NASA, Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (США), и все его европейские коллеги, находятся в глубоком системном кризисе. Неудачи у них следуют одна за другой: провалилась миссия Boeing Starliner в 2024 году (задуманная как восьмидневный полёт, миссия превратилась в многомесячное пребывание астронавтов Суниты Уильямс и Бутча Уилмора на МКС из-за технических неполадок с кораблем).
Провалился запуск Lunar Trailblazer в 2025 году. Аппарат должен был выйти на полярную орбиту Луны и составить карту возможного распределения воды на спутнике, но связь с зондом была потеряна через 12 часов после его запуска в космос, и NASA приняло решение о прекращении работы «по техническим причинам»).
Был отменен запуск лунного аппарата Artemis II в феврале 2026 г. в связи «с рядом трудностей».
В апреле 2024 года было объявлено, что амбициозная совместная программа Американского и Европейского космических агентств откладывается на 2030-е годы, а затем в NASA уточнили, что работа по доставке марсианского грунта произойдет уже не раньше 2040-х годов.
На этом фоне неожиданностью стало сообщение из Лаборатории по исследованию дальнего космоса (Хэфэй, Китай), в котором коллектив исследователей раскрыл план миссии «Тяньвэнь-3». Согласно этой программе, на Марс высадятся два космических аппарата, которые сейчас разрабатываются учеными и инженерами CNSA. Старт намечен
По данным, которые нашлись в открытом доступе, программа «Тяньвэнь-3» будет состоять из четырех аппаратов: посадочный модуль, ракета для подъема на орбиту, орбитальный модуль и аппарат для возврата на Землю. По всей видимости, китайцы разрабатывают специальный вертолет для полетов в сильно разряженной атмосфере Марса. Кроме того, будет использован шестиногий робот, похожий на паука. Его задача – сбор образцов на расстоянии от посадочного модуля.
Предполагается, что посадка произойдёт в двух ключевых регионах Марса: на Равнине Хриса и на Равнине Утопия.
Равнина Хриса (второе название — Золотая равнина) – это обширная низменность на поверхности Марса, расположенная в северном экваториальном регионе планеты. Эта область известна своими древними речными каналами, свидетельствующими о том, что когда-то на Марсе могла существовать вода в жидком состоянии. Именно здесь опустился в 1976 году американский аппарат «Викинг-1».
Вторая точка – Равнина Утопия – крупнейшая из известных котловин на Марсе. Она расположена в северном полушарии планеты и занимает огромную площадь примерно 3300 км в поперечнике. Радары программы NASA обнаружили признаки больших запасов льда под грунтом равнины, то есть Китай готовит программу создания поселений на Марсе, обеспеченных водой!
В 2021 году здесь начал работу китайский аппарат «Чжучжун», принадлежащий миссии «Тяньвэнь-1».
Эти области китайские учёные выбрали по двум основным причинам:
1. Поверхность их относительно ровная, что облегчает посадку космического аппарата и снижает риск аварий при приземлении, а равнинный рельеф значительно упрощает передвижение роботов и других исследовательских средств.
2. 2. Шансы обнаружить здесь следы древней жизни максимально высоки. В горных породах и осадочных слоях этих районов могли сохраниться биологические остатки или химические соединения. Они могут свидетельствовать о наличии жизни на Марсе в прошлом. Такие следы могут включать органические молекулы, минералы, образованные биологическими процессами, или другие признаки, характерные для живых организмов.
Эксперты говорят: если китайская миссия «Тяньвэнь-3» пойдет по плану (а у китайцев обычно накладок не бывает), то Китай привезет образцы марсианского грунта на 10 (!) лет раньше, чем американцы и европейцы.
Таким образом, если «Тяньвэнь-3» удастся доставить грунт с Марса на Землю в 2031 году, как запланировано, то Китай станет первой страной, доставившей такие образцы, значительно опережая своих конкурентов.
В последние годы у китайцев с космонавтикой дела в целом идут отлично. Недавно китайская миссия «Чанъэ-6» впервые в истории привезла на Землю образцы с обратной стороны Луны – теперь можно ждать грунт с Марса.
Правда, часто раздаются призывы:
– Зачем эти безумные траты на космос? Я думаю: тех, кто выживает на минимальную зарплату и пенсию, очень, ну просто очень-очень волнуют проблемы космических полётов!
– Зачем исследовать какие-то мнимые числа, которых не может быть в реальности? Какой смысл в астрономических наблюдениях далёких планет?
– Огромные деньги тратятся на отправку людей в космос. Это и для человеческих жизней очень большой риск и ничего значительного по результатам не дает.
Ответом может быть фраза, которую произнёс физик Л. Ландау: «Человечество не стало дальновиднее – оно стало дальнобойнее!»
Только наука может обеспечить будущее людей Земли, и космические исследования – это вклад в будущее. Тысячи изобретений и инноваций, порожденные космическими исследованиями, стали неотъемлемой частью нашей повседневной жизни: прогноз погоды, спутниковое телевидение и коммуникации, предупреждение природных катастроф, управление транспортом, сельским хозяйством, водяными ресурсами, системы глобального позиционирования (GPS), и это только начало.