В рамках 21-го тура Российской Премьер-Лиги зрителям был представлен поистине огненный матч между калининградской «Балтикой» и московским ЦСКА. Команда под руководством Андрея Талалаева вновь доказала свой статус грозы фаворитов, сняв скальп с очередного титулованного соперника, а игра завершилась настоящей потасовкой. Для армейцев же это поражение стало четвёртым подряд в чемпионате, что случилось с клубом впервые за всю историю РПЛ, начиная с 2001 года.
Главный тренер ЦСКА Фабио Челестини, несмотря на крупное поражение в предыдущем дерби с «Динамо», не стал вносить кадровых революций и и почти полностью повторил стартовый состав. Единственная замена была вынужденной: в линии атаки из-за отсутствия Лусиано вышел экс-форвард «Балтики» Тамерлан Мусаев. Именно армейцы начали встречу активнее, и Мусаев в первые же минуты мог дважды поразить ворота бывшей команды. Сначала он не попал в створ после перехвата и удара с лёта, а затем пробил через себя на добивании, но вновь мимо.
«Балтика» же в дебюте матча выглядела необычно сдержанно, без свойственного ей куража. Возможно, причина крылась в тактических просчётах и некотором отставании. Ситуацию попытался исправить сам Талалаев, который прямо по ходу игры давал указания полузащитнику Илье Петрову. Это возымело эффект: ближе к 15-й минуте хозяева поля выдали мощный отрезок, заставив заиграть трибуны. ЦСКА с трудом отбивался, а в одном из эпизодов голкипер Игорь Акинфеев, промахнувшись по мячу, задел рукой по голове нападающего, но арбитр Левников не усмотрел в этом нарушения.
Далее игра стала качельной и острой. Когда ЦСКА удавалось вырваться из-под прессинга, армейцы устраивали стремительные и опасные контратаки. По итогам первого тайма они имели небольшое игровое преимущество, что подтверждала и статистика: больше ударов (11 против 6), больше попаданий в створ (4 против 3) и чуть более высокий показатель ожидаемых голов (xG 1,05 против 0,90). Голкипер «Балтики» Бориско совершил эффектный сейв после дальнего удара Кругового, который неожиданно для обороны вышел на ударную позицию.
Главным событием начала второго тайма стала драматичная история с удалением. Полузащитник «Балтики» Йенне уже на 48-й минуте получил прямую красную карточку за жёсткий подкат. Однако повторы показали, что нарушение не было настолько грубым, и после вмешательства VAR решение было изменено на жёлтую карточку. Вскоре Йенне всё же покинул поле по ходу двойной замены у «Балтики», на которую Талалаев выпустил, среди прочих, экс-армейца Рядно.
И именно в обновлённом составе «Балтика» добилась успеха уже через две минуты. Гол получился из стечения обстоятельств, но был доведён до гола мастерством лучшего бомбардира лиги. После длинного заброса Рядно мяч отскочил от Облякова, а новичок ЦСКА Дмитрий Баринов неудачно вынес его головой прямо к Хилю. Лучший снайпер РПЛ виртуозно обыграл Рейса и точным низким ударом отправил мяч мимо Акинфеева, забив свой 12-й гол в сезоне.
Челестини на пропущенный гол отреагировал сразу четырьмя заменами, выпустив Воронова, Поповича, Кармо и экс-балтийца Козлова. Среди ушедших с поля был и Мусаев, не сумевший реализовать свои моменты. Однако в игре ЦСКА что-то окончательно сломалось. «Балтика», поймав свою волну, полностью захватила инициативу и превосходила соперника. Вся вторая половина тайма осталась за калининградцами: по статистике у ЦСКА было лишь два удара и ни одного в створ, а показатель xG опустился до ничтожных 0,07. «Балтика» же за счёт агрессивного прессинга рвала атаки соперника и контролировала ход встречи.
В концовке ЦСКА, казалось бы обречённый, сделал последний навал, выпустив в атаку рослого защитника Данилова. Арбитр Левников добавил семь минут, и на последней из них игра переросла в массовую стычку. Поводом послужил эпизод, когда Андрей Талалаев на ауте у ворот ЦСКА выбил мяч на трибуну. Накал страстей был таков, что тренеры обеих команд были готовы сцепиться прямо у бровки. Конфликт продолжился и в подтрибунном помещении, куда вслед за удалёнными главными тренерами – и Талалаевым, и Челестини – отправились и другие участники потасовки.
Оставшись без своего наставника на последних секундах, «Балтика» всё же удержала победный счёт. ЦСКА ничего не сумел противопоставить, впервые в истории РПЛЛ потерпев четвёртое поражение подряд. Калининградская же команда благодаря этой яркой и волевой победе вплотную подобралась к зоне трёх призёров чемпионата.