Есть много способов потерять наследство: пропустить срок, неправильно оформить документы, рассориться с родственниками, но в закромах английского права был случай куда более экстравагантный. И сегодня наша адвокатская байка об этом деле.
История эта началась со смерти одного из самых богатых и бережливых англичан 18 века – Уильяма Дженненса. За ту самую бережливость в народе его прозвали Уильям Скупой, что было с одной стороны обидно, а с другой позволило ему сколотить состояние более 2 миллионов фунтов стерлингов – баснословная, фантастическая сумма по тем временам. С такими деньжищами Уильям мог запросто постучаться в Букингемский дворец и попросить короля освободить жилплощадь. И ещё осталось бы на ремонт и оплату услуг дворецкого.
Уильям прожил 97 лет, но женой и наследниками обзаводиться не стал. А вот про завещание подумал. Правда, аккурат в последний день своей жизни. В кармане покойного мистера Дженненса обнаружили неподписанное завещание.
Старик пришёл к нотариусу волеизъявиться, да позабыл очки, потому подписать ничего не смог. Вернулся за ними домой и уже было выдвинулся обратно к нотариусу, но тут-то шутница смерть его и подловила
Самый богатый человек Англии умер, так и не подписав завещание.
На похороны Дженненса съехались родственники со всей Британии. И это – неудивительно, когда в воздухе пахнет миллионами, родственные связи становятся удивительно крепкими.
Фамилия Дженненс – не самая редкая в Британии и в генеалогическом древе усопшего оказалось достаточно пробелов, чтобы почти каждый однофамилец мог выдвинуть свою кандидатуру в качестве наследника.
Сначала объявился внучатый племянник и суд был готов решить дело в его пользу, да вот беда, племенник отправился вслед за дядюшкой, не дождавшись оглашения вердикта.
И тут на сцену начали выходить новые персонажи. Десятки людей заявляли права на наследство, позже – сотни.
Родственники находились в Англии, Шотландии, Ирландии. Позже появились американские Дженненсы. К середине 19 века делёжка неприкаянного наследства стала национальным развлечением по обе стороны океана.
В Британии и США то и дело появлялись клубы Дженненсов, которые занимались одним делом: пытались доказать своё родство с Уильмом.
Судебный процесс превращался в бесконечный сериал.
- Менялись судьи.
- Умирали истцы.
- На их место приходили дети и внуки.
- Появлялись всё новые документы, версии родства и адвокаты.
Единственное, что оставалось неизменным – расходы на судебные разбирательства.
Через пятьдесят лет после смерти Дженненса его наследство всё ещё делили. Через семьдесят – тоже.
История стала настолько известной, что заинтересовала Чарльза Диккенса. Вдохновившись этим делом, он описал в романе «Холодный дом» бесконечную судебную тяжбу «Джарндисы против Джарндисов». В книге процесс длится десятилетиями, а документы по делу заполняют целые комнаты. Заканчивается всё тем, что наследство исчезает, поглощённое судебными издержками. Что казалось художественным преувеличением.
Но! Диккенс оказался пророком в своём отечестве. Последнему претенденту на наследство Дженненса отказали в 1915 году
Прошло 117 лет после смерти самого богатого англичанина 18 века. Суд закрыл дело и сделал это, потому что делить было уже нечего. Все два миллиона фунтов стерлингов ушли на оплату судебных расходов, экспертиз, бесконечных бумаг и, конечно, услуг адвокатов. Наследники, которые десятилетиями мечтали о состоянии, не получили ни пенса.
Дело Дженненса считается одним из самых длинных судебных процессов в мире и самым наглядным уроком в истории наследственного права: иногда состояние можно потерять не в казино и не на бирже, а в суде. Причём совершенно официально.
С точки зрения юриста мораль у этой истории очень простая.
Если человек не оставляет завещания, он фактически передаёт решение своей судьбы суду. А суд – это всегда долго и дорого. А ещё, совершенно не факт, что результат устроит хотя бы кого-то, поэтому самый простой способ сохранить наследство – не искать потомков по всей планете, а просто написать завещание.