Древние племена, нетронутая природа, легенды, от которых мурашки по коже. Но есть там место, о котором не пишут в туристических путеводителях и куда не водят экскурсии. Озеро Фундудзи в провинции Лимпопо, на северо-востоке ЮАР.
С виду обычный водоем. Полтора квадратных километра площади, глубина около 27 метров. Ничего особенного, правда?
Но стоит приглядеться — и начинаются странности.
Вода, которая исчезает
Местные жители обходят это место стороной. Называют его проклятым. И на то есть причины.
Во-первых, вода в озере абсолютно черная. Не темно-зеленая, как в обычных болотистых водоемах, а именно черная. Как будто кто-то вылил туда литры чернил.
Во-вторых, там происходят приливы и отливы. Как в океане. Только вот океан в сотнях километров, а озеро никак с ним не соединено.
В-третьих, в Фундудзи впадает почти сотня ручьев и река Мутвали, которые ежечасно добавляют около 12 миллионов литров воды. Казалось бы, озеро должно переполняться, выходить из берегов, затапливать окрестности. Но этого не происходит. Уровень воды остается примерно одинаковым, словно где-то есть невидимый сток.
И это ещё не самое жуткое.
Исследователи, которые брали пробы воды в герметичные сосуды, на следующий день обнаруживали эти сосуды совершенно пустыми. Вода просто исчезала. Бесследно. Хотя емкости оставались запечатанными, без малейших трещин или отверстий. Куда девалась жидкость — непонятно до сих пор. Испарилась? Материализовалась в другом измерении? Превратилась в газ?
Учёные пожимали плечами.
А местные качали головами и повторяли: "Мы же предупреждали".
Легенда о прокаженном
Племя вхататзинди, живущее неподалеку, хранит древнюю историю об этом месте.
Давным-давно — настолько давно, что никто уже не помнит точной даты — через эти земли проходил прокаженный. Истощенный, больной, он попросил у местных жителей еды и крова. Хоть немного.
Ему отказали.
Может быть, боялись заразиться. Может, просто пожалели продуктов. История умалчивает. Но прокаженный разозлился. Он проклял деревню, и земля под ней разверзлась. Дома, люди, скот — всё ушло под воду. А на их месте образовалось озеро.
С тех пор, говорят старики племени, в глубинах Фундудзи живет гигантский питон-хранитель. Он охраняет водоем и наказывает тех, кто осмелится его потревожить.
Раз в год племя проводит ритуалы у берега, принося питону подношения. Чтобы задобрить. Чтобы не гневался.
Ученые, конечно, посмеивались над этими рассказами. До тех пор, пока не начали умирать.
Первые жертвы
В 1947 году два брата решили проверить легенды. Один остался на берегу, второй сел в каноэ и поплыл.
На середине озера лодка встала. Просто остановилась, как вмерзшая в лёд. Брат на берегу кричал, махал руками, но лодка не двигалась. А потом из воды поднялась огромная пасть и затянула беднягу вниз. Каноэ перевернулось.
Выживший брат рассказывал эту историю до конца жизни. Но ему мало кто верил. Говорили, что он сошел с ума от горя.
Пока не появились следующие смельчаки.
Ученые против озера
В 1953 году Билл Клейтон и Алан Эллис, два британских исследователя, приехали на Фундудзи с научной миссией. Они хотели разгадать тайну черной воды.
Умные люди, они не стали купаться или нырять. Просто набрали пробы в герметичные контейнеры и уехали в лагерь. Утром открыли кейс с образцами.
Пусто.
Абсолютно пусто. Словно воды там никогда и не было.
Клейтон потом писал в дневнике: "Это невозможно. Физически невозможно. Но это случилось".
Другая экспедиция повторила эксперимент. Результат тот же. Вода исчезала из закрытых сосудов.
Но настоящая трагедия случилась, когда профессор Бернсайд, участник одной из групп, не удержался и попробовал воду на вкус. Просто глоток. Из любопытства. Через несколько часов ему стало плохо. Его срочно доставили в больницу, но врачи ничего не смогли сделать.
Воспаление тонкого кишечника, отказ органов.
Всего за три дня.
Охотники за крокодилами
В 1954 году на озеро прибыла группа охотников. Цель — отстрел крокодилов, которых в Фундудзибыло великое множество.
Кстати, интересный факт: крокодилы там отлично себя чувствуют. Вода, которая убивает людей, им совершенно не вредит. Они плавают, охотятся, размножаются. Словно для них это озеро — райский уголок.
Охотники были опытными. Увидели крокодилов, открыли огонь.
Ни одна пуля не попала.
Представьте: профессионалы с винтовками, стреляющие по медленно плывущим мишеням с расстояния в несколько десятков метров. И все промахи. Один за другим. Будто невидимая сила отводила пули в сторону.
А потом из воды вылез крокодил. Огромный. Черный, как сама вода.
Охотники бросились бежать. Все, кроме одного. Он стоял на месте, не шевелясь. Друзья кричали ему, звали, тянули за руки. Но мужчина словно окаменел. Смотрел на крокодила и не двигался.
Хищник подполз, схватил его и утащил под воду.
Что говорит наука
Ученые до сих пор спорят, что же на самом деле происходит в озере Фундудзи.
Самая популярная версия связана с химическим составом воды. После нескольких экспедиций в образцах обнаружили высокое содержание солей хрома и хлора. Возможно, именно они придают воде черный цвет и токсичные свойства.
Хром, например, известен своей способностью менять физическое состояние в зависимости от температуры. Ночью, когда воздух остывает, соли могут кристаллизоваться, уменьшая объем жидкой воды. Отсюда — эффект "отлива". Днём, при нагревании, соли снова растворяются. Получается "прилив".
А исчезновение воды из закрытых сосудов? Возможно, те же соли образуют кристаллы, которые оседают на стенках и дне, создавая иллюзию полной пустоты.
Но это лишь теория. Полномасштабных исследований так и не провели. Потому что опасно. Слишком много людей погибло.
Крокодилы-мутанты или просто везунчики?
Почему крокодилы выживают, а люди умирают?
Биологи предполагают, что рептилии просто адаптировались к условиям озера. За сотни, а может, тысячи лет их организм научился перерабатывать или выводить токсичные вещества. У крокодилов вообще очень мощная пищеварительная система. Они могут переваривать кости, шерсть, рога. Возможно, соли хрома для них не яд, а просто неприятная добавка к рациону.
Или же, как шепчут местные, это питон выбирает, кому жить, а кому нет.
Озеро Фундудзи остается одним из самых загадочных мест на планете. Ученые до с их пор не могут дать точного ответа на вопросы: почему исчезает вода? Что именно убивает людей? Откуда приливы и отливы?
Местные жители избегают озера. Туристов туда не пускают. И, честно говоря, это к лучшему.
Потому что иногда есть места, куда человеку лучше не соваться. Не из-за суеверий. Просто из-за здравого смысла.
А вы бы рискнули взглянуть на это озеро хотя бы издалека? Или лучше оставить некоторые тайны нераскрытыми?