Автор: Людмила Белогорская
-Не горюй, Машенька, два года пролетят – не заметишь. – Пётр заботливо накинул на плечи девушки пиджак. – Ты, главное, жди меня и себя береги. Вся жизнь у нас с тобой впереди, надо лишь чуть-чуть подождать!
-Легко тебе говорить – «чуть-чуть», - капризно надула Маша губки. – Чтобы писал мне каждый день! Иначе пожалеешь!
-Договорились! – засмеялся Пётр.
Обняв подругу, он повёл её туда, где на площадке возле дома стояли накрытые столы и веселились его родные и друзья. Завтра он уходит в армию. Маша, его бывшая одноклассница и нынешняя любовь, обещала ждать. Но на сердце как-то было неспокойно. Не то чтобы он в ней сомневается, нет. Но она девчонка видная, красивая, отбоя от кавалеров нет. А два года – и вправду срок немалый.
Серёжка, младший брат, ответственный за «культурную программу», поставил быструю, задорную музыку, и молодёжь потянулась в круг.
-Петь, идём! – махнула парню рукой Маша.
-Я сейчас, перекурю только, - кивнул он и отошёл подальше от танцующих, присев на старую деревянную скамью под цветущей яблоней.
В тот же момент чья-то лёгкая фигурка отделилась от стены сарая и бросилась прочь. Не заметив лежащие возле тропинки грабли, споткнулась и рухнула в заросли малины.
-Кто здесь? – приподнялся Пётр.
Ответом ему были лишь негромкие всхлипывания. Парень подошёл поближе, пригляделся. На земле, обняв разбитое колено, сидела совсем юная девчушка.
-Ты что здесь делала? – удивлённо спросил её Пётр.
-А что, нельзя что ли? – хлюпнула носом девчонка. - Я просто посмотреть хотела.
-Да почему нельзя? А прятаться-то зачем?
Присмотревшись внимательнее, он узнал незваную гостью.
-Катюха, ты, что ли?
-Ну, я, - буркнула девчонка.
Это была младшая дочка отцовского приятеля, смешная в своей подростковой неуклюжести Катька. Он никогда особо не обращал на неё внимания. В молодости разница в пять лет является непреодолимым барьером для общения.
-Ого, колено-то как разбила, - покачал головой парень. – Больно?
В ответ девчонка только шмыгнула носом.
-Ладно, не реви, до свадьбы заживёт, - пошутил он. – Перевязать тебе колено?
-Не надо, - помотала головой девчонка. – А до чьей свадьбы?
Пётр рассмеялся.
-До твоей, конечно! Вот вырастешь, знаешь, сколько у тебя женихов будет?
-Сколько? – серьёзно посмотрела на него Катюшка.
-Да с десяток, не меньше! – засмеялся Пётр.
-А мне не нужен десяток. Мне один нужен, - без тени улыбки заявила девчонка.
-Ух, ты, как рассуждаешь. Впрочем, правильно говоришь. Жаль, маленькая ты ещё, а то бы сам на тебе женился, - пошутил парень.
-Я же не всегда маленькой буду, - заявила девчонка. – Ладно, я пошла.
И она захромала к калитке. Пётр смотрел вслед, пока светлое пятно не исчезло на тёмной улице. Он посидел ещё несколько минут, вдыхая аромат цветущего сада, словно желая надышаться впрок.
Службу Пётр проходил в пограничных войсках, за тысячи километров от родного дома. Как и обещал, писал он своей Маше ежедневно, несмотря на беззлобное подшучивание ребят. От Маши письма приходили значительно реже, и она почти ничего не писала о своих чувствах к нему. Рассказывала об учёбе в библиотечном техникуме, новых друзьях, сообщала поселковые новости.
-Слышь, Петь, ты только не обижайся на то, что скажу, - начал как-то разговор Пашка, парень из соседнего района, с которым Пётр во время службы очень сдружился и которому доверял как самому себе. – У меня такое чувство, что не любит она тебя. Просто позволяет себя любить, пока её это устраивает…
Пётр и не думал обижаться. Он давно заметил, что Маша всегда была очень сдержанной в проявлении чувств и никогда не говорила о том, что любит его. Он принимал это как данность и считал особенностью её характера.
-Знаешь, Паша, красивые девчонки имеют право на свои капризы. Им хочется, чтобы их постоянно завоёвывали, говорили о чувствах. Что я и делаю. А она не умеет или не хочет об этом говорить. Но даже если и не любит меня так, как я её, не страшно. Моей любви хватит на двоих!
Павел лишь покачал головой. Дай Бог, чтобы друг оказался прав и у него всё сложилось.
Вернулся Пётр в родной посёлок погожим июньским днём, когда за каждым забором буйно цвели плодовые деревья, а их аромат пьянил и настраивал на романтический лад. Маша была в городе, сдавала экзамены. На следующий день парень засобирался в областной центр.
-Погодь, сын. Выслушай, что я тебе скажу, - остановил его отец. – Ты, конечно, вправе принимать самостоятельные решения. Но всё же послушай. Маша твоя не сидела взаперти эти два года. Бегала на танцы, кавалеры провожали до дома. Так что делай выводы…
-Знаешь что, батя? – вскочил Пётр из-за стола. – Не надо мне сплетни пересказывать. Мало ли что люди болтают!
-Я сказал, ты услышал! – Махнув рукой, отец вышел из дома.
Маша приезду Петра обрадовалась. Когда он подошёл ко входу в техникум – высокий, подтянутый, возмужавший и вручил ей огромный букет, подружки завистливо ахнули. Вечером они долго гуляли в парке и разговаривали – о прошлом, о планах на будущее.
-Тебе, наверное, напели уже о том, какая я легкомысленная и непостоянная? – испытующе глядя жениху в глаза, спросила Маша.
-Но это же не так? – вопросом на вопрос ответил он.
-Конечно, нет! – рассмеялась девушка. – Просто я не считала и не считаю правильным запереться от всех и причитать: «Где ж ты, мой единственный?». Я жила нормальной жизнью, общалась с друзьями и ждала тебя.
Свадьбу сыграли после получения Машей диплома. Несколько предшествующих ей месяцев Пётр много работал. Ему не хотелось, чтобы бремя расходов на свадебное торжество полностью легло на плечи родителей. Совхоз выделил молодой семье жильё. Маша пошла работать в поселковую библиотеку, Пётр устроился на работу в МТС и поступил в институт на заочное отделение. Он был счастлив, ведь жизнь складывалась именно так, как он мечтал – есть стабильная работа, любимая жена, рядом родные люди.
Однажды в магазине он столкнулся с высокой худенькой девушкой с длинными льняными волосами и задумчивыми серыми глазами, которая его внимательно разглядывала. Пётр не помнил такую. «Видимо, чья-то городская внучка, на лето в гости приехала», - решил он и напрочь забыл об этой встрече. Катя поняла, что Пётр её не узнал. Ну и ладно, больно он ей нужен. Пусть живёт со своей молодой женой. Осенью девушка уехала в областной центр – учиться на медсестру…
Спустя четыре года в детской областной клинической больнице появилась новенькая медсестричка. Девушка была чудо как хороша – высокая, стройная, густые светлые волосы убраны под строгую шапочку, широко распахнутые серые глаза смотрят на мир внимательно и доброжелательно. А при виде маленьких пациентов в них зажигались весёлые искорки. Свою работу девушка выполняла с душой, обращая внимание на мельчайшие нюансы. Детишки ждали её смену, ведь для каждого малыша она умела найти ласковые слова, могла успокоить и развеселить.
-Катя, нельзя зацикливаться на одной лишь работе, - пытались убедить девушки молодые коллеги. – Пойдём с нами вечером на дискотеку?
-Нет, девочки, вы сами сходите, хорошо? – виновато улыбнулась Катя. – Ну неинтересно мне это…
-Ой, Кать, смотри, так и старой девой недолго остаться! – погрозила ей пальцем боевая и озорная Дашка. – Не успеешь оглянуться, а всех женихов уже расхватали более предприимчивые…
-Моя бабушка говорит, что тот, кто мне судьбой предназначен, никуда не денется, - уверенно сказала девушка. – Всё, девчонки, пока!
В один из обычных рабочих дней, войдя в дальнюю от поста медсестёр палату, Катя увидела на кровати возле окна девочку лет пяти. Три места в палате занимали женщины с маленькими детишками. Эта малышка была постарше и одна. Девчушка выглядела одинокой, потерянной и несчастной. У девушки болезненно сжалось сердце.
-Она с района, - шепнула Кате одна из женщин. – Матери нет, укатила с новой любовью, оставив девочку отцу. Мужик есть мужик, не уследил, ребёнок с двусторонней пневмонией поступил…
Катя подошла к девочке, ласково погладила её по голове. Та доверчиво прильнула к доброй тёте.
-Как тебя зовут, солнышко? – участливо поинтересовалась Катя, хотя уже ознакомилась, конечно же, с историей маленькой пациентки.
-Наташа, - тихо ответила девочка. – А мой папа скоро меня заберёт?
-Как только поправишься, он сразу приедет за тобой. А знаешь, что нужно делать, чтобы поскорее выздороветь?
-Что? – с любопытством спросила девчушка.
-А вот сейчас я тебе расскажу…
Весь день у Кати не выходила из головы история этой малышки. Наташа… Наташа Иванова. Знакомая фамилия. А, главное, редкая. Катя усмехнулась. Как жаль ей таких вот детей, несчастных и одиноких при живых родителях. Отец девочки приезжал к ней нечасто – пару раз, не более, наверное, с работы не отпускали. Как-то так получалось, что происходило это не в Катино дежурство. А в воскресенье девушка вошла в палату и… нос к носу столкнулась с ним. Она его сразу узнала. Конечно, Пётр сильно изменился – раздался в плечах, возмужал, но взгляд его по-прежнему был прямым и открытым.
Услышав, с какой нежностью он разговаривает с малышкой, Катя простила ему и растерянность, и редкие визиты.
-Ура! Тётя Катя пришла! – закричала маленькая Наталка и бросилась в Катины объятия.
-Так вот о ком моя Наталка без умолку рассказывает, - улыбнулся Пётр. – Приятно познакомиться!
-А мы с вами знакомы!
Пётр внимательно посмотрел на девушку и растерянно помотал головой:
-Простите…
-Ну как же? – улыбнулась девушка. – Проводы в армию, босоногая тринадцатилетняя девчонка, наблюдающая за торжеством из-за угла сарая…
-Катя? – удивлённо приподнял брови мужчина. – Ты? То есть вы… Простите…
Он растерянно улыбнулся.
-А у нас вот…, - опустив голову, через силу произнёс он. – Одни мы с Натуськой остались. Мама с отцом помогают, конечно, но…
-Я в курсе, - кивнула Катя. – Давайте не будем сейчас об этом. Лучше поговорим о дальнейшем лечении.
Наташа пробыла в стационаре долго. За это время девочка сильно привязалась к Кате, да и Петру всё больше нравилась эта серьёзная и скромная девушка. Провожая маленькую пациентку домой, Катя пообещала девочке, что обязательно приедет к ней в гости.
-На Новый год, хорошо, Наташенька? – спросила она малышку.
Та счастливо кивнула.
Своё слово Катя сдержала. Она навестила родителей и свою маленькую знакомую. Девушка чувствовала, что не только Наташа обрадовалась её приезду. Потом было ещё несколько визитов, во время одного из которых между ними состоялся разговор.
_-Катя, извини меня за прямоту, - замялся Пётр. – Я знаю, что ты до сих пор одна. Почему?
-Ждала человека, который давным-давно пообещал на мне жениться, - совершенно серьёзно ответила Катя. – Помнишь – «до свадьбы заживёт». Это ты про мою разбитую коленку. А ещё ты сказал, что женишься на мне, надо только подрасти…
-Катюша, ты серьёзно?
-Серьёзнее некуда, - ответила девушка, взглянув ему прямо в глаза.
-Ты и вправду готова выйти замуж за мужчину с довеском? – спросил Пётр.
-Какой же это довесок? – рассмеялась Катя. – Натуська – это же маленькое чудо!
-Как, по-твоему, родители твои к этому отнесутся? – спросил он задумчиво. – Я ведь старше тебя, да ещё и с ребёнком.
-А ты приходи свататься, узнаешь, - улыбнулась девушка. – Думаю, они догадывались, кого я ждала все эти годы…