Во время Второй мировой войны «летающие крылья» были не только прерогативой американцев и немцев, поскольку британцы также проявляли интерес к бесфюзеляжным самолетам из-за присущих им преимуществ. К таким преимуществам относились большая дальность полета (за счет большего внутреннего объема для топлива), высокая подъемная сила и увеличенная грузоподъемность. Кульминацией различных программ компании стала разработка концепции летающего крыла Armstrong Whitworth AW.52, которое, несмотря на то, что так и не было запущено в серийное производство, способствовало развитию британских исследований в области летающих крыльев благодаря двум завершенным прототипам (TS363 и TS368). Компания Armstrong Whitworth начала разработку летающего крыла в 1943 году.
Работе над серией AW.52 предшествовал важнейший этап — создание двухместного планера AW.52G без двигателя, который поднимали в воздух с помощью буксира и использовали для отработки различных аэродинамических концепций, связанных с усовершенствованными реактивными двигателями AW.52. Первый полет планера состоялся 2 марта 1945 года — за несколько месяцев до окончания войны в Европе. Со временем, когда срок службы планера подошел к концу, а сам он сильно обветшал, AW.52G был списан.
В апреле 1947 года начались испытания реактивной модели. Первый экземпляр получил обозначение TS363. У этого самолета была смещенная вперед двухместная кабина, обеспечивающим отличный обзор. Для обеспечения необходимой мощности была выбрана двухдвигательная турбореактивная конфигурация, а в качестве двигателей — Rolls-Royce Nene с тягой 2268 кг каждый. Двигатели были установлены на значительном расстоянии друг от друга в основной части фюзеляжа и засасывали воздух через воздухозаборники, расположенные по обеим сторонам кабины пилотов вдоль передних кромок крыльев. Основные крылья имели стреловидную форму по передней кромке и частично по задней. В выхлопных отверстиях двигателя и в бесхвостой «корме» самолета располагалась прямая задняя кромка. По бокам каждого крыла были установлены округлые вертикальные стабилизаторы для обеспечения устойчивости. Шасси было колесным, убирающимся и имело современную трехопорную конфигурацию. В качестве меры предосторожности были установлены катапультируемые кресла Martin-Baker.
Первый полет TS363 был зафиксирован 13 ноября 1947 года, а в 1948 году самолет был представлен на авиасалоне в Фарнборо. TS363 показал себя надежным, хотя и не самым эффективным самолетом, но не без недостатков, связанных с усовершенствованной конструкцией крыльев и всей конструкции в целом. Было проделано много работы по устранению различных проблем с устойчивостью, но пилотам все равно приходилось уделять особое внимание управлению.
В мае 1949 года самолет TS363 потерпел крушение из-за турбулентности, вызвавшей неконтролируемые колебания, из- за которых пилот был вынужден катапультироваться. Самолет разбился и восстановлению не подлежал. Этот инцидент также стал первым случаем, когда катапультируемое кресло Martin-Baker помогло спасти жизнь пилота в Великобритании.
TS368 стал вторым — и последним — самолетом этой серии. Этот планер имел другую конструкцию и был разработан специально для исследований в области управляемости на низких скоростях. Чтобы снизить требуемую скорость, механики установили турбореактивные двигатели Rolls-Royce Derwent с меньшим тяговым усилием. Первый полет TS368 состоялся 1 сентября 1948 года.
TS368 сохранил те же конструктивные особенности, что и TS363, но в него были внесены небольшие изменения, призванные устранить смертоносные эффекты колебаний. Скорость была ограничена не только из-за выбора двигателя, но и в целях безопасности. Испытания продолжались до 1953 года, после чего от программы отказались.
Сохранившийся планер использовался в качестве мишени при испытаниях оружия. Так завершилась программа Armstrong Whitworth AW.52.
AW.52 не рассматривался в качестве боевого самолета и поэтому никогда не испытывался с вооружением. Его современниками были знаменитый немецкий реактивный истребитель-бомбардировщик Horten Ho 229 1944 года, реактивный истребитель Northrop XP-79 1945 года и прототип Northrop YB-49 1947 года.
Только с развитием ключевых технологий в 1997 году был создан военный летающий крылообразный бомбардировщик- невидимка Northrop B-2 «Спирит» — кульминация многолетних разработок Джека Нортропа в области летающих крыльев.
Некоторые характеристики (на примере прототипа TS363 с двигателями Rolls-Royce Nene):
длина: 11,4 м;
размах крыла: 27,4 м
высота: 4,4 м;
площадь крыла: 122,1 м2
пустой вес: 8918 кг;
максимальный взлётный вес: 15 490 кг;
двигатели: 2 × Rolls-Royce Nene (центробежные турбореактивные двигатели с тягой 5000 фунтов силы (22 кН) каждый);
максимальная скорость: 800 км/ч на уровне моря;
дальность полёта: 2400 км;
практический потолок: 11 000 м;
скороподъёмность: 24 м/с на уровне моря.