«Вашингтон» прервал победную серию «Баффало» из восьми матчей. «Кэпиталз» удивительно обыграли «Сэйбрз» в гостях - 2:1.
Карбери перед завершением олимпийского перерыва предположил: «столичным» для попадания в плей-офф нужно выиграть 16 из 23 оставшихся матчей регулярки. Его команда ушла с рестарта с двумя победами, но после этого свалилась в новый неудачный отрезок и потерпела четыре поражения за пять игр. Вдобавок пришли плохие новости в дедлайн, по коллективу ударили сильное разочарование из-за отъезда Дауда и настоящий шок после обмена Карлсона.
Овечкин после олимпийской паузы забил только в одном матче. Снайпер оформил дубль в Монреале и прервал безголевую серию из семи игр, но в марте остается без заброшенных шайб пять вечеров подряд с учетом выезда в Баффало. «Кэпиталз» сошлись с «Сэйбрз» на следующий день после поражение в Филадельфии. Накануне Карбери признал, что его команда снова в отчаянном положении и едва ли не самом безнадежном с начала года.
При этом «Вашингтон» остановил «самую горячую команду НХЛ здесь и сейчас». «Баффало» в начале декабря занимал последнее место в Восточной конференции и с 28 победами взлетел на первую строчку Атлантического дивизиона, на этом пути обогнал «Монреаль» и потеснил «Тампу» после битвы с 15 голами. Все стали вспоминать, что делали в 2011 году, когда «Сэйбрз» в последний раз вышли в плей-офф (а российская молодежка победила на чемпионате мира в Баффало). Рафф очень близок к тому, чтобы вернуть многолетнего аутсайдера в розыгрыш Кубка Стэнли.
«Сэйбрз» подавили «Кэпиталз» на старте матча и повели после гола Кэррика. Хозяева вполне могли удвоить преимущество, но Линдгрен вместе с защитой держался под напором. Дублер Логана Томпсона в том числе справился со всеми угрозами в большинстве соперника перед первым перерывом, когда Тэйдж Томпсон пять раз за 28 секунд атаковал из левого круга. На последней минуте периода голкипер отразил три мощных броска американского снайпера, олимпийский чемпион еще по разу попал под блок ван Римсдайка и промахнулся мимо створа.
Линдгрен потом не скрывал восторга из-за уникальной последовательности бросков. Томпсон не заметил, как публика на арене «Баффало» заводилась с каждой попыткой все больше и больше. Карбери обратил на это внимание и сравнил ситуацию с рестлингом, ведь публика все больше заводилась при идущих одна за одной атаках в касание из офиса Ови.
«Баффало» вел игру и перебросал «Вашингтон» в первом и втором периодах, но потерял в активности и просел в третьем. «Сэйбрз» уступили впервые после олимпийской паузы. «Кэпиталз» провели ответный гол после первого перерыва в отрыве Леонарда и забрали победу на предпоследней минуте основного времени стараниями Протаса и Чикрана.