22 февраля 1850 года появился на свет выдающийся пейзажист Фёдор Васильев.
Знаковым этапом в его биографии стала поездка по Волге летом 1870 года, которую он разделил с Ильёй Репиным и кругом единомышленников. Пока Репин был сосредоточен на поиске типажей и создании подготовительных материалов для своих знаменитых «Бурлаков», Васильев включился в своеобразный творческий поединок с товарищем.
Репин позже с восхищением вспоминал страсть, с которой работал юный коллега. Фёдор мог рисовать в любых обстоятельствах, не обращая внимания на бытовой дискомфорт, чем невероятно вдохновлял окружающих.
Его графика и живописные наброски того периода поражали современников своей виртуозностью, точностью линий и особой грацией.
Волжские просторы глубоко впечатлили мастера. Его сердце покорили масштаб и энергия реки: бескрайние горизонты, изменчивость воды, предрассветная дымка и магический лунный свет.
Природа в его глазах постоянно менялась, становясь порой совершенно фантастической. За лето Васильев накопил огромный массив материала — сотни зарисовок и этюдов, которые позже, в петербургской мастерской, превратились в масштабные картины.
Перемены в художнике заметил и Иван Крамской. Он подчеркивал, что всего за несколько месяцев путешествия Васильев совершил невероятный скачок в мастерстве и личностном росте.
По словам Крамского, из поездки вернулся уже совершенно другой человек — зрелый мастер с «грандиозными успехами», чей талант окончательно огранился в декорациях великой русской реки.