За окном висела тяжёлая туча. Она не проливалась дождём, а просто висела, нагнетая в комнату Майкла липкую духоту. Было скучно.
Телефон завибрировал. На экране высветилось: «Даниэль».
— Привет, — голос Даниэля в динамике звучал взбудораженно, как всегда, когда он что-то задумал. — Ты как? Идёшь гулять?
— Привет, — Майкл вздохнул. — Не знаю. Уже темнеет и гроза собирается. Да и мама просила на чердаке разобраться, пока дождь не пошёл. Сказала, там старые вещи надо перебрать.
— На чердаке? — Даниэль хмыкнул, а затем в его голосе появился знакомый азарт. — Да это же здорово! Как раз гроза, дождь пойдёт, очень атмосферно! Может, мы придём и поможем тебе? Я, Стефания и Хосе?
Майкл оживился.
— О, да! Давайте. Быстро всё сделаем, а потом можно будет страшилки рассказывать.
— Тогда я всех собираю, скоро будем!
Даниэль не стал медлить. Он созвонился со Стефанией и Хосе, и уже через сорок минут они были у дома Майкла. Небо наконец прорвало: начался дождь, вдалеке глухо ворчал гром, и молния иногда ярко вспыхивала где-то за тучами.
— Ну чего ждём? — Стефания, накинув капюшон куртки, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Пока ливень не начался, надо лезть! Веселуха же!
Хосе молчал. Ему совсем не было весело. Ему не нравился этот давящий вечер, не нравился гром, и уж точно не нравилась идея лезть на тёмный чердак. Но он, как всегда, промолчал и поплёлся за всеми.
Ребята полезли по старой лестнице на чердак. Дождь забарабанил сильнее, превращаясь в ливень.
Чердак встретил их запахом старого дерева и пыли. Майкл щёлкнул выключателем, и тусклая лампочка под потолком зажглась желтоватым светом, выхватив из темноты горы коробок, старый ржавый велосипед без колёс и груду пыльных журналов. За маленьким окном тут же полыхнула молния, на секунду залив чердак мертвенно-белым светом. Гром грохнул так, что жалобно звякнули стёкла.
— Ого, уборки тут немерено, — присвистнул Даниэль. — Давайте скорее закончим и перейдём к страшилкам.
— К страшилкам? — Хосе нервно обернулся. — Тут как-то и без них жутко.
Даниэль усмехнулся, подходя к старому книжному шкафу, в котором вместо стёкол была натянута паутина.
— Хосе, ты трусишь?
— Ничего я не трушу! — голос Хосе предательски дрогнул. — Просто... атмосфера жутковатая, и без ваших историй.
— Давайте сначала закончим уборку, — сказал Майкл. — А потом уже будем решать.
— Да, мальчики, хватит спорить, — поддержала Стефания, вооружаясь старой тряпкой. — Давайте работать.
Она принялась смахивать пыль с подоконника и стоящих рядом коробок. Её взгляд упал на стопку книг, аккуратно сложенных в углу.
— Ого, смотрите! — она подняла одну из них. — Целая библиотека. Прямо как в фильмах ужасов.
Даниэль мгновенно оказался рядом.
— Дай-ка гляну. Может, там как раз найдётся сборник страшных рассказов? — он выхватил книгу из рук Стефании, но тут же нахмурился. — Нет, это какая-то ерунда...
— Ему всё эмоций не хватает, — буркнул Хосе, делая вид, что раскладывает какие-то старые доски.
На самом деле ему было очень страшно. Тёмный чердак, тусклый свет, гром и молния снаружи. Ливень создавал белый шум, добавляя жуткой атмосферы. «Скорей бы это закончилось», — думал он, косясь на тёмные углы.
— О! А это что? — вдруг воскликнул Даниэль. — Какая-то интересная книга!
Он опустился на корточки и из-под груды старых газет извлёк другую книгу. Она была тяжёлой, в твёрдом переплёте из тёмно-синей, выцветшей кожи. Углы окованы потускневшей медью. На обложке крупными буквами, выведенными красной краской, было вытиснено предупреждение: «НЕ ОТКРЫВАТЬ, ЕСЛИ БОИШЬСЯ». А ниже, прямо в центре, был вдавлен в кожу рисунок: расплывчатая фигура, сотканная из теней.
— Это то, что нужно! — обрадовался Даниэль.
Хосе попятился, наткнувшись спиной на холодную стену.
— Может, не стоит открывать? Там же написано... не открывать.
— Ай, брось, — Стефания махнула рукой, но голос её прозвучал не так уверенно, как обычно. — Это просто старая книга. Кто-то пошутил.
— Точно, — поддержал её Майкл, хотя внутри у него тоже шевельнулось неприятное чувство. — Привидений не существует, Хосе.
Даниэль повертел книгу в руках, разглядывая обложку.
— Mundus umbrarum, — медленно, по слогам прочитал Даниэль выцветшее название — Что за язык? Латынь, наверное. Круто звучит.
Он открыл книгу. Страницы были испещрены непонятными символами и рисунками — люди с пустыми глазницами, тянущиеся к ним руки из тьмы.
— Ого, — протянул он. — Тут какие-то заклинания.
— ДАНИЭЛЬ, ПРЕКРАТИ! — крик Хосе прозвучал оглушительно громко в замкнутом пространстве чердака.
— Успокойся, — отмахнулся Даниэль. — Мы же с тобой. Слушай... In mundum umbrarum venisti. Hinc exire non potes.
— ХВАТИТ! — Хосе зажмурился и закрыл уши ладонями, вжимая голову в плечи.
И тогда раздался смех. Но это был не тот смех, которым они обычно дразнили друг друга. Он был странным, низким, неестественным. Хосе убрал руки и посмотрел на своих друзей.
Стефания смотрела прямо на него, и её губы кривились в усмешке, не имеющей ничего общего с её обычной улыбкой.
— Посмотрите на него, — произнесла она, и голос её звучал так, будто говорила она из глубокого колодца. — Боится.
Они стояли в ряд, глядя прямо на Хосе. Свет лампочки заметался, отбрасывая дикие тени. И в этих тенях лица друзей начали меняться. Со всех сторон к ним тянулась тьма, обволакивая их, поглощая. Она поднималась от пола, стекала со стен. Даниэль, Стефания и Майкл медленно погружались в эту тень, их фигуры становились размытыми, нечёткими. А глаза... их глаза загорелись ярко-красным огнём.
— Он не с нами, — произнёс Даниэль чужим, ледяным голосом. — Его тоже нужно забрать.
Они сделали шаг вперёд, но это был не шаг — они словно плыли над полом, не отрывая от Хосе своих светящихся глаз. Тьма за их спинами ожила, она тянулась от них чёрными, маслянистыми щупальцами, впитывая свет, съедая пространство.
Хосе рванул к двери, дёрнул ручку. Дверь не поддалась. Он дёрнул сильнее, вкладывая всю силу — бесполезно. Будто заколочена.
— Что... Что за шутки?! — закричал он, пятясь к стене. — Ребята, не смешно! Хватит!
— Ты уже не уйдёшь, — прошелестел Майкл, и его голос эхом разнёсся по чердаку, сливаясь с раскатами грома. — Ты попал в мир теней. Отсюда не выбраться.
Тень подползла к ногам Хосе, ледяная, невесомая, но невероятно тяжёлая. Она начала подниматься выше, обволакивая его, лишая сил. Лица друзей — жуткие, с алыми глазами и застывшими улыбками — наклонялись к нему всё ближе и ближе.
— Не бойся, — голос Стефании прозвучал как шёпот. — Ты не захочешь отсюда уходить.
Тень накрыла Хосе с головой. Дыхание перехватило, и он провалился в чёрную пустоту...
***
Он открыл глаза.
Сердце бешено колотилось, рубашка прилипла к телу. Хосе подскочил на кровати, дико озираясь. За окном светило солнце, щебетали птицы. Комната. Дом.
— Сон... — выдохнул он. — Это был сон...
Он улыбнулся, провёл рукой по лицу. Надо рассказать ребятам, вот угарнут. Они же там все такие храбрые были, а он...
Он потянулся за телефоном, открыл список контактов и начал листать. «М», «С», «Д»...
Стефании не было. Не было Майкла. Не было Даниэля.
Он пролистал всё заново. Снова. Ещё раз. В поисковике набрал «Даниэль» — пусто. Сердце пропустило удар, а затем забилось часто-часто, но уже не от страха, а от ледяного, всепоглощающего ужаса.
— Что... что за ерунда?
Он вскочил с кровати и выбежал в коридор. Мама была на кухне, наливала чай.
— Мам, я схожу к Стефании! И к Майклу с Даниэлем! Я не могу найти их номера, наверное, телефон глючит!
Из кухни донёсся спокойный голос матери:
— К кому, милый? Кто это?
Хосе замер. Мать смотрела на него с привычной заботой, поправляя фартук.
— Ну... Стефания, Майкл, Даниэль... — повторил он, чувствуя, как слова застревают в горле. — Мои друзья. Мы вместе учимся. Мы... мы вчера...
— Хосе, — мать нахмурилась, подходя ближе и кладя ладонь ему на лоб, проверяя температуру. — Ты перегрелся, что ли? Ты же ни с кем не дружишь. Ты всё время сидишь дома за книжками.
Он отшатнулся от её руки.
— Как это — ни с кем? А Стефания? А... — он замолчал, заметив, что мать смотрит на него с растущей тревогой, и в этой тревоге не было ни капли лжи.
Солнечный свет за окном померк. Точнее, это Хосе показалось, что на мгновение по комнате скользнула тень. Он обернулся. В углу его комнаты, на письменном столе, там, где её вчера точно не было, лежала книга. Старая, в тёмно-синей коже, с медными уголками.
На обложке, под крупными буквами «НЕ ОТКРЫВАТЬ, ЕСЛИ БОИШСЯ», расплывчатая теневая фигура, казалось, шевельнулась, поворачивая голову в его сторону. Красные буквы названия сложились в слова: Mundus Umbrarum.
— In mundum umbrarum venisti, — прошептал он побелевшими губами слова, которые помнил из сна. — Hinc exire non potes.
— Хосе? — голос мамы дрогнул. — С кем ты разговариваешь?
Он не ответил. Он смотрел на книгу и вспоминал. Чердак. Дождь. Красные глаза друзей. Тень, которая забрала их. А теперь...
Теперь он был один. И книга всё ещё была здесь.
__________________________________________________________________________________________
Как вы думаете, что произошло с друзьями Хосе и что ждёт его самого? Это был всего лишь сон или жуткая реальность?
Подпишись на канал, чтобы не пропустить новые рассказы.