Российская звезда поднялся на первую строчку списка самых результативных хоккеистов сезона.
«Тампа-Бэй» победила «Эдмонтон» в гостевом матче регулярного чемпионата НХЛ — 5:2. Никита Кучеров затмил Коннора Макдэвида — оформил голевой и ассистентский дубли.
22 мар 05:00 Эдмонтон - Тампа-Бэй 2:5
Кучеров — 2+2, Макдэвид — 1+0
Матч «Ойлерз» и «Лайтнинг» вынес на обложку противостояние двух лучших бомбардиров и наиболее выдающихся хоккеистов лиги. Перед этим вечером Макдэвид опережал Кучерова на одно очко в списке бомбардиров, две звезды лидируют в различных прогнозах при выборе самого ценного игрока среди претендентов на «Харт Трофи».
«Эдмонтон» снова может оставить часть сезона для разгона и настройки игры к плей-офф. Команда Криса Ноблока пользуется этой возможностью после двух подряд выходов в финал и при всех известных проблемах с балансом продолжает выезжать на своих лидерах. Пока Леон Драйзайтль обидно притормозил на подходе к очередной сотне очков и может не сыграть до конца регулярки, капитан в своем стиле ведет партнеров за собой. Макдэвид до этой субботы шел первым в лиге не только по набранным очкам, а в том числе по пробегу в матчах среди всех хоккеистов и игровому времени среди форвардов. За канадцем в этих категориях идет Кирилл Капризов. Коннор знакомо выделяется по многим статистическим и иным показателям, но снова может остаться без «Арт Росс».
«Тампа» в этом сезоне вышла в лидеры Восточной конференции в плотной группе привычных и немного неожиданных конкурентов по дивизиону вроде лучшего клуба зимы «Баффало». Пока соседи по штату из «Флориды» столкнулись с большим числом проблем после трех подряд финалов с двумя чемпионствами, команда Джона Купера нашла фирменные настройки и закрепилась в зоне плей-офф. «Лайтнинг» выдали мощный рывок с началом до рождественской паузы и окончанием после олимпийского перерыва, за это время выиграли 20 из 22 матчей при единственном поражении в основное время. Тогда же Кучеров начал свой фееричный отрезок и стал подбираться к двум Макам в списке бомбардиров — Макдэвиду и Нэйтану Маккиннону.
«Эдмонтон» в двух матчах за три дня сыграл на своей арене с «Флоридой» и «Тампой». Сначала «Ойлерз» всухую уступили сопернику по двум финалам с очередным ярким выступлением Сергея Бобровского — 0:4 от безнадежно отставших от гонки за плей-офф «Пантерз». Теперь Макдэвид столкнулся с вернувшими статус претендента «Лайтнинг», а персонально в том числе со своим тренером из сборной Канады, гением Кучеровым и одним из лучших вратарей сезона Андреем Василевским.
«Эдмонтон» открыл счет на последней минуте первого периода. Макдэвид преуспел в игре на подправлении и распечатал Василевского. «Тампа» перехватила инициативу во втором периоде. Кучеров сначала ассистировал Энтони Сирелли в равных составах и Джейку Гюнцелю в большинстве, а затем забил сам — причем в уникальной для себя ситуации в меньшинстве. Для россиянина гол стал первым результативным действием в таком формате за всю карьеру. Макдэвид попытался запустить новую волну после неудачного розыгрыша большинства «пять на три», в привычном стиле полетел на чужую оборону и попал под блок. Янис Мозер выполнил передачу из своей зоны к чужой синей линии, а Кучеров после выхода из штрафного бокса отработал назад и развернулся в атаку, убежал один на один и переиграл Коннора Ингрэма. В третьем периоде Никита восстановил отрыв в две шайбы и пробил вратаря после паса Брэндона Хагеля из-за ворот.
Макдэвид провел 399 голов при 799 передачах и 1198 очках в 783 матчах НХЛ. Коннор на пороге трех красивых отметок. Кучеров в этом сезоне прошел несколько подобных и начал с 1000 результативных действий за карьеру в лиге. Никита на отметке в 1112 очков с 397 голами и 715 передачами в 867 играх.
В этом регулярном чемпионате у Кучерова стало 118 (40+78) очков в 64 матчах, у Макдэвида — 116 (38+78) в 71, у лучшего снайпера сезона Маккиннона — 114 (45+69) в 67. Россиянин доминирует несколько недель и месяцев. Плеймейкер «Тампы» набрал 12 (6+6) очков за три матча западного турне в Сиэтле, Ванкувере и Эдмонтоне и 22 (8+14) очка в 8 последних играх. Лидер «Лайтнинг» с начала 2026 года отметился 67 очками в 29 матчах и на этом отрезке на 21 балл опережает капитана «Ойлерз», сделал 75 результативных действий за 33 игры и выдал самый мощный рывок со времен Марио Лемье в регулярке-1995/96.
«Доказал, что мог сыграть в меньшинстве»
Кучеров продолжает говорить в переносном смысле и восхищать своей игрой на льду. После матча в Эдмонтоне россиянин отчасти удивил своим выходом к журналистам и непривычно развернуто ответил на несколько вопросов.
О своем отношении к работе с известной страстью постоянно оттачивать мастерство и стабильной игре на высоком уровне каждый вечер (после поздравления с очередным ярким матчем и первым голом в меньшинстве за карьеру): «Я думаю, это просто любовь к игре, которая у меня есть. Знаете, мне нравится учиться, смотреть за игроками разных команд и добавлять в свою игру что-то из увиденного у них. Стараюсь быть стабильным, насколько это возможно. Стараюсь выходить и помогать своей команде, играть правильно и исполнять [план и моменты]».
О своем уровне игры при реализации командного плана и созданных моментов с учетом длинного отрезка с высокой результативностью: «Я думаю, это заслуга всей команды. Знаете, команда играет хорошо, мы придерживаемся игрового плана и реализуем моменты — и это иногда дает результат».
О значении возможной победы в гонке бомбардиров при всей ориентированности на результаты команды: «Знаете, не слишком об этом думаю. Поймите, наша цель — Кубок Стэнли. И, считаю, вот на чем мы здесь фокусируемся».
О своем голе в меньшинстве после классной передачи Мозера под отрыв (с улыбкой при обсуждении выхода на лед в таком формате): «Знаете, это отпадная игра Мо, что это был за пас. Я рад сыграть в меньшинстве, если нужно. Знаете, как думаю, я доказал сегодня, что могу. А так — посмотрим».
«В этом дивизионе какой-то бой подушками»
Макдэвид раз за разом определяет игру и отвечает на вопросы за пределами льда со всем грузом ожиданий от капитана «Эдмонтона» без больших побед. Самая скромная в контрактном вопросе суперзвезда лиги после этого поражения начал с шайбы Кучерова в меньшинстве.
«Наверное, ключевым стал этот гол со счетом 3:1. Этот гол точно ударил по нам при игре в большинстве. Когда сам не забиваешь «пять на три» и потом не пойми как получаешь после этого, я даже не знаю», — сказал Макдэвид.
Коннор о мощном начале и эмоциональной игре против «Тампы» после поражения от «Флориды» заметил (в том числе с учетом драки Василия Подколзина с Сирелли после жесткой игры против Хагеля): «Мне это понравилось. Знаете, я считаю, это стало хорошим ответом на предыдущую игру. С эмоциональной точки зрения это хорошо».
Капитан «Эдмонтона» о противостоянии с «Тампой» сказал: «Конечно, мы потеряли много ребят, несколько очень важных парней. Знаете, наши оставшиеся ребята вышли и старались сделать лучшее, что могут. Очевидно, наш соперник — отличная команда. У нас были моменты, но их вратарь делал великолепные спасения. Вот и все».
Макдэвид оценил мощную игру Кучерова (в том числе отрезок с 99 очками в 46 матчах): «Да, он играет здорово, это очевидно. И он играет в отличной команде с большим числом великолепных хоккеистов. У них великолепная система, идеальная тренерская работа. Каждый знает, что делает на льду. Это впечатляет. У них отличная команда».
Коннор не считает, что ход матча мог расстроить его команду, но поднял вопрос о поставленной игре: «Нет, не думаю так. Когда играете с командами вроде «Тампы», вы знаете, что проведете какое-то время в защите. Как считаю, мы были готовы к этому и вполне комфортно чувствовали себя в обороне, старались забить в контратаках и все такое. Так, я забыл вопрос, о чем он был? Нет, соперник хорош. Конечно же, они очень хороши. Как сказал, классная тренерская работа и организация, все здорово наиграно и так далее. Все очень впечатляет. Даже если вы их взламываете, невероятный вратарь страхует их. [Что нужно для такой же слаженности?] Да, что касается нас, то это хороший вопрос для тренера. Вы можете спросить Нобера об этом. Вы знаете, на самом деле мы вместе играем долгое время и чувствуем в какой-то степени сыгранными, организованными, но не на таком уровне».
Форвард не стал скрывать, что Тихоокеанский дивизион с более низкой конкуренцией оставляет возможность выйти в плей-офф с менее убедительными результатами в сравнении с другими: «Да, на самом деле нам повезло играть в этом дивизионе. Многим командам повезло играть в нем. Сейчас это немного напоминает бой подушками. Да, конечно же, благодарны за то, что не теряем позиции. Вместе с тем нам стоит найти способ выигрывать больше матчей здесь и на выезде, впереди два важных — с «Ютой» и «Вегасом». Так что нужно закрепить свои позиции. Это огромный вызов».
Кучеров расправился с Макдэвидом: российский форвард — лидер в гонке бомбардиров НХЛ!
Артем Агапов, «Спорт-Экспресс»