В начале XXI века из всего многообразия ужасных болезней самой страшной и опасной неожиданно стала мало кому известная сибирская язва. Причем страдают от этого архаичного заболевания не отсталые племена Африки или Амазонии, а население самой процветающей страны мира — США.
Америка в панике. Работа почтовой службы парализована. Есть заболевшие и погибшие. А название болезни — «сибирская» — наводит на мысль о «руке Москвы». Но так ли страшен черт, как его малюют?
Наша справка: что такое сибирская язва
Возбудитель — бактерия (бацилла), обладающая уникальной способностью сохранять болезнетворные свойства в почве и воде неопределенно долго. Она образует спору, выдерживающую кипячение 10–15 минут. Человек заражается при контакте с больным животным, его трупом или зараженной почвой. Возбудитель проникает через микротравмы на коже или слизистые. Заражение происходит при уходе за животными, убое, разделке туш, обработке сырья. Возможен и воздушно-пылевой путь — именно это свойство используют при создании бактериологического оружия. Восприимчивость людей невысока при контактном пути (заболевают около 20% подвергшихся риску), но практически всеобщая при воздушно-пылевом. Инкубационный период — от нескольких часов до 8 дней, чаще 2–3 дня. У 95–97% заболевание протекает в кожной форме: красное пятно превращается в язву с черной коркой, температура под 40° держится 5–7 дней. При кожной форме летальность не превышает 2–3%. Но есть генерализованная форма — легочная или кишечная. Вот тут летальность достигает 100%, смерть наступает через 2–3 дня при явлениях инфекционно-токсического шока.
А как в России?
Казалось бы, с нашей отсталой экономикой и унылым здравоохранительным бюджетом мы должны загнуться первыми, если конверты с белым порошком пойдут к нашим сенаторам.
Но не тут-то было.
Нашим медикам «сибирка» знакома очень хорошо. Впервые подробно изучили болезнь и представили сведения в медицинскую коллегию в 1758 году русские врачи Колывано-Воскресенских заводов на Алтае — Эшке и Ножевщиков. Они доказали тождественность болезни у животных и людей, указали сезонность и условия возникновения.
Вообще сибирская язва известна с древности. Упоминания есть у греческих и римских писателей, в Библии. Гомер описывает болезнь в лагере греков под Троей (1218 г. до н.э.), поразившую сначала мулов и собак, потом людей. В 1607 году в Центральной Европе погибло свыше 60 тысяч человек от «священного огня» — так называли сибирскую язву. На Руси о ней знали с давних пор. Никоновская летопись 979 года сообщает о гибели людей и животных. Тверская летопись 1158 года свидетельствует о море лошадей, скота и людей в Новгороде, повторившемся в 1204 году. В 1640 году после снятия шкур с трупов лошадей заболели люди. Вышел царский указ: шкур не снимать, трупы зарывать глубоко, ослушников бить кнутом без пощады. Люди уже тогда понимали пути передачи заразы. 29 июля 1662 года царь Алексей Михайлович издал специальную грамоту «О мерах предосторожности от конского падежа пострела — сибирской язвы». Россия боролась с «сибиркой» тогда, когда США еще и на карте не было.
Лекарство из прошлого
В 1902 году русский врач Юргелюнас получил первую сыворотку. В 1908 году профессор Н.С. Вышелесский улучшил ее, предложив готовить гипериммунизацией лошадей. Эффективность сыворотки оказалась высокой. «Сибирка» ежегодно проявляется в Мордовии, на Украине, в Молдавии. Люди заражаются от скота, и если вовремя не обращаются к врачу, летальный исход нередок. Но паники нет.
Статистика: от гриппа ежегодно умирает больше, чем от сибирской язвы, холеры, чумы и брюшного тифа вместе взятых.
Благодаря отлаженной в советское время и сохраненной энтузиазмом наших нищих врачей системе санэпиднадзора, россиянам бояться эпидемии «сибирки» нет оснований.
А вот американцам...
Америка готовилась давно. В США всерьез опасались бактериологического оружия. В 1998 году министр обороны Уильям Коэн издал приказ: все 2,4 миллиона военных, резервистов и гражданских служащих обязаны пройти серию из шести прививок против сибирской язвы. Отказ для профессиональных военных — неповиновение с дисциплинарными последствиями. Пентагон постоянно напоминал: Ирак и Северная Корея могут использовать сибирскую язву как биологическое оружие. И вот свершилось. Некто — подходящий под голливудский стандарт «мистер Зло» — начал биологическую войну против США.
И тут выяснилось: профилактические свойства американской вакцины весьма сомнительны. Критики утверждают: неизвестно, спасает ли она от тех штаммов, которые могут быть использованы как оружие. Вакцину рекомендовали лишь ветеринарам и людям, контактирующим с животными.
Эксперты-бактериологи заявили: предварительные тесты спор из писем в NBC News и издательство во Флориде показали их полную идентичность. Значит, производство и распространение шло из одного места и одного источника. Министр здравоохранения Томми Томпсон отказался комментировать специфические характеристики бактерий — расследование ведет ФБР. Нет убедительных доказательств связи с военными программами по производству бактериологического оружия.
Появились данные: споры подвергались дополнительной очистке, что делает их опаснее. Обработкой занимались эксперты.
Что скрывается за страшными письмами?
Маньяк-одиночка? Точный расчет профессионалов из спецслужб? Или вообще не было биотеракта, люди заразились от плохо прожаренной говядины, как в Молдавии или на Украине, а все остальное — истерия привыкших к комфорту американцев, которую успешно использовали их недруги? Так или иначе, биологическая опасность стала реальностью. И с этим необходимо считаться. Если бы пострадавшие получили конверты с вирусом Эболы, крымской геморрагической лихорадкой или бубонной чумой, жертв оказалось бы в сотни раз больше.
Вместо послесловия
Пока Америка в панике ищет мифическую «руку Москвы» в письмах с белым порошком, Россия спокойно пользуется опытом, накопленным за 300 лет борьбы с «сибиркой». Опытом, который начал накапливаться еще при царе Алексее Михайловиче. Ирония истории: страна, которую считают отсталой, оказалась лучше подготовленной к биологической угрозе, чем самая развитая держава мира.
Как вы думаете, это случайность или закономерность? Делитесь мнениями в комментариях.