Весна уже начинала чувствоваться в воздухе, хотя снег ещё лежал в лесу сугробами. Анечка и Петя часто вспоминали своё путешествие в мышиную деревню и вкусное ореховое масло, которое мышки подарили гномам. А ещё они вспоминали хранителей мостов — бесстрашного Храбреца и доброго, но сомневающегося Гелиодора. Интересно, как у них дела?
Однажды утром, когда дети пили чай с бабушкиными бубликами, в окно тихонько постучали. Анечка подбежала к стеклу, но никого не увидела. Только маленькая снежинка кружилась за окном, но снежинки же не стучат?
— Петя, смотри!
На подоконнике лежал крошечный конвертик из прозрачного материала, похожего на лепесток, но совсем не мокрый. Он переливался всеми цветами радуги и был запечатан восковой капелькой с отпечатком крошечной туфельки.
— Это от эльфов! — догадалась Анечка.
Они осторожно открыли конвертик. Внутри лежал листочек такой тонкий, что сквозь него можно было читать, как через стекло. Буквы на нём светились и переливались:
«Дорогие Аня и Петя!
Пишут вам эльфы из Звонкой Рощи. Мы готовим самый главный весенний праздник — День Пробуждения Цветов. В этот день все цветы в нашей стране должны распуститься и засиять красками. Но случилась беда: наши луга словно заколдованы. Цветы не просыпаются, а без них не наступит настоящая весна.
Мы перепробовали всё: и пели им волшебные песни, и танцевали вокруг, и кропили живой водой — ничего не помогает. Старшая эльфийка Мудрая Веточка сказала, что только чистые детские сердца могут разбудить цветы. Но ещё она сказала, что в лесу появилась тёмная сила. Кто-то шепчет по ночам, и после его шёпота цветы засыпают ещё крепче.
Мы знаем, что вы самые добрые и отважные. Помогите нам, пожалуйста! Мы пришлём за вами Стрекозиный экипаж, как только вы откроете шкаф.
С любовью и надеждой,ваши друзья эльфы.
Серебряный Листик и Мелодия».
Внизу была приписка мелким почерком:
«P.S. Будьте осторожны. Говорят, на Туманных Болотах живёт Шептун. Он не имеет тела, он как туман, но злой. Он питается страхами и хочет, чтобы всем было плохо. Если услышите шёпот — не слушайте его!»
— Надо спасать весну! — воскликнул Петя.
— Без цветов ведь никак нельзя!— А если этот Шептун правда существует? — засомневалась Анечка. — Вдруг он нам навредит?
— Мы же с тобой уже столько приключений пережили! — подбодрил её брат. — И гномам помогали, и хранителей мостов встречали. Вместе мы справимся!
Они написали маме записку:
«Мы пошли гулять в лес, не волнуйся, мы с Петей»,
положили в рюкзак бутерброды, фонарик и ещё взяли с собой маленькое зеркальце — Анечка почему-то решила, что оно может пригодиться. Потом они побежали на Полянку Светлячков.
Шкаф стоял на месте, но сегодня он выглядел необычно: на его дверцах распустились резные деревянные цветы, а вокруг летали маленькие светящиеся точки — может быть, эльфийские посыльные.
— Здравствуй, шкаф! — сказали дети и открыли дверцу.
Волшебный свет на этот раз был нежно-зелёным, весенним, пахло талым снегом и первыми почками. Но что-то ещё примешивалось к этому запаху — что-то холодное и болотное, как будто издалека тянуло сыростью.
Едва они вышли из шкафа, как услышали тонкое жужжание. Прямо к ним приближалась удивительная повозка — большая стрекоза с прозрачными крыльями, украшенными цветами, тянула за собой лёгкую корзинку, сплетённую из травинок.
— Садитесь! Садитесь скорее! — зазвенел голосок. В корзинке сидела Мелодия, та самая эльфийка, которая простудилась перед новогодним концертом. Теперь её голос звучал чисто, но в нём чувствовалась тревога.
— Здравствуйте, дорогие друзья! — Мелодия обняла детей. — Как я рада вас видеть! Летим скорее, пока солнышко высоко. Ночью становится очень страшно — этот Шептун вылезает из болота и бродит по лесу.
Дети уселись в корзинку, стрекоза взмахнула крыльями, и они полетели над волшебной страной. Внизу проплывали заснеженные холмы, Хрустальная Гора, сосновый бор. А потом потянулись мрачные места — Туманные Болота. Оттуда поднимался серый туман, и даже сверху было видно, как он шевелится, будто живой.
— Смотрите! — прошептал Петя.
Из тумана высунулась белесая струйка, потянулась вверх, словно хотела дотянуться до стрекозы, но не смогла и опала обратно.
— Это он, — вздрогнула Мелодия. — Хорошо, что мы высоко.
Наконец показалась Звонкая Роща — удивительное место, где вместо листьев на деревьях росли маленькие серебряные колокольчики. Но сегодня они не звенели, а висели тихо-тихо, будто боялись.
— Почему они молчат? — спросила Анечка.
— Боятся Шептуна, — ответила Мелодия. — Он подбирается всё ближе.
Стрекоза опустилась на большую поляну. Анечка и Петя ахнули: поляна была усыпана тысячами цветочных бутонов — тюльпанов, нарциссов, подснежников, крокусов. Но все они были закрыты, поникли и казались не просто спящими, а больными. На некоторых лепестках выступил серый налёт.
Вокруг суетились эльфы — они поливали цветы, пели им, даже играли на крошечных флейтах, но бутоны не шевелились.
— Мы уже отчаялись, — подлетел Серебряный Листик. — А вчера ночью я видел Шептуна. Он стоял вон у той ели и шептал, шептал... Цветы после его шёпота стали ещё бледнее.
Анечка подошла к самому маленькому подснежнику, присела на корточки и погладила его холодный лепесток.
— Миленький цветочек, — прошептала она. — Просыпайся, весна уже пришла. Не бойся никакого Шептуна, мы здесь, мы тебя защитим.
И она тихонько запела колыбельную, которую пела когда-то кукле:
— Спи, цветочек, спи,
глазки закрывай,
А как солнышко взойдёт,
лепестки раскрывай...
И вдруг произошло чудо! Подснежник дрогнул, его лепестки медленно начали раскрываться, и изнутри полился тонкий аромат и мягкий белый свет. Серый налёт исчез, словно его и не было.
— Получилось! — ахнули эльфы.
— Петя, давай вместе! — позвала Анечка.
Они пошли по поляне, останавливаясь у каждого цветка. Анечка гладила бутоны и пела, Петя вторил ей низким голосом. Цветы просыпались один за другим, и вскоре вся поляна засияла разноцветными огоньками.
К ним присоединились эльфы, теперь уже не печальные, а радостные. Они летали над цветами и поливали их волшебной пыльцой. Бутоны раскрывались всё быстрее.
И тут случилось то, чего все боялись.С опушки леса потянуло холодом. Серый туман начал стелиться по земле, подползая к поляне. Из тумана раздался тихий, вкрадчивый шёпот:
— Не просыпайтесь... Спите вечно... Вам не нужна весна... Всё равно ничего не получится...
Голос был противный, скользкий, он пробирался в уши и заставлял сердце биться быстрее от страха. Несколько цветов, которые только что раскрылись, испуганно захлопнули лепестки.
— Это он! — закричала Мелодия. — Шептун!
Из тумана проявилась бесформенная фигура — не то человек, не то облако, с двумя тусклыми огоньками вместо глаз. Она колыхалась и тянула к поляне свои струйчатые руки.
— Уходи! — крикнул Петя, выступая вперёд. — Не смей пугать цветы!
— Ах, какой храбрый мальчик, — зашептал Шептун, и его шёпот раздавался сразу со всех сторон. — А ты не боишься, что я заберу твой голос? Что ты останешься немым? Что все цветы навсегда уснут? Бойся, мальчик, бойся...
Петя почувствовал, как страх начинает заползать в сердце. Голос Шептуна был таким убедительным, таким липким...
Но тут Анечка вспомнила про зеркальце.— Петя! — закричала она. — Смотри!
Она достала зеркальце и направила его на Шептуна. Тот отшатнулся — он увидел сам себя. Бесформенное существо заметалось, не вынося собственного отражения.
— Он боится себя! — догадалась Анечка. — Потому что он пустой внутри!
— Все вместе! — скомандовал Серебряный Листик.
Эльфы подхватили тысячи маленьких зеркалец, которые носили с собой (они ими пользовались, чтобы поправлять причёски), и направили их на Шептуна. Тысячи отражений окружили его со всех сторон. Шептун заметался, завыл тонко и противно и начал таять, растворяться в воздухе.
— Я ещё вернусь! — прошипел он напоследок. — Я всегда возвращаюсь...
Но его уже не было. Туман рассеялся, и солнце залило поляну тёплым светом.
Самый большой цветок — волшебная роза с золотыми шипами — медленно раскрылся. Из его серединки вылетела маленькая фея, вся в золотой пыльце.
— Спасибо, дети! — прозвенела она. — Вы не только разбудили цветы, вы прогнали Шептуна. Он теперь долго не появится — слишком сильный страх испытал сам. Я Королева Цветов. В благодарность я подарю вам по одному волшебному семечку. Посадите их у своего дома, и они будут цвести круглый год, напоминая о нашей стране. А ещё эти цветы не боятся никакого шёпота — они защитят ваш дом от любого зла.
Фея дунула на детей, и в их ладошки упали два золотых зёрнышка, переливающихся тёплым светом.
— Никогда не видела такого! — восхитилась Мелодия. — Королева Цветов просыпается только раз в сто лет!
Праздник удался. Цветы распустились повсюду, и вся Звонкая Роща засияла красками. Колокольчики на деревьях снова зазвенели, приветствуя весну. Эльфы устроили большой концерт в честь спасения весны. Анечку и Петю посадили на самое почётное место — на большой цветок лилии, который оказался удивительно мягким и удобным.
Их угощали нектаром из колокольчиков, пыльцой первых подснежников и воздушными пирожными из цветочной муки. Прилетели единороги — Ягодка, Облачко и Лучик — и тоже радовались вместе со всеми.
— Вы опять спасли нашу страну, — сказала Ягодка, облизывая Анечку в щёку. — Без вас весна бы не наступила. А Шептуна мы теперь не боимся — знаем, что его отражение побеждает.
— А почему он такой злой? — спросила Анечка.
— Потому что он совсем один на болоте, — объяснила Ягодка. — У него нет друзей, он никого не любит и думает только о том, как бы всем навредить. Но теперь, когда вы показали ему его самого, может быть, он задумается.
— Вряд ли, — вздохнул Петя. — Такие не задумываются.
— Мы просто любим цветы и друзей, — улыбнулась Анечка.
Когда пришло время прощаться, эльфы подарили детям по маленькому колокольчику на память.
— Позвоните в него, если понадобится помощь, — сказал Серебряный Листик. — Мы услышим даже через шкаф. И если Шептун вдруг появится рядом с вашим домом, звоните сразу!
Фея Королева Цветов махнула рукой, и дети оказались в стрекозиной корзинке. Стрекоза домчала их до холма, где стоял шкаф.
Дома Анечка и Петя сразу побежали во двор и посадили золотые семечки возле крыльца.
Мама увидела и удивилась:
— Что это вы сажаете зимой?
— Волшебные цветы, мамочка, — серьёзно ответила Анечка. — Они будут цвести круглый год и защищать наш дом от злого шёпота.
Мама улыбнулась и ничего не сказала. А через неделю, когда ещё лежал снег, у крыльца распустились два удивительных цветка — один розовый, как Ягодка, другой золотой, как Лучик. Они цвели и пахли так чудесно, что все соседи приходили смотреть. А ещё заметили: если кто-то приходил с плохими мыслями или начинал шептаться за спиной, цветы начинали тихонько звенеть, и злые мысли уходили.
Как-то ночью Анечка проснулась от странного звука. Кто-то шептал за окном:— Выйди... Выйди ко мне... Я хочу тебе кое-что сказать...
Анечка выглянула в окно и увидела серый туман, стелющийся по снегу. Но тут же цветы под окном ярко вспыхнули золотым светом и зазвенели так громко, что туман отпрянул и растаял.
— Не подходи! — крикнула Анечка. — Мы тебя не боимся!
И Шептун ушёл. Наверное, понял, что сюда ему дорога закрыта.
А дети знали: самые лучшие приключения у них ещё впереди. Ведь весна только начинается, а в волшебной стране столько друзей, которые всегда придут на помощь.