🌲 Часть 3. Но что- то неожиданно произошло в природе , буря налетела на станцию так внезапно будто сама тайга решила вмешаться. Снег метался по воздуху рваными клочьями, ветер хлестал по лицу ледяными осколками. Но даже вой метели не мог заглушить куда более страшное эхо - стрельбу из автоматов. Короткие вспышки выстрелов, крики в тёмном дворе станции- всё смешалось в хаос света и тени.
Сергей Артемьев прижался к металлическому контейнеру и выкрикнул:
Ложись! Они идут с восточного склона. Саша молодой паренёк с трясущимися руками откатился к бетонному блоку. Его глаза блестели страхом. Из темноты вынырнул Костя Громов и выстрелил очередью поверх головы врагов. Его широкие плечи и массивная фигура выглядели непробиваемыми, человек скала привыкший закрывать собой других, но врагов было много. Эта группа людей привыкших работать в тени, действовала чётко и слаженно. Среди них выделялся рыжий добытчик высокий жилистый с длинной огненной бородой, облезлым кожаным плащом и глазами, в которых злоба застыло как лёд.
На его щеке виднелся свежий порез, очевидно результат недавней драки или поспешного ухода из тайги. Он крикнул:
- Жмите их к центру, документы уничтожить, волка взять живым!- его голос почти утонул в шуме.
Арина Зуева, держа в руках аптечку, пробиралась к своим пригнувшись, она никогда не боялась крови, но стрельба выводила её из себя. Слишком много смертей она видела в молодости, когда работала в выездной Скорой в Тюмени. Именно тогда она стала жёсткой прямолинейной, как стальной клинок.
- Игнат где?- крикнула она Сергею, заметив движения внутри административного корпуса.
- Укрыли в архиве, - ответил он,- Береги голову.
Она скрылась за дверным проёмом, в этот момент земля под ногами дрогнула, нет, не земля, это был тяжёлый стремительный бег из тумана будто из самого сердца вылетела чёрная тень Волка. его шерсть стала почти серебристой, мышцы перекатывались под кожей, как стальные канаты, глаза жёлтые яркие, как огонь среди снега. Он нёсся по двору с такой скоростью, что казался рвущимся вихрем.
- Волк!- закричал один из бандитов скидывая оружие. Слишком поздно, волк прыгнула на первого противника, сбил его с ног, впечатав в снег. Второго схватил за руку, дёрнул так резко, что тот выронил оружие и закричал. Саша, которого только что пытались прижать к стене, не успел даже понять, что произошло. Волк , как мощный барс, метнулся между ним и врагом, встав боком. Его шерсть стояла дыбом, клыки обнажены. Бандит с пистолетом не успел нажать на курок, барс ударил его грудью и человек покатился по снегу, сбивая столбик света от фонаря.
- Чёрт!- прошептал Саша. - Он спас меня!
Но мгновение славы оборвалось. Рыжебородый увидел, как двое его людей падают, и взревел:
- Убирайте тварь, стреляйте!
Щелчок затвора, короткая вспышка, выстрел. Пуля ударила волка в бок, звук был глухим будто ударили по мокрому дереву. Барс пошатнулся, его движущаяся грозная тень вдруг стала неустойчивой. Он попытался удержаться, но задние лапы подогнулись и он сел в снег, оставляя на белой поверхности быстро расширяющееся алое пятно.
- Нет! - раздался голос полный боли и ярости.
Игнат Егорович, опираясь на стену, вышел наружу. Лицо его было бледным, но глаза горели. Казалось он старел на десятилетие за каждый шаг, но всё равно шёл вперёд, потом упал на колени рядом с барсом, обхватил его голову дрожащими руками:" Держись, слышишь, держись мой брат!" Барс тихо выдохнул, его дыхание было неровным, он не отводил взгляда от Игната, будто хотел убедиться, что тот жив. Снег вокруг них краснел всё сильнее.
Сергей, увидев открытую позицию врага, ударил решительно. Костя, словно огромный медведь, сдвинулся с места и прикрывал огнём Игната. Саша вдохновлённые поступком барса собрался и стрелял точнее. Бандиты дрогнули, несколько человек побежали к забору, но их сбили меткими выстрелами. Через пять минут бой был окончен. В живых остались только те кто успел выбросить оружие, среди них Илья Панкратов. Его аккуратная форма была испачкана снегом и пылью, а на лице застыло выражение человека пойманного в собственную ловушку.
Когда Костя вывел его к свету, Панкратов попытался улыбнуться- это недоразумение. Сергей ударил его кулаком в челюсть так что тот рухнул на колени. Волка уносили на импровизированных носилках, пуля вошла глубоко, кровь не переставала идти. Арина шла рядом, лицо её было жёстким сосредоточенным.
- Если быстро не отвести в ветклинику, он не выживет.
- Поехали, - выкрикнул Саша уже заводя снегоход.
Но прежде чем они успели тронуться, из-за угла здания вышла крошечная фигура, это была старуха- низкая, сутулая в тяжёлой национальной шубе из оленьего меха. Волосы её были белыми, как чистый снег, лицо глубокое морщинистое ,а глаза тёмные внимательные спокойные.
- Ангава, - прошептала Игнат, узнав её.
Ангава была хранительницей маленького кочевого рода, ей было далеко за восемьдесят, но ходила она мягко и уверенно, будто всё ещё слышала каждое движение земли. Она приблизилась к барсу, опустилась на колени, положила ладонь ему на голову, маленькую сухонькую, но удивительно тёплую. Барс тихо застонал, старуха закрыла глаза и сказала негромко, но так что слышали все:
- Духи гор не отпускают тех, кто принадлежит им. Этот волк дитя плато и он поднимется снова, если ночь не заберёт его навсегда.- Она открыла глаза и посмотрела на Игната,- но ночь будет длинной.
Арина резко вздохнула и сказала строго:
- Если мы не поедем сейчас, он умрёт.- Игнат кивнул, чувствуя как комп подступает к горлу.
- Арина, Саша, готовьте все мы едем.
Агава тихо отступила назад, скрестив руки:
- Я помолюсь за его путь, даже духи не могут изменить судьбу, если сердце угаснет до рассвета.- Слова её эхом звенели в воздухе и никто не решился ответить.
Ночь опустилась на ветеринарную клинику тяжелым почти осязаемым покровом. За окнами бушевала метели, снег бил в стекло оставляя тающие узоры. Внутри комнаты царил тусклый полумрак, старый котёл время от времени вздыхал, выпуская струю тёплого воздуха, но холод всё равно чувствовался в каждом углу. Игнат Егорович сидел согнувшись на маленьком деревянном стуле перед ним металлическая кушетка на которой лежал волк. Он казался слишком неподвижным для того кто был символом живой силы и стихийной мощи. Его густую чёрную шерсть выбрили вокруг раны, бинты на боку медленно темнели от крови, свет лампы стоявшей у стены мягко освещал лицо лесника, его виски побелели ещё сильнее, морщины стали глубже, а взгляд бесконечно усталый, но за этой усталостью теперь жила тихая, почти детская вера.
Игнат наклонился, осторожно положил дрожащую ладонь на ухо
волка: " Ты только держись, слышишь -... прошептал он, - Я слишком много потерял, но тебя я не отдам смерти."
Слова давались трудно, но внутри будто прорвалась плотина. Игнат говорил всё, что долгие годы держал в себе. " Мне казалось что я стал пустым,- голос Игната сорвался, - Но ты вернул мне то, что я считал утраченным веру и самого себя .
Барс не реагировал, только дыхание редкое слабое подтверждало, что жизнь ещё теплится. Часы на стене показали четыре утра, Игнат продолжал говорить, он рассказывал о страхах, которые скрывал, о долгих одиноких зимних вечерах, о том как привык смотреть на снег и видеть там пустоту. Он говорил пока голос не стал низким почти шуршащим как сухие ветви и вдруг под его ладонью что-то едва заметно дрогнуло, он замер ,пальцы почувствовали слабое движения. Бок волка поднялся выше обычного,затем глаза барса медленно раскрылись- тусклые от боли, тяжёлые, но живые.
Игнат выдохнул, будто всё это время не имел право дышать.
- Боже, ты жив!- выдохнул Игнат.
Барс шевельнул лапой, а уже через секунду дверь распахнулась прибежала Арина, за ней Сергей, Саша и Костя. Лицо Арины вспыхнуло облегчением, когда она увидела раскрытые глаза волка.
- Он пришёл в себя, - произнесла она, положив пальцы на шею барса, - он будет жить. Слава богу!
Сергей перекрестился, Саша выдохнул с таким облегчением будто держал вдох несколько минут, Костя обычно молчаливый едва заметно улыбнулся. К полудню слух о чудесном спасении разлетелся по всему северному округу, местные газеты выпустили срочные заметки о том, как чёрный волк спас лесника и помог задержать преступников. На станцию зачастили корреспонденты и учёные, кто-то фотографировал барса через окно, кто-то пытался расспрашивать Игната о том, как такое возможно. Но никто не мог ответить на главный вопрос, почему волк защищал человека, почему вернулся, почему рисковал собой.
Через неделю волк уже мог стоять на лапах, его вывели во двор на свежий воздух. Волк шагал медленно, но уверенно хотя на боку у него всё ещё красовался тугой бинт. Но в глазах снова сверкала искра искра духа не сломленного шайкой преступников, сталью и пулями.
В один из дней Игнат собрал всех кто помог обезвредить шайку бандитов, браконьеров в своем небольшом кабинете. Приехал даже даже начальник округа высокий мужчина с серебряными висками и строгим взглядом привыкший принимать решение ,от которых зависит судьба многих людей. Игнат говорил спокойно и уверенно.
- Мы видим, что природу нужно не только охранять, но и слушать ,можно работать рядом с ней, а не ломать под себя, поэтому я предлагаю создать новый проект- настоящий союз человека и дикой природы.
Он развернул лист, на нём было написано " Лесной дозор Барса". Арина приподняла подбородок, в её глазах появился блеск , Сергей хмыкнул и уважительно закивал головой, Саша заулыбался как ребёнок, а Костя кивнул будто эти слова совпали с его тихими мыслями. Начальник округа долго молчал, затем сказал:
- Если волк выбрал вас возможно и вы должны выбрать новый путь.
Проект одобрили, суть его была проста - никаких цепей, никаких попыток приручить, только взаимное доверие и работа рука об лапу ради защиты тайги. Через несколько дней на рассвете у ворот станции послышалось лёгкое постукивание, Игнат почувствовал знакомое волнение, вышел во двор- на границе света и тени стоял волк чёрная шерсть мягко-серебрилась на утреннем солнце, волк смотрел прямо на него спокойно настойчиво как тогда,когда вывел из смертельной ловушки. Он исчез в лесу сразу после выздоровления и все думали, что волк ушёл навсегда, но он вернулся.
Игнат сделал шаг вперёд и поднял руку.Барс подошёл ближе, наклонил голову и слегка толкнул ладонь лесника. Этот тихий жест был сильнее любых слов.
Солнце поднималось над кедровыми вершинами, ветер нёс запах снега свежего, чистого, две тени человека и волка двигались вглубь тайги ,туда где начинался новый рассвет и новая история.
🍬 ☕ Спасибо моим добрым читателям за вашу поддержку, добрые слова. В свою очередь желаю вам здоровья и долгой счастливой жизни.