— Быстрее! — крикнула Сорша, прыгая в шлюпку. — Компас, за мной! Тимоти, хватай весла и этот мешок с припасами. Клык подойдет не раньше чем через час, но мне бы хотелось встретить его уже имея в руках то, зачем мы сюда плыли.
Они пристали к узкому галечному пляжу, за которым начинались скалы. Тишина здесь была такой плотной, что закладывало уши. Даже чаек не было слышно. Компас тревожно вертел головой, но не лаял — словно понимал, что шуметь нельзя.
Сорша сверилась с картой.
— Нам нужен проход между двумя скалами, похожими на клыки. Дальше — тропа вверх, к кратеру.
— К кратеру? — испуганно переспросил Тимоти. — Это же вулкан?
— Потухший. Давно. Согласно легендам, именно в жерле вулкана древние маги спрятали Глаз Шторма, чтобы никто не мог до него добраться.
— И мы сейчас пойдём в жерло вулкана? — голос Тимоти дрожал.
— Мы сейчас пойдём туда, где спрятано оружие, способное уничтожать флоты, — твёрдо сказала Сорша. — Чтобы оно не попало в плохие руки. Например, в руки того типа, который плывёт сюда на гнилой шхуне.
Они поднялись по тропе. Вокруг росли странные деревья — с чёрной корой и серебристыми листьями, которые звенели на ветру, как стекло.
И тут тропа кончилась.
Перед ними была стена. Но не простая — она состояла из тысяч и тысяч костей. Черепа, рёбра, позвонки — всё это было спрессовано в монолитную стену высотой метров двадцать. В центре стены зиял проход, по краям которого стояли две каменные статуи. Статуи изображали существ с телами людей и головами... осьминогов.
— Древние, — прошептал Тимоти. — Я читал про них. Они правили морами до появления людей. Строили храмы из костей своих врагов.
— Очаровательно, — поморщилась Сорша. — Компас, не нюхай это. Пойдём.
Они вошли в проход. Внутри было темно, хоть глаз выколи. Сорша зажгла масляный фонарь. Свет выхватил из темноты стены, покрытые резьбой. На них были изображены сцены морских битв, жертвоприношения и странные существа, поклоняющиеся огромному глазу, парящему в небе.
— Глаз Шторма, — поняла Сорша. — Значит, легенды не врут.
Коридор привёл их в огромный зал. В центре зала было озеро — идеально круглое, с чёрной, как смоль, водой. А над озером, прямо в воздухе, парил он.
Глаз Шторма.
Это был не просто камень и не просто артефакт. Это был шар размером с человеческую голову, наполненный живым светом. Внутри шара клубились тучи, сверкали молнии, и казалось, что оттуда на тебя кто-то смотрит.
— Вау... — выдохнул Тимоти.
Но Сорша смотрела не на шар. Она смотрела на воду в озере.
Потому что вода забурлила.
Из чёрной глубины начало подниматься оно.
Существо было похоже на ту говорящую тварь, что напала на них в море, но в десять раз больше. Его щупальца доставали до сводов пещеры, а глаза — десятки глаз — светились в темноте зелёным.
— Человеки... — прошелестело существо, и от его голоса задрожали стены. — Вы пришли за Глазом?
Сорша медленно положила руку на эфес шпаги. Компас прижался к её ноге, готовый к прыжку.
— Мы пришли, чтобы он не попал к тем, кто использует его во зло, — твёрдо сказала она.
Существо засмеялось. Этот смех был похож на бульканье тысячи пузырей.
— Глупые смертные. Вы думаете, что можете судить, что есть зло, а что добро? Глаз не служит никому. Он просто существует. Но забрать его может только тот, кто пройдёт Испытание.
— Какое испытание? — насторожилась
Сорша.
— Испытание Правды. Ты должна будешь заглянуть в Глаз и увидеть самое страшное, что есть в твоём сердце. Если не сойдёшь с ума — Глаз твой. Если сойдёшь... — щупальца шевельнулись, — останешься здесь. Навсегда. С нами.
Тимоти схватил Соршу за руку:
— Капитан, не надо! Это безумие! Мы что-нибудь придумаем!
Сорша посмотрела на шар. Внутри неё боролись страх и долг. Она вспомнила дедушку, который верил в неё. Вспомнила Компаса, который всегда был рядом. Вспомнила, зачем она вообще стала агентом.
— Я согласна, — сказала она.
Существо щёлкнуло щупальцами, и шар медленно подплыл к Сорше, остановившись в метре от её лица.
— Смотри, — приказало оно.
Сорша заглянула внутрь.
Продолжение следует.