Я совершенно случайно наткнулась на документальный фильм про космос. Честно? Включила просто как фон для уборки.
Но через десять минут…
Я сидела на полу.
С тряпкой в руках.
И смотрела в экран с открытым ртом.
Оказывается, прямо сейчас, в нашей Солнечной системе, на расстоянии примерно миллиарда километров от Земли есть место, где может существовать жизнь.
И это не Марс.
Маленький ледяной мир
Это маленький спутник Сатурна под названием Энцелад.
Я даже не слышала о нем раньше.
Крошечный ледяной шарик диаметром всего пятьсот километров. Для сравнения: наша Луна в семь раз больше.
И вот парадокс.
Именно там ученые обнаружили нечто потрясающее.
Под толстой ледяной коркой Энцелада скрывается огромный океан жидкой воды. Настоящей воды!
Глубиной около десяти километров.
И знаете, что меня поразило больше всего?
Этот океан теплый.
Там температура может достигать нуля градусов, а местами даже выше.
Звучит как фантастика… но это реальные научные данные.
Как вообще это обнаружили
История открытия звучит как фантастический роман.
2005 год.
Американский зонд "Кассини" пролетает мимо Энцелада.
И вдруг приборы фиксируют странное явление.
На южном полюсе спутника — гейзеры.
Из огромных трещин в ледяной поверхности в космос вырываются струи воды и льда.
Представьте это на секунду.
Фонтаны высотой в сотни километров, бьющие прямо в открытый космос!
Сначала ученые не поняли, что происходит.
Такой маленький спутник должен был давно замерзнуть насквозь и превратиться в безжизненный кусок льда.
Но гейзеры продолжали работать.
Значит — внутри что-то их питает.
Зонд пролетел сквозь эти выбросы и взял пробы.
И вот тут стало еще интереснее.
Анализ показал присутствие не просто воды.
Там нашли органические молекулы — те самые кирпичики жизни, из которых состоит все живое на Земле.
В выбросах обнаружили:
- метан
- углекислый газ
- аммиак
- молекулярный водород
Полный набор.
И тут возникает вопрос.
Откуда все это берется?
Откуда там тепло
Энцелад находится очень далеко от Солнца.
Солнечного света там почти нет.
Температура на поверхности — минус двести градусов.
Любая вода должна мгновенно превратиться в лед.
Но океан не замерзает.
Почему?
Ученые объясняют это приливными силами.
Сатурн — гигантская планета с чудовищной гравитацией. Когда Энцелад вращается вокруг него, эта гравитация буквально мнет спутник, как резиновый мячик.
Да-да. Именно мнет.
Из-за этого внутри возникает трение.
А трение создает тепло.
Этого тепла хватает, чтобы поддерживать океан в жидком состоянии миллиарды лет.
Я долго не могла в это поверить.
Получается, маленький спутник работает как природный термос.
Толстый лед сверху не дает теплу уйти в космос.
Внутри циркулирует теплая вода.
А на дне океана, возможно, есть гидротермальные источники — подводные вулканы.
На Земле рядом с такими источниками кишит жизнь. И ей не нужен солнечный свет.
Только тепло.
Вода.
И химия.
Там действительно может быть жизнь
В 2017 году ученые сделали еще одно важное открытие.
В выбросах Энцелада нашли молекулярный водород.
Почему это так важно?
Потому что на Земле многие микроорганизмы получают энергию из реакции:
водород + углекислый газ.
Им не нужен свет.
Им не нужен кислород.
Только:
- вода
- тепло
- эти два газа
И угадайте что.
На Энцеладе есть все три компонента.
Конечно, это еще не доказательство существования жизни.
Но необходимые условия присутствуют:
Жидкая вода — есть.
Источник энергии — есть.
Органические молекулы — есть.
Стабильная среда, существующая миллиарды лет — есть.
На Земле жизнь появилась именно в таких условиях.
В теплых водах древнего океана.
Возле подводных вулканов.
Задолго до растений.
Задолго до кислорода.
Первые микробы питались химическими веществами из горячих источников.
И вот тут становится по-настоящему интересно.
Энцелад удобнее Марса
Когда говорят о поиске жизни, все сразу вспоминают Марс.
Туда отправляют марсоходы.
Туда планируют пилотируемые миссии.
Но у Марса есть проблема.
Условия там крайне жесткие:
- разреженная атмосфера
- сильная радиация
- замерзшая почва
Если там и есть микробы — они, скорее всего, глубоко под землей.
А вот Энцелад делает ученым подарок.
Он сам выбрасывает содержимое своего океана в космос.
Не нужно бурить километры льда.
Достаточно просто пролететь через гейзер.
И собрать образцы.
Зонд "Кассини" уже делал это несколько раз.
Правда, у него не было оборудования для поиска живых организмов.
Но такую миссию уже планируют.
Миссия будущего
Ученые предлагают отправить к Энцеладу специальный аппарат.
Что он будет делать?
Пролетать через гейзеры и анализировать выбросы.
Искать:
- клеточные структуры
- следы метаболизма
- аминокислоты
Если повезет — возможно даже микроскопические формы жизни.
Запуск такой миссии может состояться в начале тридцатых годов.
Но до Сатурна лететь долго.
Около десяти лет.
Так что ответ мы получим не скоро.
И все же сам факт, что это возможно…
Меня до сих пор поражает.
Энцелад не единственный
И вот что удивительно.
Энцелад — не единственный подобный мир.
В нашей Солнечной системе есть еще несколько кандидатов:
Европа — спутник Юпитера с подледным океаном.
Титан — спутник Сатурна с плотной атмосферой и метановыми озерами.
Ганимед — еще один спутник Юпитера с океаном под ледяной коркой.
Получается, только в нашей системе может быть минимум четыре мира, где теоретически возможна жизнь.
А ведь мы изучили лишь небольшую часть космоса.
Сколько таких миров в галактике?
Сотни?
Тысячи?
Миллионы?
Мы только начинаем понимать Вселенную
Когда я узнала обо всем этом, мое представление о космосе перевернулось.
Раньше я думала, что жизнь — это что-то редкое.
Хрупкое.
Что нужны особые условия:
- теплая планета
- правильная орбита
- атмосфера
- магнитное поле
А оказывается…
Жизни нужно гораздо меньше.
Вода.
Тепло.
Химия.
Даже свет не обязателен.
Даже планета не нужна.
Иногда достаточно небольшого ледяного спутника.
Теперь, когда я смотрю на ночное небо, я думаю не только о далеких звездах.
Я думаю о маленьких замерзших спутниках.
О мирах, скрытых под километрами льда.
О целых океанах, спрятанных в темноте.
И может быть — прямо сейчас — в теплых водах Энцелада что-то живет.
Дышит.
Размножается.
Совсем не подозревая, что где-то далеко… люди мечтают его найти.
А вы как думаете?
Если завтра ученые объявят, что на Энцеладе нашли жизнь — пусть даже микроскопическую — это будет величайшее открытие в истории человечества?
Или, наоборот… немного пугающая новость?