Генри Мерривейл снова на высоте! И находит преступника, который умело сплел паутину для своих жертв.
В один из туманных лондонских вечеров заскучавший доктор Терлейн оказался в Мэйфере и прямо с улицы его пригласили в дом лорда Мантлинга.
Дом производил странное впечатление. Не менее необычным оказалось и падение колоды карты со шкафа в холле. Но дальше событий развивались еще более чУдным образом.
Оказалось, что именно сегодня вечером лорд Мантлинг решил проверить самую зловещую комнату в доме, которая была всегда заперта. Ее называли "Вдовьей комнатой" и она всегда была связана со смертью: каждый, кто в ней оставался ночевать, наутро оказывался мертв! Не то чтобы лорд был человеком особенно впечатлительным, но семейная история с восемнадцатого века изобиловала такими подробностями об этой комнате, что сомнений не оставалось: в комнате есть нечто, что убивает постояльцев. Вечером об этом много говорили, правда, о причинах смерти можно было лишь строить догадки, потому что никаких весомых свидетельств ни у кого ни тогда, ни сейчас не было.
Впрочем, лорд и правда был невротиком. Но еще большее подозрение вызывал его брат Гай Бриксгем. Кстати, некоторое время назад в доме были убиты попугай и собака. Все вместе дало основание доктору Арнольду (он ухаживал за младшей сестрой лорда Мантлинга Джудит) ввести в дом своего знакомого и коллегу - доктора Бендера (но под маской художника, ведь нельзя же в такой безумном доме заявлять о том, что ты селишь психиатра за пристального наблюдения за домочадцами).
Лорд решил проверить давнее заклятие и в ходе карточной игры выбрать того, кому предстоит провести в этой злосчастной комнате за закрытой дверью два с половиной часа. Жертв было несколько, причем умирали люди даже спустя полвека после гибели последней жертвы - вот такая это была странная комната. До этого Изабель Бриксгем, тетка лорда Мантлинга, поведала о том, что их дом когда-то давно называли Домом Палача, а Вдовью комнату - комнатой Красной вдовы, что в далекие времена означало гильотину.
Сэр Генри Мерривейл тоже был приглашен на это действо (когда у людей есть все и им скучно, то почему бы не развлечься таким странным образом, правда??)
Самую слабую карту получил Бендер. Он как-то странно себя повел: сначала взял карту, потом спрятал ее под стол, потом, наконец, предъявил всем: пиковый туз.
Во Вдовью комнату вошли несколько человек и оказалось, что там накануне кто-то побывал: наблюдались следы уборки. Мебели было мало, наружный осмотр не выявил ничего страшного, так что дверь за Бендером закрылась, а у дверей дежурили четверо, в том числе Г.М. Каждые четверть часа ему подавали знак голосом, и мужчина должен был отвечать. Никаких посторонних звуков не было слышно, Бендер регулярно отзывался.
И все же, когда после полуночи открыли дверь, нашли его бездыханное тело на полу между кроватью и окном. Судя по всему, Бендер умер от отравления примерно за час до полуночи, тело его согнулось в конвульсиях. Никаких следов проникновения не обнаружили. Мебель и стены оставались нетронутыми, ставни от окон буквально невозможно было оторвать. В кармане Бендера обнаружили пиковую девятку, на трупе - крохотный клочок пергамента со странным текстом, зато из кармана пропала записная книжка (совершенно неясным образом). Тело осматривал доктор Арнольд, и его вердикт о смерти Бендера подтвердил полицейский врач.
Г.М. подозревал, что Бендер отравлен довольно редким ядом - кураре. Его невозможно принять с едой, он должен попасть в кровь, чтобы сработать. В доме, кстати, оказались дротики с этим ядом - английские джентльмены любили не только играть в карты со смертельным исходом, но и путешествовать в опасные страны. Часть дротиков пропала. Полицейский инспектор Мастерс выстроил интересную схему, по которой Гай Бриксгем мог попасть отравленным дротиком в лицом Бендеру, а потом этот же дротик вытащить за тонкую нить (Гай в это время был на улице, смотрел через щели в ставнях, что делает Бендер. Сам Гай об этом, конечно, не сказал, но там были его отпечатки).
После приезда полиции и допроса присутствовавших Гай, ведавший семейным архивом, рассказал немало интересных подробностей.
История семьи, как и история дома, оказалась весьма печальной. Чарльз Бриксгем, который во времена Французской революции оказался в Париже, вернулся оттуда (едва успев спастись) с молодой женой. Женщина оказалась из рода Сансонов - палачей, которые уже несколько поколений исполняли королевские, а потом и республиканские смертные приговоры. Чарльз пережил немало сильных потрясений от публичных казней, а тут еще жизнь в семье жены, где человеческая жизнь особой ценности не имела, а к работе отец и ее браться относились очень ответственно... Прабабушка жены не жалела красок, общаясь с зятем, - живописно расписывала нелегкие будни семейки палачей. В общем, в уютном и мирном Лондоне у Чарльза начались странные видения, и эти кошмары преследовали его всю жизнь, лишив в итоге рассудка.
Прабабушка жены перед смертью завещала всю мебель из своей комнаты своей правнучке, а та вскоре умерла в этой комнате, нашептав мужу перед смертью что-то вроде "при большой нужде..." - а дальше ничего не сказала. По мнению Гая, прабабушка вместе с мебельщиком придумали какой-то хитрый секрет, чтобы правнучка избавилась от мужа. Гай ставил на старинную шкатулку (в таких действительно могли оказаться иголки с ядом, выскакивающие при открытии замка), но в шкатулке из комнаты ничего такого не было на момент осмотра (возможно, что прежде было).
Тем не менее, Г.М. был твердо убежден в том, что где-то в комнате в мебели были спрятаны сокровища. И они действительно нашлись - в одном из стульев, довольно глубоко. Видимо, аристократы, восходя на эшафот, дарили своему палачу бриллианты, чтобы избежать мучений от "Вдовьей комнаты".
Пока инспектор Мастерс выстраивал предположения, во Вдовьей комнате обнаружили Гая со следами ударом молотка на черепе, а Изабель рассказала нелепую историю про Алана Мантлинга - якобы он спускался со шприцем в руках, в комнате у него нашли записную книжку с инициалами РБ, и теперь на него пали подозрения. Во Вдовьей комнате нашли шприц с ядом.
Но Г.М. не давали покоя кое-какие подробности про Бендера, которые ему рассказали на допросе. В итоге Г.М. пришел к выводу, что яд попал в организм Бендера через рану во рту - он утром был у стоматолога. Кое-кто из дома, кто знал об этом, дал ему фляжку с виски и кураре в нем - якобы для обезболивания. В итоге когда Бендер оказался запертым в комнате и его начала мучать боль, то отхлебнул из фляжки, то вскоре у него начались конвульсии. Все это видел Гай из окна, он же подавал сигнал голосом, чтобы никто ничего не заподозрил. Гай догадался, кто отправил Бендера на тот свет решил использовать этот факт против убийцы - заявить, чтобы больше не проводилось никаких исследований его вменяемости. Но убийца оказался проворнее.
Следственный эксперимент, который вскоре последовал, позволил установить, что Изабель Бриксгем не видела, как ее племянник Алан спускался по лестнице со шприцем в руках. В итоге убийца не выдержал и выдал себя.
Им оказался доктор Юджин Арнольд. Да, тот самый, что привел Бендера в этот дом.
Г.М. посчитал, что этот человек одержим идеей достичь своей цели во что бы то ни стало, не считаясь ни с кем и ни с чем. В планах Арнольда было сделать так, чтобы наследство перешло к Джудит (а они уже тайно поженились). Для этого Алана должны были обвинить в убийстве своего брата Гая. В случае вменяемости Алана его бы ждал эшафот. В случае невменяемости его бы ждал сумасшедший дом, а для распоряжения деньгами была бы создана особая комиссия.
Но все пошло не по плану и это пришлось использовать. Когда лорд Мантлинг решил устроить карточную игру, Бендер был обречен: Арнольд попросил его подыграть и предъявить самую слабую карту. Позже, узнав про стоматолога, Арнольд вручил ему фляжку с ядом и попытался оказаться в комнате первым. Когда его тело обнаружили, Арнольд велел всем отойти и вытащил фляжку и записную книжку.
Гай видел их встречу и видел, как умирает Бендер. Поэтому Арнольд ввел в транс Изабель и внушил ей, что сказать, чтобы подозрения в смерти Гая пали на ее племянника Алана. Но во Вдовьей комнате все пошло не по плану: вместо того, чтобы уколоть Гая шприцом, Арнольд ударил его молотком. Разжать Гаю челюсти и сделать укол в десну, чтобы кураре попал в кровь, не получилось.
Теперь и Джудит останется вдовой. И опять виновата эта комната!..
(очень неплохая книга, сюжет выстроен так, что держит читателя в напряжении все время. ну и смесь легенд, семейных тайн и исторических фактов добавляет интереса)
Ну а теперь рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".