История «Оскара» полна парадоксов, когда признанные шедевры проигрывали более «удобным» картинам. Яркий пример — противостояние «Славных парней» Мартина Скорсезе и вестерна «Танцующий с волками». История Генри Хилла, виртуозно балансирующая между криминальным азартом и горьким реализмом, стала эталоном жанра. И хотя лента Кевина Костнера собрала семь статуэток, сегодня она воспринимается скорее как памятник эпохе, в то время как работа Скорсезе остается живой классикой.
Похожая ситуация сложилась в год триумфа «Форреста Гампа». Академия выбрала трогательную и безопасную историю, оставив без главной награды «Криминальное чтиво». Квентин Тарантино, вдохновленный бульварным чтивом, перевернул кинематограф своим нелинейным повествованием и яркими диалогами киллеров Джулса и Винсента. Несмотря на проигрыш «Гампу», именно этот фильм, уже имевший «Золотую пальмовую ветвь», навсегда изменил структуру американского кино.
Не менее драматичным был проигрыш «Апокалипсиса сегодня» камерной драме «Крамер против Крамера». Фрэнсис Форд Коппола создал монументальное философское высказывание о безумии войны и человеческой природе. Картина о разводе была тонка и лична, но именно «Апокалипсис», снятый на пределе возможностей, до сих пор считается непревзойденной вершиной военного кинематографа.