ГЛАВА 1
__________________________________________________________________________________________
События происходят в воображаемом мире.
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
МИСТАЛИЙСКАЯ ПУСТЫНЯ
ФОРПОСТ 9
ЗА ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ ДО ИНЦИДЕНТА В НОР-МОАРЕ
__________________________________________________________________________________________
Юджин стоял посреди минус первого около своей "двойки". Бетонный пол в масляных пятнах, серые стены с указателями этажей и служебными надписями цвета охры, лампы в защищённых плафонах, гул вентиляции, визг инструментов где-то в ремонтных боксах. Всё это было уже таким привычным, что даже воспоминания о доме на этом фоне терялись, тускнели.
О доме. Да уж. Он вспомнил вчерашний разговор с Мартой по видео. Она снова была пьяна. Старалась, конечно, чтобы он ничего не заметил, но чем больше это делала, тем больше палилась. Вот ведь бестолковая баба... Он вдруг подумал, что ещё полгода назад ему бы и в голову не пришло так её назвать.
Он положил руку на капот машины. Тот был ещё горячим. "Двойка" встала намертво, не доехав до форпоста чуть менее десяти кликов. Торч влез под неё, через минуту вылез, вытер с лица масло и покачал головой. Словно врач, когда его спрашивают о безнадёжно больном.
Трансмиссию не заклинило, поэтому они подцепили "двойку" к командирской и добрались до базы без приключений. Дакс погладил капот и тихо сказал:
— Ничего, девочка, мы с тобой ещё погоняем!
Дакс потянул носом воздух. Запах, давно ставший привычным. Раскалённый металл, песчаная пыль, пот, машинное масло и сладковатый привкус сайбериума.
Он решил, что это похоже на описание букета на дегустации вина. Горького вина, чашу которого кое-кто здесь выпивал до дна. На дне не было ничего. Только запаянная капсула с прахом и чёрная плашка на памятной стене форпоста.
Загудевший на запястье ПТК — персональный тактический коммуникатор — рассеял пелену размышлений. Юджин ткнул пальцем в экран. Сообщение от Вилларда. «Поднимись ко мне. Срочно». Он отправил лейтенанту подтверждение, развернулся и пошёл к лифту.
Она стояла перед столом лейтенанта. То, что это "она", он понял по фигуре, которую не могла скрыть даже свободная форма, и по гриве тёмно-каштановых волос, собранных на затылке. Не иначе кто-то из снабжения. На прошлой декаде Юджин "выбил" у них три комплекта новой формы для Торча, Паркса и Форкса, которые уже больше были похожи на бродяг из валкерийских трущоб, а не на рейнджеров. В процессе получения формы Дакс не стеснялся в выражениях и перспективах для снабженцев в случае отказа.
— Сержант! — Виллард поднялся, как только Юджин вошёл. — Знакомьтесь. Это капрал Афина Джалли.
Она повернулась к нему. Симпатичное лицо, открытый взгляд карих глаз. Сделала шаг навстречу Даксу, протянула руку и улыбнулась:
— Рада знакомству, сержант Дакс.
Юджин коротко кивнул и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Тот, по неведомой причине, тоже улыбался. Да что тут вообще происходит? Виллард ненавидел официоз всей душой, но когда дело касалось службы, соблюдал его неукоснительно... А это что? Было уже ясно, что эта девица, капрал, не из снабжения. И явно не с форпоста — Дакс видел её первый раз.
Он пожал её ладонь — сухую, тёплую — и тут Виллард выдал то, от чего Юджин замер, так и не отпустив руку девушки.
— Её прислали вместо капрала Форкса.
Лейтенант, само собой, уже не улыбался.
Через три секунды Дакс медленно разжал пальцы. Афина убрала руку, но продолжала смотреть на него так же открыто. Она тоже не улыбалась. Она знала, кого и почему она заменила. Хотя вот насчёт последнего пункта...
— Могу я поговорить с вами наедине, лейтенант? — сказал Юджин, глядя в упор на Вилларда.
Лейтенант поморщился.
— Сержант, у меня сейчас нет на это времени.
Звук его голоса ещё не успел раствориться в душном воздухе помещения, как всё вокруг заполнилось другим — резким, обрывистым, рвущимся через громкоговорители прямо в мозг.
Тревога.
__________________________________________________________________________________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...