Перенесёмся в 1983 год. Густые весенние сумерки. Девушка идет по обочине оживленной трассы в сторону своего дома. До цели остается совсем немного, но она так и не переступает родной порог.
Шоссе 16.
Канадская провинция Альберта славится своей суровой, величественной природой. Густые хвойные леса, бурные реки с ледяной водой и длинные, прямые ленты асфальтовых дорог, уходящих за горизонт.
Городок Хинтон, расположенный у подножия Скалистых гор, в 1983 году был типичным провинциальным поселением. Жизнь здесь текла размеренно, местные жители знали друг друга в лицо, а двери домов редко запирали на два оборота.
Прямо через Хинтон проходит знаменитое трансканадское Шоссе 16.
Это важнейшая транспортная артерия, по которой круглосуточно мчатся тяжелые лесовозы, фуры дальнобойщиков и легковые автомобили туристов. Именно эта пульсирующая трасса стала безмолвным свидетелем истории, которую следователи не могут разгадать уже более сорока лет.
Шелли
Шелли-Энн Баску было 16 лет.
Обычная школьница: немного своенравная, общительная, строящая планы на грядущее лето.
Вечером 3 мая 1983 года она находилась в гостях у знакомых. Погода была прохладной, типичной для канадской весны. Около половины девятого вечера Шелли решила, что пора возвращаться.
Она не стала просить никого её подвезти.
Девушка вышла на улицу и направилась в сторону своего дома пешком. Её путь пролегал вдоль обочины Шоссе 16.
Растворившаяся в свете фар
В 20:30 вечера в начале мая сумерки только начинают сгущаться.
Видимость на дороге была отличной. Несколько водителей, проезжавших в тот момент по трассе, позже уверенно подтвердили следователям: они видели девушку, идущую по обочине. Она не голосовала, не пыталась поймать попутку. Она целеустремленно шагала вперед.
Это были последние достоверные свидетельства о Шелли-Энн Баску. До дома ей оставалось совсем немного, но этот маршрут так и остался незавершенным.
Когда поздним вечером девушка не вернулась домой, её семья забила тревогу. Родители прекрасно знали характер дочери: она могла засидеться с друзьями, но всегда ночевала дома.
Родные обзвонили всех её знакомых, проверили любимые места в городке, но Шелли словно сквозь землю провалилась.
Утром измученные от бессонницы родственники обратились в местный полицейский участок.
И здесь они столкнулись с особенностями протоколов того времени.
Протоколы прошлого
В начале 80-х годов у полиции существовала устоявшаяся практика работы с пропавшими подростками.
Если из дома уходил 16-летний человек без видимых причин или свидетелей происшествия, система часто маркировала дело как «Побег из дома». Именно это пытались втолковать полицейские семье Шелли.
В кабинете следователя состоялся тяжелый разговор с родителями девушки.
— Офицер, вы должны немедленно организовать поиски вдоль трассы! — голос отца Шелли дрожал от напряжения. — Наша дочь не могла убежать из дома! У неё в комнате остались все вещи, деньги, документы!
Дежурный офицер сочувственно вздохнул, заполняя протокол.
— Сэр, поймите нас правильно. Это классический возраст показного бунта. Подростки часто ссорятся с родителями или влюбляются, а потом садятся в автобус и уезжают в большой город, чтобы доказать свою независимость.
— Какая независимость?! Она шла домой! Её видели на шоссе!
— Она могла поймать попутку в Эдмонтон. Дайте ей пару дней. Скорее всего, она позвонит вам сама, когда у нее закончатся карманные деньги. Мы примем заявление, но масштабные поиски с вертолетами сейчас начинать нецелесообразно.
К сожалению, поисковые группы не были мобилизованы в первые 48 часов. Сейчас это время считается критическим, но тогда процедура была иной.
Власти исходили из статистики, что подростки часто возвращаются сами.
Драгоценное время было упущено, и спустя несколько дней стало ясно, что Шелли домой не вернется.
Находка у холодной воды
Река Атабаска протекает неподалеку от Хинтона.
Это мощный, холодный поток, питающийся от горных ледников. В один из дней после пропажи местный житель, прогуливаясь по берегу реки, заметил нечто странное.
На камнях у самой кромки ледяной воды лежали вещи. Подойдя ближе, мужчина понял, что это женская одежда. Она не была выброшена на берег течением — она лежала так, словно кто-то намеренно оставил её здесь.
Полиция, прибывшая на место, быстро идентифицировала находку. Это была одежда 16-летней Шелли-Энн Баску. Та самая, в которой её видели идущей по Шоссе 16 вечером 3 мая.
В ту же секунду версия о побеге рухнула. Ни один подросток, планирующий тайно уехать в другой город, не станет раздеваться на берегу ледяной горной реки, оставляя здесь свои личные вещи.
Дело мгновенно переквалифицировали. В Хинтон стянулись дополнительные силы полиции, водолазы начали прочесывать дно Атабаски, а кинологи с собаками прочесывали берега реки.
Но река хранила молчание. Водолазы не нашли ничего. Собаки потеряли след на камнях.
Шелли-Энн Баску не было ни в воде, ни в лесу.
Кто бросил вещи?
Находка одежды на берегу Атабаски создала невероятную головоломку, над которой исследователи бьются до сих пор. Как человек мог уйти с оживленного шоссе, а его вещи оказались у реки?
Были выдвинуты три версии, и каждая из них полна нестыковок:
1: Инсценировка. Самая логичная версия с точки зрения следователей.
Кто-то (возможно, водитель попутной машины) остановился на Шоссе 16 и предложил Шелли подвезти её. Когда ситуация вышла из-под контроля, этот человек решил запутать следствие. Он намеренно отвез вещи девушки к реке Атабаска и оставил их там, чтобы полиция решила, будто произошел несчастный случай на воде. Это отвлекающий маневр, который заставил водолазов неделями искать на дне то, чего там никогда не было.
2: Сама ушла к воде. Скептики предполагают, что Шелли могла сама свернуть с шоссе к реке. Возможно, она находилась в состоянии сильного эмоционального напряжения, о котором не знали родные. В таком состоянии люди иногда совершают нелогичные поступки.
Но эта версия разбивается о характер самой девушки и полное отсутствие мотивов для такого шага в холодный майский вечер.
3: Фактор случайного свидетеля. Возможно, на Шоссе 16 Шелли стала невольной свидетельницей чего-то незаконного. В те годы по этой трассе перевозили много контрабанды. Испугавшись, она могла попытаться скрыться в лесу, спустившись к реке.
Но как объяснить брошенную одежду?
Тени Шоссе 16
Со временем это шоссе получит мрачную славу, а случаи пропажи людей вдоль этой трансканадской магистрали стали предметом масштабных правительственных расследований. Но тогда, в 1983 году, Шелли-Энн была одной из первых.
Спустя более сорока лет её дело остается открытым. Семья Баску так и не получила ответов, где же их девочка.
Шоссе 16 позже получило название "Шоссе слез" из-за череды подобных случаев.
Найденная одежда Шелли у реки до сих пор вызывает недоумение. Это была хитрая инсценировка, чтобы запутать следы, или нечто совершенно иное?
Как вы думаете?