Как африканский слон Николая II стал экспонатом Дарвиновского музея
В Дарвиновском музе есть чучело африканского слона, истрия которого началась в 1896 году, когда его, как дипломатический дар от императора Эфиопии Менелика II привезли в Царское Село к Николаю II. Слон стал жемчужиной императорского зверинца и провёл здесь 20 лет и 3 месяца. Он жил в специальном тёплом павильоне в индийском стиле, с отоплением, летними прогулками и ежедневным купанием в пруду. Содержание питомца обходилось в 18 тысяч рублей в год, пока не началась Первая мировая война.
Осенью 1916 года слона решили перевезти в Московский зоопарк. Из-за холода и плохих условий слон простудился и умер в пути.
В военное время сохранить тело целиком было невозможно. Со слона аккуратно сняли шкуру, которая весила более тонны. Её разрезали на три части, засолили в бочках и отправили на хранение. Около 10 лет эти бочки хранились в разных местах, в том числе на задворках Политехнического музея.
Основатель Дарвиновского музея Александр Котс, узнав о существовании бочек, увидел в них будущий центральный экспонат. Ему потребовалось около 10 лет для сбора множества справок, чтобы заполучить заветную шкуру умершего животного. В 1927 году слон перешел в распоряжение музея.
Перед таксидермистами стояла задача невероятной сложности: из десятков деформированных и жёстких кусков солёной кожи собрать фигуру животного, которого они никогда не видели живым. Работу возглавил сооснователь музея Филипп Федулов.
Процесс занял пять месяцев:
1. Подготовка шкуры:
Её размягчали на фабрике, десять мастеров-сырьевщиков размачивали и срезали толщину, доведя ее до 3 сантиметров. уменьшив толщину с 5 см до 3, Затем в течение нескольких месяцев мастер кропотливо и упорно срезал слои кожи лезвием косы, пока не добился равномерной толщины в 1 см.
2. Создание каркаса:
Каркас сделали деревянным, с железными прутами для ног и проволокой для рёбер.
3. Формирование мускулатуры: Мышцы создали из двух возов соломы.
4. Художественная реконструкция: Художник-анималист Василий Ватагин создал настенный эскиз трубящего слона для точности позы, макет черепа и лёгкие деревянные копии бивней (оригиналы были слишком тяжелы).
5. Сборка: На гипсовую форму-манекен вручную, слой за слоем, натягивали и подгоняли выдубленную кожу.
Чучело сделали разборным — эта конструктивная особенность позже не раз пригодилась при переездах.
