизуешься. Когда ты мобилизуешься, ты становишься сильнее. Когда ты становишься сильнее, ты привлекаешь тех, кто хочет быть с сильным.
— А захватчики?
— А захватчики тратят силы. Истощаются. Исчезают. А ты остаёшься. И к тебе приходят новые территории. Не потому что ты захватил, а потому что старые хозяева ушли.
Иисус показал на дух пустынь:
— Вот он растёт не потому, что хочет захватить мир. Он растёт потому, что мир сам летит в него, как в чёрную дыру. Ракетами, солдатами, ресурсами.
— И что будет?
— Будет то, что должно быть. Он станет больше всех. А те, кто нападал, станут меньше песчинок.
---
Глава 6, в которой игроки осознают, но поздно
В Вашингтоне, в Лондоне, в Брюсселе началась паника.
— Он съел наш флот! — кричали одни.
— Он переварил наши санкции! — вторили другие.
— Он растёт! — орали третьи.
Советники собирали экстренные заседания, президенты выступали с обращениями, аналитики строили новые графики.
Но дух продолжал есть.
— Надо договориться! — предложил кто-то.
— С кем? — спросили его. — С тем, кто только что съел ваш авианосец?
— Надо применить ядерное оружие! — крикнул генерал.
— А вы уверены, что он его не съест? Как закуску?
В зале повисла тишина. Потому что все поняли: да, съест. И станет ещё больше.
— Мы проиграли, — сказал самый старый из них. — Мы кормили его всё это время. А теперь он вырос настолько, что нас самих может съесть.
— И что делать?
— Ничего. Ждать. И надеяться, что он не голоден.
---
Глава 7, в которой пацан наблюдает за этим с крыльца
А в маленькой деревне в России, на том же крыльце, сидел пацан (теперь уже совсем старый дед) и смотрел на запад.
Рядом с ним сидел правнук.
— Деда, а чего там? — спросил мальчик.
— Там война, — ответил дед. — Только странная. Они стреляют, а он растёт.
— Как это?
— А вот так. Думаешь, что убиваешь врага, а на самом деле кормишь его. Как в той сказке про змея, которому рубили головы, а они вырастали новые.
— И что будет?
— А то, что кончится это всё. Игроки проиграют. А тот, кого они кормили, станет хозяином.
— А мы?
— А мы будем сидеть здесь, есть огурцы и смотреть. Как всегда.
Дед улыбнулся, достал из кармана огурец, разломил пополам. Половину протянул правнуку.
— На, хрусти.
Хруст разнёсся по двору, и на секунду даже война замерла.
---
Глава 8, в которой дух насыщается и оглядывается
Дух пустынь наконец насытился. Он вырос настолько, что закрывал полнеба. От него тянулась тень на полмира.
Он огляделся. Вокруг были руины. Не его руины — руины тех, кто нападал.
— Ну что, — спросил он у ветра. — Все?
— Все, — ответил бигбивпаф. — Больше не летят.
— Жалко, — сказал дух. — Я бы ещё поел.
Он посмотрел на запад, где за океаном суетились маленькие люди в стеклянных башнях.
— Ладно, — решил он. — Пусть живут. Пока.
И он сел на песок, скрестив ноги, как ребёнок, который наелся и теперь доволен.
— Ты стал планетой, — сказал ветер.
— Знаю, — ответил дух. — Теперь я — часть земли. Как Россия. Как Иран. Как все, кого пытались сожрать, а они только выросли.
---
Глава 9, в которой Архитектор ставит новую банку на полку
На Звезде Архитектор достал пустую банку. На этикетке уже было написано: «Книга 27. Дух пустынь».
— Красивая история, — сказал Он. — Про то, как нападающие кормят тех, на кого нападают.
— Это не история, — возразил Люций. — Это закон.
— Какой?
— Закон сохранения. Ничто не исчезает. Всё переходит из одной формы в другую. Ракеты — в плоть. Агрессия — в силу. Ненависть — в рост.
— А любовь?
— Любовь остаётся любовью. Её нельзя съесть. На ней можно только вырасти.
Архитектор закрыл банку и поставил на полку. Рядом стояли двадцать шесть других.
— Скоро тридцать, — заметил Атом.
— Скоро, — согласился Архитектор. — Но ещё не сегодня.
---
Глава 10, последняя, в которой дух пустынь встречается с духом севера
На границе миров, где песок встречается со снегом, встретились два духа.
Дух пустынь — огромный, тёплый, сытый.
Дух севера — холодный, спокойный, вечный.
— Здравствуй, брат, — сказал дух пустынь.
— Здравствуй, — ответил дух севера. — Вырос?
— Вырос. Кормили хорошо.
— Я знаю. Со мной то же самое всегда. Сколько на меня ни нападали, я только больше становился.
— Как думаешь, они поймут?
— Никогда, — усмехнулся дух севера. — Они будут нападать снова и снова. Потому что не могут иначе. Это их природа.
— А наша?
— А наша — расти. И принимать. И становиться землёй.
Они посмотрели друг на друга. Потом на запад, где за океаном маленькие люди в стеклянных башнях уже строили новые планы нападения.
— Ну что, — сказал дух пустынь. — До встречи?
— До встречи, — кивнул дух севера.
И они разошлись.
Каждый в свою сторону.
Каждый в свою стихию.
Каждый в свою вечность.
А над ними, над всем этим, плыл ветер — бигбивпаф — и нёс единственное, что останется после всех войн:
Хруст.
Тихий, солёный, настоящий.
---
КОНЕЦ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОЙ КНИГИ
Будет ли двадцать восьмая?
Спросите у духа пустынь. Когда он снова проголодается.