Катя забыла про обещание, которое дала себе ещё неделю назад. И вот она вновь после очередной съёмки сидела у себя дома вместе с Артёмом в гостиной за журнальным столиком и пила вино. На ней было мини‑платье молочного оттенка, укладка и вечерний макияж.
За огромным окном догорал алый закат, погружаясь в ночную чернильную дымку.
— Долго не могла понять, почему твоё лицо мне кажется знакомым. И вот наконец поняла, — сказала Катя.
— И почему же? — поинтересовался Артём.
— Всё дело в твоих глазах. В своей жизни я встречала только двух людей с чисто зелёными глазами — тебя и Артемия Вяземского, — объяснила она.
— Артемия Вяземского? — удивился он.
— Да. Я долгое время была его фанаткой. Следила за творчеством Артемия с самого начала карьеры и до его с.м.е.р.т.и.
— А если он не у.м.е.р?
— У нас в России долгое время ходили слухи, якобы Вяземский не р.а.з.б.и.л.с.я в самолёте и, конечно же, не п.о.г.и.б — типа это всё инсценировка. Одно время на памятнике было неправильно указано его имя: вместо «Артемия» написали «Артём», но потом эту ошибку исправили. Также кто‑то видел во Франции человека, очень похожего на него. В нашей стране очень популярны такие теории об умерших артистах, в особенности о зарубежных. Сколько сплетен до сих пор ходит вокруг Майкла Джексона!
— Видимо, поклонники просто не могут смириться с гибелью артистов, — предположил Артём.
— Возможно, — согласилась она. — Я тоже тяжело переживала смерть кумира. Плакала ночами в подушку. Для меня это был не просто артист, а близкий человек, хотя я его совсем не знала. Его музыка поддерживала меня в трудные минуты.
В детстве и в подростковом возрасте Кате было очень нелегко. Её отец п.о.к.о.н.ч.и.л с собой, когда ей не было и года. Она сообщила об этом Артёму и продолжила свой рассказ:
— Первый муж мамы выпивал, а второй тоже пристрастился к бутылке и избивал мать. Мне было очень тяжело наблюдать всё это. Я не могла ничего сделать и как‑то повлиять на ситуацию, и от этого становилось невыносимо больно. В тот момент я чувствовала себя очень одинокой, хотя у меня были друзья. Но я не могла ни с кем поделиться своими проблемами. И вот в моей жизни появился Артемий Вяземский. Он поддерживал меня в трудные минуты. Конечно, Артемий крайне редко давал интервью — в лучшем случае раз в несколько лет какому‑нибудь журналу или газете. Артист поддерживал меня не столько словами, сколько музыкой. Благодаря ему я не сдавалась и верила в лучшее.
По щеке Артёма покатилась слеза. Слова Кати растрогали его до глубины души, а сама она тоже плакала, вспоминая тот период своей жизни.
— У меня сохранилась фотография с ним и автограф. Также я мечтала пообщаться с Вяземским и спеть с ним дуэтом.
— Твоё первое желание уже сбылось, — неожиданно произнёс он. — А вот второе вряд ли когда‑нибудь исполнится.
Катя не понимала, о чём говорит Артём, и растерянно произнесла:
— Что?
В воздухе повисла тишина. Между ними чувствовалось сильное напряжение.
— Артемий Вяземский — это я, — неожиданно сказал он.
— Ты серьёзно? — удивилась Катя.
Она была в шоке. В невероятное воскрешение певца Артемия Вяземского ей верилось так же, как в инопланетян, прилетевших на Землю, — то есть вообще никак.
— Да, — подтвердил Артём.
В этот момент её мир перевернулся. Она вспомнила, что у Артемия была такая же татуировка на плече, как у Артёма, — лев с пышной гривой — и ещё пара абсолютно идентичных надписей на теле. На запястье — «Vita brevis, ars longa», что означало «Жизнь коротка, искусство — вечно».
Точно такие же слова красовались у Кати на запястье. После распада группы «Звёздочки» она думала свести эту татуировку, ведь слова об искусстве перестали иметь для неё значение. С возрастом новоиспечённая модель захотела избавиться от всех рисунков на теле.
Артемий Вяземский тоже в это верил, всё время жил одним днём, ничего не планируя. Также на другой руке у него имелась надпись со словами из его песни, переведённая на латынь: «Сам себе и небо, и луна».
— А я всё думала, почему у вас одинаковые татуировки? — сказала Катя.
— Я жалею, что сделал их. В молодости мне хотелось самовыражаться, а теперь они мне перестали нравиться.
— Так их же можно свести, — подсказала она. — Сейчас есть много разных технологий, лазером, например.
— Ну да, — согласился Артём.
— Но как тебе удалось инсценировать смерть и за все эти двенадцать лет не спалиться?
— Мне очень повезло в этом плане. Здесь обо мне никто не знает.
Артём стал рассказывать ей свою историю. Много лет назад, в нулевых, обедая в одном из ресторанов Санкт‑Петербурга, он увидел поразительно похожего на себя человека — с рыжими волосами до плеч, зелёными глазами и тонкими чертами лица. Их можно было бы принять за братьев‑близнецов, если бы не одно «но»: разница в возрасте — три года. Как выяснилось позже, двойник Артемия оказался моложе него.
У известного певца сразу появилась идея: что, если предложить этому парню поменяться жизнями? На тот момент Артемий устал от популярности. Каждый раз, появляясь в общественных местах — например, на улице, в ресторане или где‑нибудь ещё, — к нему обязательно подходили фанаты. Крайне редко ему удавалось оставаться незамеченным. В основном они хотели с ним сфотографироваться и просили автографы.
Также он, как и другие популярные артисты, сталкивался с неадекватным поведением фанаток. Одни представлялись его жёнами, хотя на самом деле Артемий не был знаком с этими девушками и женщинами. Другие говорили, что у них есть дети от Вяземского, но и этих поклонниц он, как правило, видел впервые. Были и те, кто стояли под окнами и ждали его.
Однажды после концерта фанатка подарила ему коробку с печеньем, которое сама испекла. Ничего не подозревающий Артемий поблагодарил её.
Приехав домой, он открыл презент и увидел там письмо. Устроившись у камина, артист начал читать:
«Дорогой Артемий, вот тебе моё угощение. Я надеюсь, что яд уже идёт по твоему телу и доходит до твоего сердца».
У Артемия от ужаса волосы встали дыбом. Убедившись, что никто из его коллег‑музыкантов не попробовал печенье, он выбросил коробку в мусорное ведро.
— Честно говоря, я до сих пор не знаю, был ли там яд на самом деле или просто меня так разыграли, — рассказывал он Кате.
После этого случая Артемий никогда не принимал у фанатов съедобные подарки.
Также про него было очень много сплетен, далеко не всегда правдивых. Его лицо часто мелькало на обложках жёлтых газет и журналов. Ему приписывали многочисленные романы и писали, что он стал популярным только благодаря своему отцу, известному композитору. Последнее особенно его задевало.
— Мне на тот момент было почти тридцать, и я переживал из‑за того, что не успел создать семью. Я много работал, и мне просто было не до этого. В то время все мои знакомые, приятели, ровесники уже давно обзавелись семьями. Некоторые даже успели развестись. А я в браке никогда не был, — признался Артём.
— Ты после авиакатастрофы так и не женился? — поинтересовалась Катя.
— Да. Не женился.
— Да ладно? — удивилась она. — Тебе же тридцать семь лет?
— Нет. На самом деле мне через два месяца будет сорок.
— Первый раз вижу человека, который в таком возрасте никогда не состоял в браке. Это как‑то странно, — задумчиво протянула Катя. — Почему ты не женишься?
— Кать, ты же за меня не пойдёшь? — спросил он.
— Нет, конечно. Мы с тобой много раз это обсуждали. У нас с тобой просто секс без обязательств и работа. И вообще, кроме меня, кандидатур больше не было?
— Не было, — ответил Артемий.
В глубине души он надеялся на что‑то большее.
— Ну что там с твоим двойником? Ты предложил ему свою идею? — спросила Катя.
— Да, — ответил он, а после этого продолжил рассказ.
Парень поначалу отказывался, говорил, что из его идеи ничего не выйдет:
— Нас же быстро спалят. Я моложе и пою не так хорошо, как вы. Кроме того, я никого не знаю из вашего окружения. Ваши родные и друзья поймут, что это не вы.
— Ну мне очень нужно, — уговаривал Артемий. — Я хочу пожить жизнью обычного человека. Хотя бы одну неделю.
Двойник согласился только после того, как известный певец предложил ему крупную сумму денег. Он решил не упустить такую возможность — заработать халявные деньги, особо не напрягаясь, но при этом живя как звезда.
После этого они поменялись одеждой. Артемий переоделся в серую клетчатую рубашку, джинсы и нацепил очки своего нового знакомого — Артёма Харитонова.
А его оппоненту пришлось сложнее. Артёму сделали накладную косую чёлку, как у артиста. Он надел его экстравагантную одежду — джинсы, футболку и пиджак. Образ дополнили дорогие швейцарские чёрные часы. Только вот Харитонов нарисовал себе красками для грима отличительную черту Артемия — татуировки.
— И что? Никто ни о чём не догадался? — спросила Катя.
— Нет. Меня ни разу не спалили, и Артёма, вроде как, тоже, — ответил он.
Артемий каждый день ходил на работу в театр. Ему пришлось вспомнить своё подростковое увлечение: в то время он любил подражать артистам, повторять их манеру пения. Вяземский неплохо справлялся с профессией породиста.
Благодаря хорошей актёрской игре его коллеги‑актёры не поняли, кто он на самом деле. Также в театре Артемию не пришлось ни с кем общаться, так как его оппонент был не особо разговорчивым.
С одной стороны, это облегчало ему задачу, но с другой — навевало скуку, так как его темперамент слишком отличался от того, что был у Артёма. Он, наоборот, был душой компании — очень обаятельным и общительным.
У Артёма дела обстояли несколько иначе. Сестра Вяземского как‑то заметила отсутствие у него татуировки на запястье.
Так Артемий и его двойник прожили три дня. А потом Артём Харитонов п.о.г.и.б после крушения самолёта. Так как при нём были документы Артемия, все решили, что это именно он.
Сам Вяземский воспользовался трагической ситуацией и уехал из страны с документами Артёма. Он отправился в США — в небольшой провинциальный городок, находящийся недалеко от Нью‑Йорка, — и приобрёл там жильё.
— Я хотел спокойной жизни. Но цена этого спокойствия слишком высока. Из‑за меня умер человек. Если бы не моё глупое предложение, Артём был бы жив, — сказал Вяземский.
— Да. Это ужасно, — согласилась Катя. — Но в этом нет твоей вины.
— Он был ещё совсем молод. Подумать только — двадцать пять лет парню. Жить и жить. У него была девушка, они собирались пожениться, мечтали о полноценной семье, о детях. А моё неправильное решение разрушило всё.
В его зелёных глазах чувствовались боль и отчаяние. Они блестели, и, казалось, ещё немного — и слёзы потекут по его щекам. Его челюсть в этот момент была напряжена от злости — на себя и на жизнь.
— Так бывает, — мягко произнесла она и накрыла рукой его ладонь. — Всё может оборваться вот так внезапно. Но ты здесь ни при чём. Как пелось в одной известной песне, жизнь невозможно повернуть назад. Что сделано, то сделано.
Выглянув в её глаза, Артём ответил:
— Наверно, ты права.
— Тёма, это просто стечение обстоятельств, — сказала она.
Катя потянулась к нему, и её губы соприкоснулись с его губами. Она целовала Артёма сначала очень легко и невесомо, словно взмах крыльев бабочки, а потом более властно, с напором. Сердце вновь бешено колотилось где‑то в горле.
Утром следующего дня Артемий попросил её:
— Пожалуйста, никому не рассказывай о нашем вчерашнем разговоре. Я хочу, чтобы всё осталось между нами.
— Хорошо, — ответила она.