В 2002 году в Первом дивизионе соревновалось 18 команд. По итогам чемпионата две лучшие получали путевки в Высший дивизион, а две худших отправлялись во Второй.
28 марта были сыграны матчи первого тура.
После третьего тура во главе таблицы оказался Рубин с 9 очками.
Но уже в четвертом туре лидера на своем поле обыграла Томь и теперь сама очутившаяся на верхней строчке таблицы.
По итогам пятого тура произошла обратная перестановка в верхней части таблицы. Томь сыграла вничью с Химками на поле соперника, а Рубин дома победил Спартак Нальчик. Томичи остались единственной командой, не испытавшей горечи поражений, и это продолжалось еще довольно долго.
В девятом туре Рубин проиграл в Красноярске. Томь победила в Нижнекамске и по очкам сравнялась с казанцами.
В 11-м туре оба лидера потеряли очки. Рубин дома сыграл вничью с Кубанью, а Томь поделила очки в Нальчике. Это позволило Черноморцу и Химкам приблизиться к лидерам. Других соискателей путевок в РФПЛ уже не наблюдалось.
5 июня в 12-м туре Рубин проиграл в Санкт-Петербурге, а Томь дома победила Черноморец и теперь лидировала единолично.
В 13-м туре Томь смогла взять только очко в Хабаровске. Рубин победил Волгарь-Газпром, Химки и Черноморец одержали победы над ростовским СКА и Нефтехимиком.
19 июня в матчах 14-го тура Томь дома разгромила Кубань, а Рубин крупно проиграл в Перми. Химки дома сыграли вничью со Спартаком из Нальчика, а Черноморец также взял только очко в выездной игре с Металлургом. В итоге Рубин остался на второй строчке таблицы.
25 июня в 15-м туре первое поражение в чемпионате потерпела Томь. Случилось это в Воронеже. Рубин и Черноморец в своих матчах победили, а Химки – проиграли.
1 июля в 16-м туре Томь дома сыграла вничью с ижевским Газовик-Газпромом и ввиду побед Рубина и Черноморца сразу же оказалось на третьей строчке таблицы.
7 июля команды завершали первый круг. Томь проиграла в Перми, Рубин победил дома Химки, Черноморец смог привезти одно очко из Хабаровска.
В нижней части таблицы безутешно и одиноко на нижней строчке уверенно восседал Металлург. Кандидатов на понижение кроме него пока было достаточно.
22 июля команды начали второй круг.
Томь победила в Красноярске Металлург и вернулась на второе место, так как Черноморец дома разошелся миром с Факелом. Рубин победил в Смоленске и несколько упрочил лидерство.
В 19-м туре 28 июля Рубин в гостях победил Кубань, Черноморец проиграл в Ижевске, а Томь дома сыграла вничью со Спартаком. После победы над ростовским СКА на четвертую позицию в таблице забралась Лада, рядом с ней еще были Амкар и Химки.
3 августа в 20-м туре Черноморец и Томь свой матч завершили нулевой ничьей. Рубин дома проиграл Динамо-СПб, Лада победила в Химках.
9 августа Рубин и Черноморец взяли по одному очку в своих матчах, а Лада и Томь одержали победы. В итоге Лада обошла Черноморец.
В 22-м туре Рубин и Черноморец смогли огорчить соперников, взяв по 3 очка. Лада проиграла в Смоленске, а Томь сыграла вничью в Краснодаре.
22 августа в 23-м туре Рубин победил Ладу на ее поле. Черноморец и Томь также одержали победы в своих матчах.
В 24-м туре Лада проиграла в Санкт-Петербурге и выбыла из числа претендентов на повышение в классе. Рубин и Черноморец одержали победы, а Томь проиграла в Ижевске и снова переместилась на третью позицию.
4 и 10 сентября в 25-м и 26-м турах Томь дважды проводила матчи на своем поле и смогла набрать в них 6 очков. Рубин и Черноморец дома свои матчи выиграли, а на выезде завершили ничьими.
Во второй половине сентября команды провели еще два тура. Рубин и Томь взяли по 4 очка: победа на своем поле и ничья в гостях в активе обеих команд. Черноморец одержал две победы и обошел томичей.
1 октября в 29-м тур Рубин в Казани победил Томь. Черноморец обыграл на выезде Ладу и теперь значительно повысил свои шансы на попадание в РФПЛ.
В 30-м туре новороссийцы дома победили казанцев, а Томь взяла 3 очка в поединке с ростовчанами дома.
15 октября в 31-м туре томичи проиграли в Смоленске и практически выбыли из гонки за путевки в РФПЛ. Рубин победил Нефтехимик дома, а Черноморец смог сыграть вничью в Перми.
В 32-м туре в верхней части таблицы все решилось. Томь снова проиграла, теперь дома Химкам, Рубин сыграл вничью в Нальчике, а Черноморец дома одержал победу над Динамо. В оставшихся двух турах ликвидировать разрыв в 8 очков было уже невозможно.
Все шансы спастись в этом же туре потерял СКА, проиграв в Ижевске.
По окончании чемпионата разбирательства привели к тому, что за нарушения Регламента с Динамо-СПб сняли в общей сложности 19 очков (очки были сняты и по ходу чемпионата), но команде хватило оставшихся чтобы не покинуть Первый дивизион.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: