Я наткнулся на это исследование случайно. Листал ленту, увидел заголовок в научном журнале: «Метаболомный анализ скелетов викторианской эпохи выявил неожиданный масштаб курения». Думал, очередная скучная статья. Открыл - и залип на час. А потом позвонил своему другу, профессору литературы. Сказал: «Ты не поверишь, что твои викторианские леди вытворяли». Он не поверил. Пришлось доказывать.
Как ученые заглянули в кости
Я не профессор, а простой человек, который бросил курить и с тех пор интересуюсь темой. Но это исследование меня реально потрясло.
Оказывается, в 2024 году ученые из Лестерского университета (Великобритания) применили новый метод - метаболомный анализ. Они взяли 323 скелета людей, умерших в Англии между 1700 и 1855 годами, и изучили костную ткань.
Как это работает? Когда человек курит, нюхает или жует табак, его организм вырабатывает специфические молекулы - метаболиты. Они оседают в костях и остаются там на века. Ученые научились их извлекать и идентифицировать.
И что они нашли?
Более 50% исследованных скелетов содержали следы длительного употребления табака.
Это в четыре раза больше, чем процент курильщиков в современной Великобритании (сейчас там курит около 12–13% взрослых).
Я перечитал эту цифру три раза.
Женщины курили. И много
Самое шокирующее открытие - не количество курильщиков вообще, а кто именно курил.
Исследователи определили пол, возраст и социальный статус каждого скелета. И оказалось, что женщины курили так же часто, как мужчины. Во всех социальных классах. От аристократок до работниц.
Но почему же мы ничего об этом не знаем?
Руководитель исследования Анна Дэвис-Барретт объясняет: исторические источники писали мужчины. Курение считалось неподобающим для леди занятием. Поэтому о нем просто умалчивали. Женщины курили тайно, в женском кругу, или выбирали трубки с мягкими мундштуками, которые не оставляли следов на зубах.
У мужчин на эмали оставались характерные круглые зазубрины от грубых глиняных трубок. У женщин таких следов почти не было. Но кости не врут.
Даже подростки были на крючке
Ученые обнаружили табачные метаболиты в скелетах подростков. Причем такие концентрации, которые могли накопиться только при многолетнем употреблении.
Дети викторианской эпохи начинали курить рано. И курили годами.
Представьте: девочка 14 лет, которая в мемуарах описана как «ангел домашнего очага», - а в ее костях молекулы табака. Историки об этом молчали. Кости рассказали правду.
Как они выживали? Что происходило с их организмами?
Я сидел и думал: если 50% викторианцев, включая женщин, годами травили себя табаком - как они вообще выживали?
Полез в исследования глубже. И нашёл ответ.
Оказывается, организм человека - удивительно живучая штука. Он может годами компенсировать ущерб, работать на износ, но держаться. Учёные из Лестерского университета, те самые, которые нашли метаболиты в костях, сейчас разрабатывают метод, чтобы определить, как курение сочеталось с туберкулёзом и другими болезнями лёгких .
Но есть и другие данные. В 2021 году международная группа исследователей изучала останки якутов, которые начали курить после контакта с русскими в XVII веке. Они замерили уровень никотина и котинина в волосах (да, в волосах, которые сохранились в вечной мерзлоте). И обнаружили: первые лёгочные заболевания, связанные с курением, начали фиксироваться только через 100–150 лет после того, как табак появился в регионе .
Что это значит?
Это значит, что организм сопротивляется. Он чинится. Он держит удар десятилетиями. Реснички в бронхах пытаются выталкивать смолы, иммунная система борется с воспалением, кровь разгоняется, чтобы доставить кислород к органам. Но рано или поздно ресурс иссякает.
И тогда наступает онкология, ХОБЛ, инфаркты. Кстати, именно в викторианскую эпоху врачи впервые забили тревогу. В немецких медицинских журналах 1850–1950 годов уже публиковались статьи о том, что табак вызывает болезни сердца, дыхательной и нервной систем . А в 1920-е годы в США врачи начали массово замечать: курящие пациенты умирают чаще .
Но научного доказательства не было до 1950 года, когда британские врачи Долл и Хилл опубликовали своё знаменитое исследование. Они опросили тысячи пациентов с раком лёгких и обнаружили: среди больных курильщиков было в 20–50 раз больше, чем среди здоровых .
Тогда никто не знал про дофаминовые рецепторы, про 15–20% потерю, про кортизол, зашкаливающий на 50–70%. Но интуитивно понимали: табак убивает.
Так почему же викторианские леди выживали? Потому что они умирали не сразу. Рак лёгких — болезнь медленная. Между началом курения и диагнозом проходит 20–30 лет. Они начинали курить в 14–15, а умирали в 40–50. И историки списывали это на «чахотку», «туберкулёз», «пневмонию». А это был табак. Просто врачи того времени ещё не умели связывать одно с другим
Что это меняет для нас?
Я сидел и думал: почему эта история меня так зацепила?
Наверное, потому что я сам курил много лет. И всегда думал, что это «мой выбор», «моя слабость». А тут выясняется, что люди курили столетиями. И скрывали это. И врали историкам. И оставляли следы в собственных костях.
Это не просто статистика. Это напоминание: курение - не личная трагедия. Это культурный феномен, который живет веками. Мы не первые, кто попался. И не последние.
Но есть и хорошая новость. Если люди курили так массово 200 лет назад и при этом умудрялись выживать, значит, организм умеет восстанавливаться. Я бросил недавно - и действительно, легкие очистились, дыхание вернулось