Блеснув в 1980 году со своим дебютным диском, главная надежда музыкального движения «Новая волна британского хэви-металл» бирмингемцы IRON MAIDEN немного разочаровали своим последующим релизом «Killers», почти панк-металлической работой с несколькими локальными хитами и полным отсутствием грандиозности и слепящей уникальности, того, на что пунктирно указывал дебют. Группа продолжила активную гастрольную деятельность, но и здесь все было не слава Богу: любимый многими фэнами разгвоздяй-фронтмен Пол Ди Анно «поймал звезду» и начал разгвоздяйничать по-полной, порой забывая явиться на концерт или находясь к этому самому концерту в таком состоянии, что лучше было и не являться… Лидер группы Стив Харрис, и так почувствовавший желание видеть кого-то с большим вокальным диапозоном у микрофонной стойки, до трех считать не стал: Ди Анно был уволен, а на его место приглашен Брюс Дикинсон, вокалист еще одних героев NWOBHM SAMSON.
Время для группы казалось сумеречным: неудача второй пластинки, отсутствие определенности в стилевой принадлежности группы (металлонаправленность не обсуждалась, но вот его внутреннее наполнение пока только угадывалось), новый вокалист, которому изначально не слишком-то доверяли поклонники группы. Оказалось, что пора была предрассветной… Сомнения фанов улетучились после первых же концертов. Брюс выходил на сцену и пел так, как будто играл в группе всю жизнь. Его стремительность и мощная энергетика, яркая манера подачи материала, длинные прямые волосы, клепаные краги и пиленые джинсы были словно созданы для IRON MAIDEN. Но самое главное: лишь несколько концертов убедили слушателей, что харизматичный хриплый вокал Брюса, виртуозный и пластичный, оказался на порядок сильнее голоса предшественника, и для 99 процентов фанатов группы именно Брюс Дикинсон, названный в металлическом народе Сиреной, на веки вечные является главным фронтменом «Железной девы».
Однако снятие одной заботы, никак не решало остальных проблем. Стив Харрис вспоминал, что период конца 1981 года группа встретила в студии в полной неопределенности перед записью нового альбома «The Number Of The Beast»: «Мы находились под сильным давлением. Кроме того, что у нас был новый вокалист, у нас не было ни одной песни. Наш первый альбом, по сути, являлся сборником лучших вещей из тех, что мы исполняли в первые четыре года существования группы. Второй альбом тоже в основном состоял из старых вещей, кроме песен, скажем, четырёх. А когда мы добрались до третьего альбома, уже ничего не осталось. Нам предстояло написать …Beast с нуля. Давление улучшает твои достижения, но приходится пройти через ад, чтобы чего-либо достичь».
Группе повезло пройти тяжелые, но счастливые времена своей карьеры с маститым продюсером и звукорежиссером Мартином Берчем, специалистом по созданию легендарных альбомов! Понимание важности момента позволило добиться полнейшей концентраций усилий группы, которая в течении 6 недель работала поистине по-стахановски. Помимо главного композитора Стива Харриса свои творческие идеи привнес гитарист Эдриан Смит и Брюс Дикинсон, из-за контрактных обязательств в итоге не указанный в числе авторов. Мартин Берч, на уши которого Дикинсон впоследствии предлагал повесить медали самого высшего достоинства, наслаждался работой во время сессий к альбому: «При записи «Number of the Beast» меня преследовало то же ощущение, что и при записи «Machine Head» DEEP PURPLE. Волшебная атмосфера и ожидание чуда». Когда сведение альбома было закончено, гуру тяжелой музыки Мартин безапеляционно сказал группе: «Это будет большой, очень большой альбом. Это будет поворотная точка в вашей карьере».
Что ж, предчувствия не обманули опытнейшего Мартина Берча, и альбом стал олицетворением жанра, настоящей альфой и омегой хэви-металл, включив в себя все, чем ныне славен «тяжелый металл»: тяжесть и скорость, запоминающиеся риффы и мелодии, двойную «гитарную атаку» и виртуозную работу ритм-секции, философско-мистические тексты композиций и структурную сложность музыкального полотна как trademark от MAIDEN. Явив абсолютно новый подход к написанию и исполнению песен, «The Number Of The Beast» стал отправной точкой, при которой от чуть панкового послевкусия дебютных дисков Стив Харрис сотоварищи перешли к арт-металлическому подходу, в котором без труда угадывалась прогрессивность, но и не терялась свежесть и даже первозданная сырость звучания.
Начиная со скорострельной заглавной «Invaders» IRON MAIDEN ни на секунду не сбавляют напряжения, одна за одной поражая слушателя шедевральными композициями, ставшими повсеместно любимой классикой металлюг всего мира. Потрясающая глубина и философичность эпической «Children of the Damned» выводят творчество IRON MAIDENна новую орбиту. В ней описан один из излюбленных рецептов творческой кухни британцев: медленная, трепетная вступительная часть с последующим взрывом, выраженном в трагическом припеве и насыщенности инструментальной части.
источников вдохновения группы: творчество классических DEEP PURPLE. Та же песня легко демонстрирует и разницу двух коллективов, двух эпох: творчество «Железной девы» на порядок мощнее, атмосфера – мрачнее, а соло гитаристов – быстрее. Брюс Дикинсон вспоминал, что и процесс создания этой вещи получился по-перпловски импровизационным: «The Prisoner» родился в репетиционной комнате. Наш барабанщик (Клайв Бёрр) отлучился на чашку чая, а я, будучи неуемным ударником, сел за установку и принялся выстукивать тот простой вступительный бит, а затем Эдриан заиграл свой рифф. Вошёл Стив со словами: «Ого! Чумовой рифф!» И понеслась…»
Первая сторона пластинки завершалась «22 Acacia Avenue» – продолжением «Charlotte The Harlot» с дебютного диска, одной из самых запоминающихся и неординарных композиций на диске. Эта песня осуждает проституцию, заставляет задуматься о том, как жестоко обходится судьба с женщинами, обеспечивающими себя таким способом. Ну и мелодичное соло Мюррея, рвущее душу в клочья – так не умел никто во Вселенной, кроме гитаристов «Железной девы», поверьте мне…
источников вдохновения группы: творчество классических DEEP PURPLE. Та же песня легко демонстрирует и разницу двух коллективов, двух эпох: творчество «Железной девы» на порядок мощнее, атмосфера – мрачнее, а соло гитаристов – быстрее. Брюс Дикинсон вспоминал, что и процесс создания этой вещи получился по-перпловски импровизационным: «The Prisoner» родился в репетиционной комнате. Наш барабанщик (Клайв Бёрр) отлучился на чашку чая, а я, будучи неуемным ударником, сел за установку и принялся выстукивать тот простой вступительный бит, а затем Эдриан заиграл свой рифф. Вошёл Стив со словами: «Ого! Чумовой рифф!» И понеслась…»
Первая сторона пластинки завершалась «22 Acacia Avenue» – продолжением «Charlotte The Harlot» с дебютного диска, одной из самых запоминающихся и неординарных композиций на диске. Эта песня осуждает проституцию, заставляет задуматься о том, как жестоко обходится судьба с женщинами, обеспечивающими себя таким способом. Ну и мелодичное соло Мюррея, рвущее душу в клочья – так не умел никто во Вселенной, кроме гитаристов «Железной девы», поверьте мне…
Скандальная титульная композиция «Число зверя», пожалуй, самая непритязательная песня диска, стала завсегдатаем концертных выступлений. Ее драйв, простота (конечно, если отталкиваться от стандартов MAIDEN) позволяли сходу заводить публику. Песня заняла седьмое место в «VH1’s 40 Greatest Metal Songs», хотя в 1982 году это был достаточно проходной сингл группы.
Ставка была сделана на известную ныне людям, даже далеким от рок-музыки, «Run to the Hills». Открывающаяся усложненной партией индейских тамтамов Клайва Берра, галопирующая «Бегите к холмам», песня с мгновенно запоминающимся могучим распевным припевом, неслучайно была выбрана Мартином Берчем в качестве главного сингла, сенсационно взлетев на 7 строку британского хит-парада. Композиция посвящена насильственному изгнанию индейцев на «дорогу слез» во времена президентства Эндрю Джексона при содействии армии, «солдат в голубых мундирах». Успех песни стал знаковым: впервые в истории музыки стопроцентно металлическая песня добралась до первой десятки одного из самых заслуженных и консервативных хит-парадов!
Самой запоминающейся вещью пластинки стала финальная «Hallowed Be Thy Name» - трагическая и величественная композиция о человеке, приговорённом к смертной казни. Лирическому герою творения Стива Харриса осталось жить несколько часов. Вскоре его повесят, и он предстанет перед своим будущим, скрупулезно исследуя собственную загубленную жизнь и свои чувства перед уходом в мир иной. Мистическая, пронизывающая ужасом и при этом гипнотически красивая «Hallowed Be Thy Name» заняла первое место в списке «100 величайших метал-песен» по версии журнала «DigitalDreamDoor». Душераздирающий эпик, содержащий два блистательных соло от Мюррея и Смита, и по сей день является одной из самых известных композиций группы и включается в сет-лист каждого концерта группы, часто завершая выступление.
Сразу после своего релиза альбом был подвергнут резкой критике со стороны социальных консерваторов, в частности, в США. Из-за названия пластинки и обложки, изображающей маленького и противного сатану, управляемого символом группы Эдди, в США IRON MAIDENстали называть «сатанинской группой». Тур в поддержку альбома «The Beast on the Road» сопровождался бойкотами и протестами. Американские моралисты, впрочем, добились прямо противоположного результата: «запретные» MAIDEN стали лакомым кусочком для меломанов, и вся эта шумиха очень даже способствовала тому, чтобы популярность «Железной девы» только росла. В итоге альбом «The Number Of The Beast» продавался в США стабильно хорошо и без труда завоевал свою первую «платину» в стране янки, а в соседней Канаде отхватил их целых три!
В Европе успех альбома был еще громче: места в десятке таблиц популярности в Австрии, Голландии, Финляндии и Швеции, а главное – первое место на Родине, в Великобритании. Брюс Дикинсон впоследствии вспоминал забавную историю, как музыканты услышали о своем лидерстве в метрополии впервые: «Мы находились в турне в городке Винтертур в Швейцарии, когда до нас дошла новость о нашем альбоме. В воскресенье утром нам пришла телеграмма: «Ваш альбом занял первую строчку!». Мы такие: «Круто!» Но в тот момент мы толкали 30-местный автобус с целью его завести, поскольку наш водитель посадил аккумулятор»…
Перечень званий и почестей, которыми наградили альбом «Число зверя» критики и меломаны в ретроспективе вызывает священный трепет. В официальной рецензии Allmusic говорится, что «The Number of the Beast» — возможно, один из величайших хеви-метал альбомов, когда-либо выпускавшихся. Альбом занял 17-ю позицию в списке «100 величайших альбомов всех времён» журнала «Guitar World». В 2001 году журнал «Q» поместил альбом в список «50 тяжелейших альбомов всех времён». BBC включил этот альбом в их цикл «Классические альбомы». Сайт Metal-Rules.com назвал альбом «вторым величайшим альбомом всех времён». В 2011 году пластинка заняла второе место в списке величайших хэви-метал альбомов всех времен по мнению читателей интернет-издания Music Radar. В 2012 году в опросе, проведённом компанией HMV, «The Number of the Beast» был назван лучшим британским альбомом за последние 60 лет!!!
Впрочем, при субъективности любого рейтинга, важно признать, что пластинка IRON MAIDEN коренным образом изменила рок-историю. Как справедливо отметил менеджер группы, знаменитый Род Смоллвуд: «Это был альбом эпохи. Интерес к металлу по всему миру был велик, а эта запись объединила всех. До «Number of the Beast» мы были частью Новой Волны Британского Хэви Метал, после - MAIDEN стали звёздами мировой величины». Альбом «The Number Of The Beast» не просто открыл эпоху главенства «Железной девы» в металлическом мире. Он стал началом правления «тяжелого металла» в музыкальном царстве-государстве всея планеты, стартом той недолгой сладкой эпохи, когда быть металлистом было не просто модно, а даже почетно.