Звучит как сюжет фантастического фильма, но некоторые физики всерьёз рассматривают такую возможность. Согласно новой гипотезе, информация может иметь массу и быть отдельной формой материи — наряду с твёрдым, жидким, газообразным состояниями и плазмой.
Эту идею активно изучает физик Мелвин Вопсон из Университета Портсмута. Он предполагает, что информация физически присутствует в нашей Вселенной и даже может играть важную роль в её устройстве. Если это подтвердится, научная картина мира может серьёзно измениться.
Вопсон предлагает провести эксперимент с частицами — электронами и позитронами. Когда они сталкиваются и уничтожают друг друга (этот процесс называется аннигиляцией), должна выделяться энергия. Но учёный считает, что помимо обычной энергии может появиться дополнительный энергетический всплеск, связанный с «удалением» информации, содержащейся в частицах.
Если такой эффект удастся обнаружить, это станет серьёзным аргументом в пользу того, что информация имеет физическую массу. По расчётам Вопсона, даже один бит данных обладает крошечной, но измеримой массой — примерно 3,19 × 10⁻³⁸ килограмма.
На первый взгляд это кажется ничтожным. Но если учитывать всю информацию во Вселенной, её суммарная масса может оказаться огромной. Некоторые расчёты показывают, что информация может объяснить часть так называемой тёмной материи — загадочной субстанции, которая составляет значительную часть массы Вселенной, но пока не обнаружена напрямую.
Есть и ещё более смелая идея. Если информация действительно является фундаментальным элементом реальности, то наша Вселенная может быть математической системой или даже своего рода симуляцией.
Конечно, пока это только гипотеза. Но если будущие эксперименты подтвердят её, представления о природе материи, энергии и самой Вселенной могут измениться самым радикальным образом.