– Ты чего кричишь на меня?! – возмутился мужчина. – Я лечу и кормлю твою подругу, а ты голос повышаешь?! Это ещё что такое!
Они спорили почти полчаса, пока птица не охрипла, а человек не выдохся окончательно.
Алексей возвращался с ночной смены с завода. Впереди были выходные, и настроение было прекрасное. Завтра, в субботу вечером, он должен был наконец встретиться с женщиной, с которой познакомился в интернете месяц назад.
Целых тридцать дней они переписывались, узнавали друг о друге всё: где работают, что любят, какие фильмы смотрят. И вот наконец – встреча. Осталось только сегодня позвонить в ресторан, заказать столик, подобрать одежду.
Вот за такими приятными мыслями он уже подходил к своему дому. Небольшая квартира на четвёртом этаже, холостяцкое жильё, где всё стояло на своих местах.
И осталось-то пройти метров пятьдесят. И жизнь, возможно, пошла бы по-другому. Но...
Ох уж это «но»!
Прямо с дерева перед подъездом, на которое он никогда не обращал внимания, к его ногам упала ворона.
Она билась о землю, хрипло кричала, а сверху по веткам прыгала целая стая, кружила вокруг, и гомон поднялся невероятный.
– Ну вот, – сказал Алексей вслух. – Этого мне только не хватало.
Ворона пыталась взлететь, но сразу падала обратно. Он присмотрелся и заметил: правая лапка сломана, висит неестественно.
– И что теперь делать? – спросил он себя.
Но пройти мимо не смог. Снял куртку, аккуратно набросил на кричащую птицу, поднял и понёс в дом. А вслед неслись отчаянные крики всей стаи.
Дома он осторожно вытащил ворону из куртки и попытался рассмотреть перелом. Птица немедленно вцепилась ему клювом в палец.
– Ах, чтоб тебя! – выругался Алексей и с трудом замотал клюв вороны старой тряпкой.
Обзвон всех ветеринарных клиник ничего не дал. Никто не работал с дикими птицами. Знакомые тоже понятия не имели, что делать. И тогда...
Тогда ему пришла в голову идея. Всё-таки он был отличным механиком, мог починить что угодно.
Ворону он поместил в невысокую картонную коробку с мягкой подстилкой из старых полотенец и поставил на подоконник.
А назвал её – Зара.
В течение пары часов он изготовил при помощи ножа и двух небольших кусочков дерева шину для сломанной лапки. Вырезал внутри жёлоб, соединил детали и перемотал изолентой. После чего осторожно освободил её клюв.
Ворона немедленно попыталась клюнуть его снова.
– Тихо, тихо, – заметил Алексей. – Я хочу помочь тебе, и всё. Но так не пойдёт. Ведь мне надо чем-нибудь накормить тебя и напоить...
Поиски в интернете привели его в два места: рыболовный магазин и аптека.
В рыболовном он приобрёл опарышей и червяков, а в аптеке – пинцет и шприц без иглы. Вернувшись домой, он приступил к процессу кормления.
Ему приходилось насильно открывать ей клюв и заталкивать туда червяков. Водичку он заливал шприцем аккуратно, по капле.
Ворона плевалась, кричала, пыталась клеваться. Алексей ворчал, но не отступал.
Умаялись оба. Зара, наевшись, напившись, накричавшись и устав от боли, уснула. Лёг спать и он.
Утром процедура кормления повторилась. И, закончив её, он вдруг увидел, что на подоконнике с улицы сидит огромный ворон – самец – и очень внимательно наблюдает за тем, что он делает.
Сам не зная почему, Алексей открыл окно и сказал:
– Ты, наверное, муж Зары? Заходи. Посмотри сам. Я просто хочу помочь ей.
Большой ворон внимательно слушал то, что говорил человек, и посматривал правым глазом на лежавшую в коробке Зару. Потом ступил внутрь и подошёл к ней.
Зара стала что-то скрипеть, тихо, почти ласково. После чего ворон повернулся к человеку, раскрыл крылья и стал каркать громко, требовательно.
– Ты чего кричишь на меня?! – возмутился Алексей. – Я лечу и кормлю твою подругу, а ты голос повышаешь?! Это ещё что такое!
Они спорили почти полчаса, пока ворон не охрип, а человек не выдохся. Тогда он уже без всяких слов подвинул поближе к ворону две коробочки с опарышами и червяками.
Птица внимательно рассматривала их, а потом принялась обедать.
– А, ну как же, – заметил Алексей. – Конечно, угощайся. Я же именно для тебя всё это и купил.
Перекусив, ворон подошёл к Заре и стал аккуратно перебирать её пёрышки своим клювом.
– Нежности какие, – почему-то вдруг прослезился Алексей. – Дела семейные... Да ты не переживай, помогу я твоей Заре. Только уговори её есть и не клевать меня.
На ночь ворон улетел куда-то, а утром вернулся. Постучал клювом в окно, вошёл в квартиру, проверил свою Зару и позавтракал.
– Доброе утро, – сказал ему Алексей и улыбнулся. – Кажется, контакт налаживается...
Потом он кормил Зару и уговаривал её не кусаться, а её ворон внимательно наблюдал и не мешал.
И вдруг Алексей вспомнил:
– О господи... – застонал он, схватившись за голову. – Как же я мог забыть? Она же ждёт. А я не заказал столик в ресторане и не позвонил!
Он взял телефон и набрал знакомый номер.
– Извините меня, пожалуйста, – начал он, а потом объяснил всё, что случилось, и почему он не заказал столик.
– Значит, для вас какая-то там ворона важнее встречи со мной?! – обиделась женщина в трубке.
– Да нет... Всё не так... Вы неправильно поняли меня. Мне очень важно. Но так получилось...
– Вот и живите со своей вороной! – резко оборвала она его и бросила трубку.
– Ну вот и закончилось моё свидание, так и не начавшись, – сказал Алексей ворону и тяжело вздохнул.
И тогда большая птица вдруг взмахнула крыльями и перелетела на стол, прямо перед ним. Потом она раскрыла крылья, выпятила грудь и стала гордо прохаживаться взад-вперёд.
Алексей улыбнулся:
– Не знаю, что ты понял из моих слов, но ты явно хочешь поддержать меня. Считаешь, что не стоит расстраиваться? Надо держать грудь колесом?
И тут в двери позвонили. На пороге стояла соседка с пятого этажа, приятная женщина лет сорока, всегда улыбавшаяся ему в лифте.
– Извините меня, – начала она. – Но перед вашими окнами уже несколько дней сидит воронья стая. Что происходит? С вами всё в порядке?
– Да так быстро и не объяснишь, – замялся Алексей. – Проходите и посмотрите сами...
Она вошла, и её глаза расширились от изумления:
– Вот это да! Да вы спасаете ворону.
– Зара её зовут, – заметил он.
– Тогда ворон – Зевс, – рассмеялась соседка.
И по квартире вдруг словно прокатились серебряные колокольчики – таким был её смех.
Он смотрел, как из её глаз струится свет, и вдруг понял – а чёрт с ним, с этим свиданием!
Зевс опять раскрыл крылья, выпятил грудь, поднял клюв и прошелся гоголем по столу. И она опять рассмеялась, и опять зазвенели серебряные колокольчики...
Теперь дело пошло явно веселее. Зевс изъявил особое доверие к соседке, и как только она приходила, он начинал прихорашиваться и норовил подойти к ней поближе.
Женщина смеялась и краснела.
Зара, в конце концов, поняла, что ей хотят добра, и стала сама есть.
И выздоровление пошло значительно быстрее. Алексей оставил второй ключ соседке, и когда его не было дома, она приходила и ухаживала за Зарой.
Женщина очень нравилась Алексею. И он уже надеялся назначить ей свидание, когда...
Когда случилось ещё кое-что.
Он возвращался с работы поздно вечером – вторая смена. Да и день был особый.
Он выскочил на обеде и купил соседке маленький подарочек. Ничего особенного, серебряная цепочка и маленькое красное сердечко.
Он шёл домой и улыбался, представляя себе, как вручит ей подарок.
Но тут из темноты выступили две фигуры. Они стояли в свете фонарного столба и смотрели на него:
– Гони кошелёк, телефон и часы! – сказал один из них и вытащил из кармана нож.
– И куртку снимай, – добавил второй.
Алексей не успел ничего подумать, и даже испугаться не успел, потому что...
Какая-то тёмная туча вдруг упала сверху вниз на двух бандитов. И он услышал дикие крики ужаса, боли и отчаяния.
Знаете, какой силы могут быть удары вороньих клювов? Да ещё если их десятки?
Алексей бросился домой, а рано утром...
В дверях стояла дрожащая от страха соседка с пятого этажа:
– Господи! – закричала она, бросаясь на грудь Алексею. – С тобой всё в порядке. Ты живой! А я думала, это они на тебя напали...
– А что случилось? – поинтересовался он, поглаживая её голову и плечи.
– Ночью стая ворон почему-то напала на двух прохожих. И чуть не заклевала их до смерти. Они сейчас в больнице в очень тяжёлом состоянии.
– А я тебе маленький подарок купил, – вдруг сказал Алексей.
– Ой. Зачем? Да не надо ничего... – стала отнекиваться женщина.
Но когда он достал и показал ей цепочку с сердечком, она улыбнулась и поцеловала его в левую щёку:
– Прелесть какая. Спасибо большое, – сказала женщина и протянула руку к подарку, но...
Ох уж, мне это «но»!
Но тут чёрной молнией пронёсся Зевс и выхватил клювом из рук Алексея красивый блестящий предмет. Зевс сел рядом со своей уже почти полностью поправившейся Зарой и положил к её ногам свою добычу.
Алексей и женщина рассмеялись.
– Я куплю новый, – заверил он её.
Зевс расправил крылья, выпятил вперёд грудь и поднял голову. Из его груди вырвался победный «Каррррр!»
Зара взяла цепочку с кулончиком и положила в свою коробку...
А Алексей и женщина целовались. Прямо на пороге.
И кому какая разница? Я вас спрашиваю.
Ведь дело семейное...