- Ну вот и как мне теперь домой идти? – задумчиво пробормотал Василий, рассматривая своё лицо в зеркале. – Ну не поверит мне Люба. И все мои оправдания на смех поднимет.
Василий осторожно прикоснулся к ярко-красным царапинам на лице и тяжело вздохнул.
«Нет, не поверит…»
А когда он вышел из уборной, то посмотрел на кота, который лежал на подоконнике.
И ему пришла в голову одна идея.
Никаких гарантий, что она сработает, конечно, не было. Но он всё равно должен был попробовать.
*****
Последние пятнадцать лет Василий Петрович работал сварщиком на заводе по изготовлению металлоконструкций.
До этого, как и большинство его «коллег», он трудился на стройке. Но на заводе, конечно, было лучше.
Пахать приходилось так же, даже чуть больше, но зато не нужно было «скакать» с одного строительного объекта на другой, иногда надолго уезжая из города.
Для него это было очень важно, потому что Василий не хотел оставлять свою жену Любу одну с двумя детьми на руках.
Они вместе ведь «старались» - значит, и воспитывать детишек тоже должны вместе.
А как иначе?
На заводе ему очень нравилось, даже несмотря на постоянные авралы и переработки, и он планировал проработать там до пенсии. Но судьба распорядилась иначе. Так получилось, что, будучи мужчиной в самом расцвете сил (Василий всего пару лет назад разменял шестой десяток), ему пришлось уволиться.
Здоровье подкачало.
Васе сделали две операции на сердце, и после этого врач настоятельно рекомендовал ему исключительно легкие условия труда.
А лучше – вообще физически не работать.
- Лично я рекомендовал бы вам дома сидеть, - сказал врач, заполняя медицинскую карту больного. – Больше отдыхать, меньше нервничать. Правильно питаться еще нужно. Никакой вредной пищи вроде бутербродов, копченостей и солёностей.
- Сидеть дома? – нахмурился Вася. – В мои-то годы? Не рановато ли вы меня в пенсионеры записали?
- Я всё понимаю, Василий Петрович, но на заводе работать вам точно больше нельзя. Нет, вы, конечно, можете, но будьте готовы к тому, что ваше сердце однажды не выдержит и…
- Ладно, я понял. Можете не продолжать, - вздохнул Василий.
Вот только сидеть дома он всё равно не стал.
Просмотрев объявления в интернете, Вася нашел там вакансию ночного сторожа и поехал на собеседование.
И вот теперь он работает сторожем на складе строительных материалов.
Работенка, нужно сказать, была непыльная. Да и график нормальный: ночь сторожит, два дня отдыхает.
Платили, конечно, не очень много, но это было лучше, чем ничего.
По правде говоря, проблем с деньгами у него с женой не было. Любовь Михайловна главным бухгалтером работала, и зарплата у неё была соответствующая.
Да и дети - сын и дочь, которые давно жили отдельно, тоже регулярно подкидывали что-то. Несмотря на то, что родители не просили их об этом.
В общем, острой необходимости работать у Василия Петровича не было. Просто, понимаете…
…он не хотел на шее у жены сидеть.
Вот и устроился сторожем на склад. По собственной, так сказать, инициативе. Причем Любовь Михайловна, если честно, не очень обрадовалась такому решению мужа.
- Вася, сидел бы ты уже дома… - улыбаясь, говорила ему Люба. – Зачем тебе эта работа нужна? Не голодуем ведь. Денег нам тоже хватает.
- Нужна мне эта работа, Любочка, нужна. Я мужчина, поэтому протирать штаны на диване, даже по уважительной причине, не собираюсь.
- Но ты ведь и так почти тридцать лет отпахал. Сначала на стройке, потом – на заводе. Ни у кого и мысли не возникнет обвинить тебя в том, что ты штаны на диване протираешь, - возразила Люба.
- Это ничего не меняет. Вот когда на пенсию выйду, тогда и можно будет об отдыхе подумать. А пока… Пока я буду деньги копить – дачу себе купим. Ну чтобы было чем заняться на старости лет. Детям опять же будем с тобой закатки передавать. Внуков будем на свежем воздухе «выгуливать», когда они появятся. А они, я уверен, к тому времени обязательно у нас появятся. Так что дача нам точно не помешает.
- Ты серьезно сейчас?
- Конечно. Когда есть цель, то и жить хочется. А просто дома сидеть – это не для меня. Кстати, мужики обычно и спиваются, потому что дома сидят и ничего не делают. Я такой участи себе не хочу.
- Ну хорошо, хорошо, не заводись. Ты только пообещай мне, что перетруждаться не будешь, - попросила жена. – А то я тебя знаю…
- Да какой там перетруждаться, - усмехнулся Василий Петрович. – Работа не бей лежачего, что говорится.
Работа и в самом деле была несложная.
Склад находился на закрытой территории, окруженной по периметру высоким бетонным забором с колючей проволокой. Пробраться туда ворам было непросто.
Камеры видеонаблюдения опять же имеются. Тревожная кнопка есть на всякий случай.
По сути, в ночном стороже и необходимости никакой не было. Но владелец склада так переживал за сохранность своего имущества, что решил, видимо, обезопасить себя со всех сторон.
И вот однажды…
- Здравствуй, Василий, - поприветствовал его Игорь Сергеевич, когда он пришел на работу. – Как самочувствие? Настроение?
- Всё в порядке, спасибо, - улыбнулся Вася.
- Слушай, у меня к тебе просьба будет. Не совсем обычная, но очень важная. В общем, у нас на территории склада уже несколько дней ЧП вселенского масштаба.
- Что случилось?
- Скорее, кто случился. В общем, кот у нас какой-то появился. Серый, наглый. Всех уже тут достал. Ты его, если увидишь, гони в шею, хорошо? Нечего ему тут делать.
- Натворил что-то?
- Ага, обеды у сотрудников ворует, представляешь? Позавчера у менеджера по продажам отварную куриную грудку спёр. А вчера - у кладовщика нашего украл котлеты паровые, которые ему жена приготовила. У него ведь язва, и поэтому врачи ему строгую диету прописали. А кот этот взял и оставил его без обеда. Ты представляешь?
- Да уж, - усмехнулся Василий Петрович. – Вы не переживайте, Игорь Сергеевич, если кот этот на глаза мне попадется – приму, так сказать, все меры по поимке "опасного преступника".
- Вот-вот, правильно. И смотри, чтобы он тебя тоже без ужина не оставил, - рассмеялся начальник.
- Пусть только попробует!
Через час Игорь Сергеевич уехал, и Василий остался один. Он закрыл ворота, прошелся вдоль забора, проверил, заперты ли все двери, после чего отправился на склад, где на стареньком письменном столе у него лежала новая газета с кроссвордами.
Следующий обход территории по расписанию только через 40 минут, поэтому у него есть время, чтобы «размять» мозги.
Помня о том, что сказал ему начальник, Василий Петрович на всякий случай убрал пакет с продуктами в ящик стола.
Сначала положил в нижний ящик. А потом подумал, и переложил уже в верхний.
На ужин жена ему приготовила вареные яйца и салат из капусты.
А по пути на работу Вася купил себе еще пару охотничьих сосисок.
Врач, конечно, запретил ему копчености. Люба тоже следила за тем, чтобы он не ел ничего запрещенного.
Но Василий так сильно любил эти самые охотничьи сосиски, что не мог устоять – покупал себе парочку, когда выходил в ночную смену. А потом он с удовольствием их съедал. Сначала одну, потом – вторую. И радовался, как ребёнок.
Ужинал он обычно не позже одиннадцати вечера, чтобы потом не хотелось есть до самого утра.
В тот день (точнее – ночь) Василий не стал изменять своим правилам, и сел ужинать, когда на часах было без двадцати одиннадцать ночи.
Выложив все продукты на стол, мужчина пошел набрать в чайник воды.
А когда он вернулся, ему вдруг на мгновение показалось, что он увидел какую-то тень, которая метнулась в сторону стеллажей.
Василий Петрович остановился, протер глаза, внимательно осмотрелся вокруг, прислушался.
Но ничего подозрительного больше не увидел и не услышал. «Показалось, наверное» - подумал он.
Про кота, если честно, Вася даже не подумал.
«Нет, правда: ну как кот сможет пробраться на склад, если дверь закрыта? Он ведь не жидкость какая-то, которая может в любые щели просочиться»
Днем понятно – на складе проходной двор.
А ночью внутрь просто так не пробраться. Так что посторонних на складе быть точно не могло.
Пока закипала вода в электрическом чайнике, Василий насыпал сахар в кружку, туда же положил пакетик черного чая и... решил съесть одну сосиску. Уж больно она аппетитной ему показалась.
Вот только он так торопился, что случайно уронил её. На пол. И ладно бы она возле ног упала.
Так нет же – сосиска эта охотничья ещё и под письменный стол умудрилась закатиться.
- Эх, руки дырявые, - покачал головой Вася.
Быстро нагнувшись, он засунул руку под стол и потянулся за сосиской. Он даже ухватился за неё двумя пальцами, но потом...
…потом стало происходить что-то странное.
Как только Василий хотел поднять её с пола, то с удивлением обнаружил, что кто-то, яростно шипя под столом, тащит её в противоположном направлении.
Тут, пожалуй, нужно отметить, что Василий - мужчина был далеко не слабый. Он по молодости, чтобы вы понимали, гирями увлекался, так что силы в руках у него было предостаточно. Но вот поднять сосиску у него почему-то не получалось.
Заглянув под стол, Вася с удивлением обнаружил там кота, который вцепился в эту сосиску, как утопающий хватается за соломинку.
Конфликт интересов, как говорится – налицо. Если Василий считал, что быстро поднятое не считается упавшим, то кот мыслил несколько иначе: что упало – то пропало.
- Э-э... Нет, дружище. Это мой ужин. А ты иди мышей лови, если есть хочешь, - сказал Вася, и с силой потянул сосиску на себя.
- Мяв! – возмутился кот, и, чтобы не выпустить лакомый кусок, вцепился в него еще и зубами.
А спустя несколько секунд ожесточенной борьбы кот умудрился-таки выхватить эту сосиску из пальцев сторожа.
И тут же, не теряя времени, помчал в сторону стеллажей, где он, видимо, планировал спрятаться. И где достать его будет очень проблематично.
Вот только Василий был не из тех людей, которые легко сдаются. Он побежал за котом.
В тот момент его больше уже не сама сосиска интересовала, а скорее – торжество справедливости.
Вася хотел проучить этого наглого кота и заодно объяснить ему, что нельзя вот так бесцеремонно вторгаться на чужую территорию и воровать еду. За такое и по шее можно получить.
А то устроил тут, понимаешь: сначала у менеджера по продажам отварную грудку украл, затем – у кладовщика паровые котлеты. Теперь вот на охотничью сосиску замахнулся. Это что такое?!
Попросил бы по-человечески, Василий, может быть, и поделился бы с ним. А воровать – это плохо.
И такое прощать нельзя.
В общем, Вася с трудом пролез между двумя высокими стеллажами, опустился на колени, наклонил набок голову и просунул руку под нижнюю полку, где прятался усатый преступник.
Василий намеревался вытащить его оттуда. А потом – выставить за дверь. Или вообще – вышвырнуть его за пределы территории склада, как просил Игорь Сергеевич.
Вот только, если Василий Петрович был человеком, который не привык сдаваться, то кот...
...оказался котом, который ничего не боится.
Он зашипел, как десять электрических чайников, включенных одновременно, и с диким воплем: «Мяу-у-у…» вкогтился в то, что ему под лапы попалось. Удачно, надо сказать...
Василий Петрович сразу почувствовал, как вспыхнула пламенем сначала его правая щека, а потом ещё и шея.
- Ах, ты! – громко выругался он. – Ты что, творишь, хулиган? Ты понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю? Да я тебя…
И, наверное, он бы действительно что-то сделал с котом, если бы в тот момент со стеллажа, который и так "ходил ходуном", Василию на затылок не упал мешок со шпаклевкой. В глазах у него потемнело от боли, а потом он и вовсе потерял сознание.
*****
Спустя 20 минут...
Василий вместе с котом сидели на крыльце, смотрели на звезды и молча жевали охотничьи сосиски.
Коту досталась та сосиска, которую он сумел-таки отстоять в неравном бою, а Василий довольствовался той, которую взял со стола.
Голова болела ужасно. Хорошо его, знаете ли, приложило 30-килограммовым мешком. От души.
Но знаете, что самое интересное?
Когда Вася пришел в себя и открыл глаза, то увидел рядом с собой серого кота, который встревоженно смотрел на него и зализывал раны, которые сам же ему и нанёс.
И вроде бы у Василия Петровича были все основания, чтобы отомстить коту за «причиненные неудобства», но он не стал этого делать. Понял, что кот не от хорошей жизни еду стал воровать – выхода у него другого не было. А потому он сам отдал коту сосиску, которую тот аккуратно положил рядом с его лицом. Вернул, стало быть.
- Вкусно? – спросил Василий, посмотрев на кота.
- Мяв, - радостно ответил кот, продолжая вгрызаться своими острыми зубами в ароматную копченость.
- Вот и мне тоже нравятся, - улыбнулся Вася. - А врач не разрешает. И жена тоже.
До самого утра он просидел на крыльце вместе с котом. Делать обход, если честно, не было сил.
Да и голова немного кружилась, что неудивительно.
А утром, когда пора было уже собираться домой, Василий пошел в уборную и снова посмотрел на себя в зеркало. Вид у него был тот еще – как будто пил всю ночь напролет. Но самое главное – на его щеке и шее «красовались» ярко-красные полосы. Вася очень долго и внимательно их рассматривал, а потом тяжело вздохнул.
Он очень надеялся, что до утра они исчезнут - не будут так сильно бросаться в глаза, но чуда не случилось.
- Вот и что я скажу жене? – задумчиво пробормотал он, осторожно прикоснувшись к царапинам. – Подумает еще, что ЭТО любовница на память оставила. И как мне доказать ей обратное? А ведь она и правда, скорее всего, так подумает. Я бы на её месте точно подумал.
Василий Петрович очень любил свою жену и у него даже мысли никогда не было о том, чтобы предать её.
Но как быть с исполосованным лицом? Как оправдываться? Ладно бы кто-то видел, что здесь произошло. Так никого же не было, кроме него и кота.
А Люба, еще когда Василий работал на заводе, предупреждала: если узнает, что он с кем-то любовь за её спиной крутит, разбираться не будет – сразу на развод подаст.
Вроде бы и в шутку она тогда это сказала, но кто его знает, что у женщины на уме.
Василий вышел из уборной, посмотрел на кота, который сидел на подоконнике, подошел к нему и сказал:
- Значит, так, дружище...
Кот тут же навострил уши и уставился на Василия, выражая полную готовность слушать.
- Ты, как хочешь, но я вынужден забрать тебя с собой. Сам будешь жене моей объяснять, откуда у меня эти царапины на лице появились. И попробуй только не убедить ей – вдвоем с тобой на улицу отправимся.
- Мяв! – обрадовался кот.
Ему уже так надоело жить одному на улице, что он готов был уже сам пробраться в чью-нибудь квартиру и спрятаться там под кроватью, чтобы не выгнали обратно.
А тут человек сам домой несет.
Видать, не зря мешок на голову ему свалился. Теперь осталось только на его жену произвести впечатление. Впрочем, кот был уверен, что у такого хорошего человека жена тоже должна быть хорошей, так что никаких проблем быть не должно.
*****
- Господи, Васенька! Что с тобой случилось? – ужаснулась Люба, когда муж вернулся с работы домой. – А это что у тебя на лице?.. Царапины?! Ты дрался, что ли? К вам на склад пробрались воры?
- Ну можно и так сказать, - усмехнулся Василий, придерживая одной рукой кота, который сидел у него под курткой. – Я это... с котом подрался. Уличным.
- С каким еще котом? – нахмурилась Любовь Михайловна, одновременно с этим внимательно присматриваясь к царапинам на лице мужа.
Василий, конечно, напрягся, чувствуя, как по спине пробежал неприятный холодок, но быстро взял себя в руки.
- Вот с этим, - Вася расстегнул молнию на куртке и достал кота. – Царапины эти он мне оставил. Если не веришь – можешь сравнить толщину его когтей с шириной царапин. Всё сходится.
- Так подожди, - растерялась Люба. – А ты чего оправдываешься, как провинившийся ребенок? Натворил что-то?
- Да говорю же: ничего я не творил. С котом подрался, отсюда и царапины. А любовницы у меня никакой нет и не было.
- Ах, вот ты о чем, - заулыбалась Любовь Михайловна. – Ты думал, что если я увижу царапины на твоем лице и шее, то подумаю, что ты мне изменил с кем-то?
- Ну да… А что, разве не так?
- Глупости это. Поверь, Васенька, если бы ты действительно мне изменил, я бы это поняла сразу. Даже если бы у тебя царапин никаких не было. Почувствовала бы. Ты ведь никогда врать не умел. И слава Богу, между прочим. Так что хватит уже краснеть, как первоклассник. Ты лучше скажи, что ты с котом не поделил?
- Сосиску, - виновато опустил глаза Василий.
- Какую еще сосиску? Охотничью, что ли?
- Да, Люба. Я иногда покупаю их, когда иду на работу. Ну не могу я отказаться, понимаешь? А он вот у меня одну украл. Вот и подрались с ним. Глупо, конечно. Но так получилось.
- Ладно, по поводу сосисок охотничьих я с тобой потом поговорю, а пока давай обработаю твои боевые раны.
- А с котом что?
- Ну и кота помыть надо будет. Я же надеюсь, что ты не собираешься его обратно на склад уносить?
- Нет, - улыбнулся Василий. – Игорь Сергеевич на этого кота зуб точит, поэтому на склад ему точно нельзя возвращаться.
- Ну вот и отлично. Значит, у нас теперь будет жить. Тоже Васькой будет. Вы с ним чем-то похожи.
Вот так в квартире Василия Петровича и Любови Михайловны появился кот Васька.
И, несмотря на то, что случилось, он был очень ласковым и нежным котиком. Больше свои когти никогда не выпускал. Ну, кроме тех случаев, когда он точил их о когтеточку.
И пока Василий Петрович был на работе, его пушистый тёзка присматривал за своей хозяйкой.
Ну чтобы не случилось с ней ничего. Если надо было - и настроение ей мог поднять. Он ведь на все лапы мастер.
А Василий, когда приходил домой после ночной смены, всегда приносил своему усатому другу одну охотничью сосиску.
И кормил его, пока жена не видит. Оно вредно, конечно. Но очень вкусно.
Отказываться от такого лакомства ни Василий, ни Васька не собирались. В этом они действительно очень похожи.
И теперь Василий Петрович ещё больше уверен в том, что без дачи на пенсии ну никак не обойтись.
Так что не зря он всё-таки на работу устроился. Вот накопит нужную сумму, купит участок за городом и будут они там летом отдыхать всей семьей. Дети будут к ним в гости приезжать, внуки. Кот любимый рядом. Эх, здорово же!
Вот такая история.