Генеральный директор Патрик Содерлунд заявил, что статус AAA-проекта определяется не количеством сотрудников или бюджетом, а качеством итогового продукта. По его словам, студия должна создавать масштабную и глубокую игру, способную конкурировать с крупнейшими релизами индустрии, даже если команда значительно меньше.
Шведская студия Embark Studios, основанная в 2018 году ветеранами DICE, насчитывает около 360 сотрудников и одновременно работает над несколькими проектами. Одним из них стала игра ARC Raiders, бюджет которой, по оценке аналитика Майкла Пахтера, составил около 75 миллионов долларов вместе с маркетингом. Несмотря на сравнительно скромные затраты, проект уже разошёлся тиражом более 14 миллионов копий после релиза в октябре 2025 года.
Содерлунд считает, что современные инструменты разработки позволяют небольшим командам конкурировать с крупными студиями. По его словам, использование новых конвейеров производства, процедурной генерации, фотограмметрии и других технологий помогает значительно ускорить процесс создания игровых миров и сократить расходы.
Отдельной темой стала дискуссия вокруг использования искусственного интеллекта. Обе игры студии — The Finals и ARC Raiders — столкнулись с критикой из-за применения ИИ для генерации некоторых голосовых реплик. Некоторые игроки предполагали, что технология используется для замены актеров озвучки. Содерлунд опровергает эти обвинения: актеры получают оплату за время, проведенное в студии, а в отдельных случаях — за лицензирование своих голосов для систем преобразования текста в речь.
По его словам, ИИ применяется лишь для второстепенных реплик вроде системных сигналов. Более того, после релиза часть фраз была перезаписана с участием живых актеров, поскольку их работа все равно звучит убедительнее.
Что касается игровых проектов студии, то портфолио Embark включает бесплатный командный шутер The Finals и более экспериментальный ARC Raiders. Последний относится к жанру extraction-шутеров — направлению, которое долгое время считалось нишевым. Игры вроде Escape from Tarkov славятся глубокой системой механик, но также известны сложным входом для новичков.
В Embark решили сделать более доступную версию подобного опыта. Разработчики даже радикально изменили концепцию ARC Raiders: изначально проект задумывался как кооперативный шутер от третьего лица, но позже был переработан в extraction-игру.
Содерлунд признаётся, что сам проводил много времени в играх, основанных на добыче ресурсов и риске потерять найденное снаряжение. Однако, по его мнению, многие из них слишком сложны для широкой аудитории — иногда игроки проводят первые часы просто разбираясь в меню. Embark попыталась сохранить напряжённый геймплей с высокими ставками — когда игрок отправляется на вылазку, находит ценные предметы и решает, рискнуть ли ими или сохранить — но сделать его более понятным и доступным.
ARC Raiders — не единственный проект в этом направлении. Недавно студия Bungie представила свою игру в жанре extraction-шутера — Marathon. Содерлунд считает, что подход разработчиков Destiny во многом отличается: их игра сильнее сосредоточена на PvP-сражениях, тогда как Embark делает больший акцент на сочетании PvE и приключенческих элементов. При этом он отмечает, что команда Bungie быстро реагировала на критику после технического тестирования и сумела заметно улучшить проект за короткое время.
Говоря о состоянии индустрии в целом, Содерлунд также прокомментировал недавние сокращения в компаниях, участвующих в разработке Battlefield 6 — среди них Electronic Arts, DICE, Criterion Games, Motive Studio и Ripple Effect Studios. По его словам, подобные решения редко бывают простыми, но они отражают более широкую проблему всей индустрии: бюджеты и команды продолжают расти, а рынок становится всё более сложным. Даже успешные проекты могут сопровождаться оптимизацией штата, поскольку компаниям приходится адаптироваться к новым экономическим условиям.
В ближайшие пять лет Embark рассчитывает расширить портфель до четырёх игр, но при этом не планирует резко увеличивать штат. По словам Содерлунда, студия намерена оставаться относительно компактной и избегать роста до тысяч сотрудников, делая ставку на эффективность и современные технологии разработки.
Обзор Arc Raiders — постапокалипсис с человеческим лицом