— Лёша, проходи, не стой на пороге!
Мария Сергеевна широко распахнула дверь и почти втянула молодого человека в квартиру.
— Наконец-то наша Алина привела кого-то домой! А то я уже думала, так и будет одна жить со своей работой.
Алексей растерянно улыбнулся.
— Здравствуйте…
Он хотел поздороваться, но слова застряли в горле.
«Одна?» — подумал он.
Речь ведь шла об Алине. Девушке, которая сама купила квартиру, которая работала по двенадцать часов в день и никогда ни у кого ничего не просила.
Из кухни донёсся голос:
— Мам, ну зачем ты так?
Алина появилась в прихожей, немного смущённая.
— Я же просила…
— Ладно, ладно! — махнула рукой мать. — Проходите за стол.
Алексей заметил, как у Алины на секунду дрогнули губы.
Но она ничего не сказала.
В гостиной был накрыт большой стол.
За ним сидели родители и младшая сестра Алины — Вера.
Красивая, яркая, с идеальной укладкой и громким смехом.
Она сразу оценивающе посмотрела на Алексея.
— Ого… Алина, не ожидала.
— В смысле? — тихо спросила она.
Вера усмехнулась.
— Ну… ты же у нас всегда была… как бы сказать…
— Какая? — спокойно спросила Алина.
— Серьёзная. Скучная.
Мать тихо засмеялась.
— Да ладно вам.
Алексей почувствовал, как атмосфера становится странной.
Отец Алины, Сергей Павлович, кашлянул.
— Давайте чай.
Но Вера уже продолжала.
— А помнишь, мам, как в школе говорили:
«Вера — красавица, Алина — умница»?
Она рассмеялась.
— Но знаешь, что смешно?
Алина молчала.
— Красавиц всегда любят больше.
Тишина.
Алексей увидел, как пальцы Алины медленно сжались.
Но она лишь сказала:
— Давайте есть.
После ужина Алина вышла на балкон.
Алексей нашёл её через пару минут.
Она стояла, облокотившись на перила.
— Ты в порядке?
Она усмехнулась.
— Привыкла.
— К чему?
— К тому, что я вторая.
Он нахмурился.
— Это глупости.
— Нет.
Она посмотрела вниз.
— Вера всегда была любимицей.
— Почему?
— Она яркая. Весёлая. Общительная.
— А ты?
— А я… удобная.
Она тихо добавила:
— Если в семье двое детей, всегда есть тот, кого любят чуть больше.
Алексей покачал головой.
— Это неправда.
Алина лишь грустно улыбнулась.
— Ты просто не жил в нашей семье.
Прошло три года.
Алина и Алексей поженились.
Он сделал карьеру архитектора.
Алина открыла небольшую студию дизайна.
Сначала было трудно.
Потом клиентов становилось всё больше.
Через несколько лет её проекты начали публиковать в журналах.
А потом случилось то, чего она совсем не ожидала.
Её студию пригласили делать дизайн крупного бизнес-центра.
Имя Алины стало известно.
В городе её начали узнавать.
Но дома всё оставалось по-прежнему.
Каждый семейный ужин превращался в одно и то же.
— Ну что там твои картинки? — говорила Вера.
— Это не картинки, — спокойно отвечала Алина.
— Да ладно… дизайнер — это же не серьёзно.
И родители всегда молчали.
Однажды вечером раздался звонок в дверь.
Алина открыла.
На пороге стояла Вера.
Без макияжа.
С красными глазами.
— Можно войти?
Алина удивилась.
— Конечно.
Вера села на кухне.
Долго молчала.
Потом тихо сказала:
— Мне нужна помощь.
Алина ждала.
— Я… я должна банку.
— Сколько?
Вера прошептала:
— Два миллиона.
Алина вздрогнула.
— Что?!
— Бизнес прогорел… партнёр исчез… кредит на мне…
Она заплакала.
— Я всё потеряю.
Тишина.
Алина медленно сказала:
— А родители?
Вера горько усмехнулась.
— У них нет таких денег.
Она посмотрела на сестру.
— Ты всегда была умнее. Помоги.
Алина долго молчала.
В голове всплывали слова.
«Ты скучная».
«Ты вторая».
«Красавиц любят больше».
Она посмотрела на сестру.
— Скажи честно.
— Что?
— Если бы всё было наоборот…
Вера отвела взгляд.
Ответ был очевиден.
Алина встала.
Подошла к окну.
Минуту стояла молча.
Потом сказала:
— Я помогу.
Вера вскинула голову.
— Правда?!
— Да.
Она повернулась.
— Но это будет последний раз, когда ты считаешь меня второй.
Вера заплакала.
— Прости меня…
Через год жизнь снова изменилась.
Вера нашла обычную работу.
Скромную, но стабильную.
Она впервые начала жить самостоятельно.
Без показной роскоши.
Без сравнения.
Без зависти.
Алина же продолжала строить карьеру.
Однажды на семейном ужине Вера вдруг сказала:
— Знаете…
— Что? — спросила мать.
Она посмотрела на сестру.
— Алина всегда была сильнее меня. Просто я боялась это признать.
В комнате стало тихо.
Алина улыбнулась.
И впервые за много лет почувствовала, что она больше не вторая.
💬 А как вы думаете?
Алина правильно поступила, помогая сестре?
Или после всего, что было, она не должна была этого делать?
Напишите своё мнение — очень интересно почитать разные взгляды.