Астрономам впервые удалось зафиксировать редчайшее событие — прямое свидетельство лобового столкновения двух экзопланет. Эта грандиозная катастрофа произошла в системе звезды, известной как Gaia20ehk, которая находится на расстоянии 11 тысяч световых лет от Солнца. Открытие не только поражает воображение, но и позволяет ученым заглянуть в прошлое нашей собственной планеты
Свет, который не сходится
Международная группа исследователей под руководством астронома Анастасиоса (Энди) Цанидакиса из Университета штата Вашингтон наткнулась на следы космического катаклизма, изучая архивные данные. Их внимание привлекла необычная кривая блеска звезды Gaia20ehk. До 2016 года ее свечение оставалось стабильным и ровным, но затем график начал демонстрировать странное поведение — три резких и продолжительных падения яркости.
Такие провалы обычно характерны для прохождения объектов перед диском звезды. Однако дальнейший анализ данных за 2020 год показал нечто совершенно аномальное, не вписывающееся в стандартные модели транзитов планет или пятен на светиле.
Следы грандиозного удара
Изучив спектральные и фотометрические данные, команда Цанидакиса пришла к выводу, что наблюдаемые явления лучше всего объясняются столкновением двух планетных тел. Вероятно, это были миры, сопоставимые по размерам, чья встреча на общей орбите закончилась фатально.
В результате чудовищного удара образовалось огромное облако раскаленных обломков, пыли и газа. Именно это вращающееся вокруг звезды облако, а не сами планеты, вызвало те самые загадочные провалы в яркости, зафиксированные телескопами. Свет звезды просто блокировался плотной пеленой осколков, разлетевшихся после взрыва.
Эхо далекого прошлого
Это открытие имеет колоссальное значение не только для изучения далеких звездных систем. Ученые предполагают, что аналогичный сценарий разыгрался миллиарды лет назад в окрестностях молодого Солнца.
Согласно популярной теории формирования спутника Земли, на заре существования Солнечной системы протопланета по имени Тейя врезалась в нашу юную планету по касательной. Удар был настолько мощным, что огромная масса земного вещества и обломков Тейи была выброшена на орбиту. Со временем из этого мусора сформировалась Луна.
Таким образом, наблюдая за системой Gaia20ehk, мы видим не просто редкое космическое явление, а «фотографию» того самого процесса, который сделал возможным существование ночного светила на нашем небе. Астрономы стали свидетелями того, как рождаются луны, и какой ценой это происходит.