Дело происходит в средневековой Италии в 1325 году. Два недалеко расположенных друг от друга города-государства, по прямой меньше 40 километров, Болонья и Модена, в силу политических и территориальных разногласий ведут между собой практически непрерывные войны. Жители Болоньи придерживаются гвельфов, а Модена в большинстве своём выступает за гибеллинов. ПОЛИТИКА! Куда без неё?! Гвельфы — политическое течение за ограничение власти императора Священной Римской империи. Гибеллины — за ограничение власти Папы римского, считая сильную имперскую власть гарантией незыблемости устоев и порядка. Атмосфера между двумя городами начала накаляться ещё в 1296, когда болонцы вторглись в земли моденцев и благополучно «оттяпали» их для себя. Подключился папа Бонифаций VIII и в 1298 году издал панегирик (восхваление), в котором признал право владения болонцами захваченными землями и замками.
Политическая Модена в этот период переживает трудные времена. Сыновья скончавшегося правителя начинают борьбу за власть. Кровь, смерть, битвы. Прошли годы, прежде чем ситуация выровнялась и Модена вновь обратилась к внешним вопросам. Правителем Модены волею судеб был избран Ринальдо Бонакольси по прозвищу Пассерино (Воробей). Талантливый, надо заметить, военачальник своего времени. Началась активная подготовка к войне.
Поводом для начала военных действий, согласно преданию или такой исторической байке, стало обычное дубовое ведро. Незадолго до 15 ноября 1325 года небольшой отряд солдат из Модены совершил ночную вылазку на территорию Болоньи. Где моденцы, кроме разорения нескольких домов, благополучно умыкнули с городского колодца висевшее там дубовое ведро. Утром возмущённые жители Болоньи потребовали вернуть «казённую вещь», но получили отказ и насмешки. Болонья объявила Модене войну. Вызов брошен, и около 30000 солдат вышли за пределы города, где возле замка Дзапполино встретились с войском Модены, составлявшим численность около 7000 воинов.Расклад сил далеко не в пользу последних. Однако... Болонцы оказались у подножия холма, а моденцы на возвышении, чем незамедлительно и воспользовался Пассерино. Он приказал атаковать разрозненные, не готовые к битве, ещё не успевшие сгруппироваться войска болонцев в лоб с холма, одновременно пустив кавалерию во фланг и тыл противника. Так началось одно из самых крупных сражений Средневековой Европы. Быстрота и натиск сделали своё дело. Малочисленное войско моденцев под предводительством Воробья разгромило болонцев, нанеся им страшное поражение. Совокупные потери с обеих сторон составили около 2000 человек.
Вероятно, история с ведром случилась уже после разгрома болонцев, а не явилась началом войны. Однако ведро так никогда и не вернулось в Болонье. Эта достопримечательность до сих пор хранится в Модене, правда, сейчас уже в виде копии. Время, знаете ли, не стоит на месте.