Часть 3.
Капелька и её небольшой отряд — 30 верных воинов, уцелевших после нападения «Теневых когтей», — пробирались через Зачарованный перевал. Ветер выл между скал, а солнце слепило глаза, но принцесса упрямо шла вперёд, сжимая в руке странный предмет, найденный в сокровещнице отца.
Это был круглый металлический компас, покрытый руническими знаками. В центре пульсировал бледно-голубой камень, а по краю шла надпись:
«До Герцога Субботы — 200 км».
Каждый час цифры менялись: «180… 160… 140…» — словно диск вёл их по невидимой нити.
— Что это за штука? — спросил Версус, генерал отряда.
— Не знаю, — ответила Капелька, всматриваясь в руны. — Но она ведёт нас к правде. Отец бы не оставил случайную подсказку.
Через три дня пути перед ними возник замок Герцога Субботы — чёрная громада на вершине скалистого утёса. Башни пронзали тучи, а над главной башней кружили вороны, будто стражи тьмы.
— Выглядит… мертво, — прошептал юный Барсик, самый неопытный из отряда.
— Так и есть, — тихо сказала Капелька. — Но внутри кто-то есть. Компас ведёт нас туда.
Они обошли внешние стены и нашли потайную дверь, едва заметную в скале. Капелька приложила диск к холодному камню. Руны вспыхнули, и дверь медленно открылась.
Внутри царил полумрак. Факелы горели синим пламенем, отбрасывая причудливые тени. В конце зала, на троне из чёрного камня, сидел Герцог Суббота.
Но это был не тот властный, холодный человек, что убил короля.
Его лицо было измождённым, глаза — запавшими, а руки дрожали. Вокруг трона вился туман, словно живой.
— Вы… вы пришли, — прошептал он, поднимая взгляд. — Я ждал.
Капелька шагнула вперёд, держа шпагу наготове:
— Что с вами? Почему замок… такой?
Герцог усмехнулся, но в улыбке не было злобы — лишь усталость.
— Меня захватили. Не люди. Не оружие. Магические силы.
Он медленно поднялся. Туман вокруг него заклубился, принимая очертания призрачных фигур.
— Три ночи назад я нашёл Подземелье Молчания, — начал он. — Хотел найти древнюю реликвию, чтобы узнать все секреты. Но вместо этого… пробудил то, что не должен был трогать.
Он протянул руку. На ладони лежал чёрный кристалл, внутри которого пульсировал багровый свет.
— Это Сердце Тени. Оно поглощает волю. Сначала я думал, что управляю им. Теперь оно управляет мной.
Капелька сжала шпагу:
— Почему вы не сопротивляетесь?
— Потому что оно знает мои мысли, — прошептал Суббота. — И ваши тоже. Оно ждёт, когда вы подойдёте ближе.
В этот момент туман вокруг трона сгустился, превращаясь в фигуры с горящими глазами.
— Бегите! — крикнул Герцог, пытаясь встать. — Оно хочет вас!
Версус выхватил меч:
— Мы не оставим вас!
Барсик дрожащими руками достал амулет света — последний дар жрецов из Храма Рассвета.
Капелька посмотрела на компас. Руны на нём вспыхнули ярче, а надпись изменилась:
«Ключ — в доверии. Сила — в единстве».
— Мы не убежим. Мы освободим вас.
Туман зашипел, словно обожжённый. Герцог посмотрел на неё с удивлением, а затем — с надеждой.
Неопытный Барсик выхватил камень из рук Герцога и разбил его.
-Что ты наделал,сказал Суббота. -Теперь оно идет за нами...
Продолжение следует…