В понедельник, 23 марта, в рамках первого раунда плей-офф КХЛ состоится стартовый матч противостояния между командами ЦСКА и СКА. Начало встречи запланировано на 19:30 мск.
Московский ЦСКА завершил регулярный чемпионат КХЛ на четвёртой позиции в турнирной таблице Западной конференции. Армейцы до последних туров боролись за место в тройке и даже за вторую строчку, однако финишную серию побед оформить не сумели. В результате в первом раунде плей-офф им предстоит одно из самых принципиальных и эмоциональных противостояний – дерби с одноклубниками из Санкт-Петербурга, СКА. Эта серия уже на стартовом этапе борьбы за Кубок Гагарина обещает стать одной из самых горячих.
На финише регулярного сезона ЦСКА всё больше стал напоминать классическую команду Игоря Никитина, известную своей дисциплиной и приверженностью низовому, вязкому хоккею. Такой подход приносил неоднозначные результаты: иногда он позволял контролировать игру и побеждать, но в других случаях армейцы сами сталкивались с проблемами в атаке, уступая с минимальным счётом 0:1 или 0:2. При этом нельзя не отметить уверенную игру голкиперов москвичей, особенно Дмитрия Гамзина, который оформил два «сухаря» на решающем отрезке чемпионата.
Важным козырем ЦСКА в предстоящей серии станет преимущество своего льда. Команда Игоря Никитина, безусловно, нацелена сразу захватить инициативу и выиграть два стартовых домашних матча. Основой их стратегии, скорее всего, останется жёсткий, сдерживающий хоккей, направленный на подавление атаки соперника. Поэтому в первой игре вряд ли стоит ожидать высокой результативности и обилия голов.
Со стороны СКА ситуация также не выглядит безоблачной. Подопечные Игоря Ларионова не смогли ярко завершить регулярный сезон, потерпев два поражения в трёх последних матчах. Несмотря на это, питерцы сумели занять итоговое пятое место на Западе, обойдя при равенстве очков нижегородское «Торпедо» и московское «Динамо» по дополнительным показателям. Однако в соперники им досталась, пожалуй, одна из самых неудобных команд для старта плей-офф.
Главной проблемой СКА накануне серии является крайне слабая игра на выезде. В четырёх предыдущих гостевых матчах питерские армейцы не одержали ни одной победы в основное время, при этом ни разу не забросив более одной шайбы за три периода. С такой эффективностью в атаке пробить оборону ЦСКА и отличиться на «ЦСКА-Арене» будет чрезвычайно сложной задачей.
Кризис в атакующих действиях усугубляется спадом у ключевых форвардов команды. Лучшие снайперы СКА в регулярном чемпионате Сергей Плотников и Марат Хайруллин не забивали ни разу в трёх последних играх. ЦСКА же, со своей стороны, готов максимально «засушить» игру, навязать свой силовой и дисциплинированный хоккей и добиться успеха на своих условиях. Вступая в решающую фазу сезона с преимуществом домашнего льда и учитывая явные проблемы СКА с результативностью в гостях, московские армейцы имеют веские основания рассчитывать на победу в стартовом матче плей-офф.
Прогноз: победа ЦСКА – КФ 2,08