Международная группа астрономов идентифицировала самый яркий из когда-либо зафиксированных быстрых радиовсплесков и с высокой точностью определила его источник в соседней галактике. Сигнал, получивший обозначение FRB 20250316A и неофициальное название RBFLOAT, был обнаружен 16 марта 2025 года. Исследование, в котором участвовали специалисты из Университета Торонто и Массачусетского технологического института, позволило локализовать вспышку в созвездии Большой Медведицы.
Быстрые радиовсплески представляют собой интенсивные выбросы энергии, природа которых до сих пор остается предметом научных дискуссий. С 2018 года канадский радиотелескоп CHIME зарегистрировал тысячи подобных явлений, однако определение их точного местоположения долгое время оставалось сложной технической задачей. Успех в случае с RBFLOAT стал возможен благодаря системе выносных антенн, расположенных в Британской Колумбии, Северной Калифорнии и Западной Вирджинии. Совместная работа этих инструментов в режиме интерферометра со сверхдлинными базами обеспечила точность измерений, сопоставимую с попыткой разглядеть медиатор для гитары с расстояния тысячи километров.
Сигнал длился около одной пятой секунды и оказался чрезвычайно мощным из-за относительной близости источника. Всплеск произошел на окраине галактики NGC 4141, расположенной примерно в 130 миллионах световых лет от Земли. По космическим меркам это расстояние считается небольшим, что позволило ученым сузить зону поиска источника до участка диаметром всего 45 световых лет. Подобный масштаб сопоставим с размерами обычного звездного скопления.
Последующие наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» выявили слабый инфракрасный сигнал в той же области. Астрономы предполагают, что свечение может принадлежать красному гиганту или быть световым эхом самого всплеска. Высокое разрешение телескопа впервые позволило различить отдельные звезды в непосредственной близости от места возникновения радиовсплеска. Это дает возможность детально изучить звездную среду, в которой формируются подобные энергетические события.
Особенностью обнаруженного всплеска стало отсутствие повторных сигналов. Несмотря на изучение архивных данных за последние шесть лет, исследователи не нашли признаков цикличной активности этого источника. Данный факт ставит под сомнение популярную теорию о том, что все быстрые радиовсплески обязательно повторяются со временем – отсутствие репитов указывает на вероятность взрывного происхождения хотя бы части подобных явлений. Результаты работы, опубликованные в журнале The Astrophysical Journal Letters, указывают на переход изучения радиовсплесков из области фиксации случайных аномалий в фазу систематических исследований эволюции Вселенной.