В октябре 2005 года в небольшой индийской деревне на границе штата Бихар родилась девочка, о которой вскоре заговорил весь мир. Ее звали Лакшми Татма — и с первых дней жизни вокруг нее возникла атмосфера тайны, страха и почти религиозного поклонения.
Лакшми появилась на свет с редчайшей аномалией: к ее телу был присоединен недоразвитый «паразитический близнец». У девочки было четыре руки и четыре ноги. Для врачей это был крайне сложный медицинский случай, но для местных жителей — знак свыше. Дело в том, что в индуистской мифологии бог Вишну часто изображается с четырьмя руками. А имя девочки совпадало с именем богини богатства и процветания.
Слухи разлетелись мгновенно. Люди приходили из соседних деревень и городов, чтобы увидеть «живую богиню». Родители Лакшми, простые и очень бедные люди, сначала не знали, что делать. Одни советовали им беречь ребенка как святыню, другие — боялись, что вмешательство врачей разгневает богов.
Тем временем медицинское сообщество понимало: без операции девочка, скорее всего, не сможет прожить долгую жизнь. Но хирургическое вмешательство было чрезвычайно сложным — нужно было отделить тело ребенка от недоразвитого близнеца, не повредив жизненно важные органы.
В 2007 году команда из десятков хирургов решилась на операцию, которая длилась почти сутки. Это был настоящий медицинский марафон. Врачи шаг за шагом разделяли ткани, сосуды и кости, стараясь сохранить каждую функцию организма девочки.
Когда операция завершилась, стало ясно: произошло настоящее чудо современной медицины. Лакшми выжила.
Сегодня ее история часто называют одной из самых поразительных медицинских драм начала XXI века — историей о том, как древние верования, человеческий страх и достижения науки столкнулись вокруг судьбы одного маленького ребенка. И о том, как девочка, которую одни считали богиней, а другие — медицинской загадкой, получила шанс просто жить обычной жизнью.