Пушистые, грациозные, немного своенравные, но все же всеми любимые – все это можно сказать о кошках. Какое место эти милые животные занимали в Древней Греции? Считали ли их милыми? Давайте разбираться.
Разумеется, когда речь заходит о кошках в древности, в первую очередь мы думаем о древнеегипетской цивилизации с её особым отношением к этим животным. Сами эллины отмечали исключительный статус кошек в Египте. Отец истории Геродот упоминал, что когда в египетском доме умирала кошка, его обитатели в знак траура сбривали брови, а Диодор Сицилийский описал случай, когда римский солдат, случайно убивший кошку, будучи в Египте, был наказан за это разъяренной толпой.
Древнейшие изображения кошек, предположительно одомашненных, относятся к эпохе бронзы и связаны с минойской цивилизацией. Одно из них, датируемое серединой 2-го тысячелетия до н.э., зафиксировано на фреске из Акротири, о. Фера. Здесь животное изображено в своей естественной среде обитания – оно преследует уток. Правда, здесь представитель семейства кошачьих нарисован пятнистым и окрашен в голубой цвет. Хотя нельзя с полной уверенностью утверждать, что это именно домашний питомец, но есть все основания предполагать, что это именно так. На такой вывод склоняют размеры кошки, сопоставимые с размерами птицы. Кроме того, аналогичные сюжеты встречаются в изобразительном искусстве Египта. Вероятнее всего, кошки были перевезены оттуда, так как известно, что между Египтом и Эгейским миром были тесные экономические и культурные связи.
Первые бесспорные изображения домашних кошек в классической Греции обнаружены в греческих колониях на территории Великой Греции (совр. Италия): в городах Ῥήγιον (Регий) и Τάρας (Тарант/Тарент). На монетах этих городов изображены легендарные основатели (Иокаст и Фаланф), играющие с кошками или изображаемые вместе с ними. Предполагается, что животные были привезены колонистами ещё при основании городов в VIII веке до н.э.
В письменных источниках упоминания кошек также встречаются в произведениях начиная с V в. до н.э. Греки называли их словом αἴλουρος, состоящим из двух корней αἰόλος («быстрый, ловкий») и οὐρά («хвост»).
Яркий и выразительный образ кошки предстает в баснях Эзопа – легендарного автора, жившего в VI веке до н.э. (хотя некоторые приписываемые ему басни были созданы позднее). До нас дошли такие тексты, как «Кошка и мыши», «Кошка и петух», «Кошка и куры». В этих произведениях кошки предстают не как милые домашние питомцы, а как хитрые и коварные хищники, стремящиеся с помощью уловок добиться желаемого. Такой образ вполне закономерен: в изображаемом контексте дома или амбара, где хранились припасы и где водились мыши, кошка выполняла свою главную функцию – защиту от грызунов.
Впрочем, в Древней Греции у кошек были конкуренты. Роль охотников на грызунов также выполняли одомашненные хорьки (или ласки), а иногда даже змеи. Однако со временем кошки вытеснили соперников благодаря ряду преимуществ. Хорьки охотились, роя норы, – способ эффективный в сельской местности, но бесполезный на мощёных улицах городов. Кошки же предпочитали подкарауливать добычу из засады. Кроме того, некоторые виды хорьков и ласок были всеядны и требовали растительного прикорма, что делало их более сложными в содержании, а их скверный характер, который часто высмеивался в тех же баснях, нередко приводил к разорению курятников.
Научные наблюдения за кошками также встречаются у античных авторов. Учёные отмечали их способность видеть в темноте и свечение глаз. Плиний Старший в своей «Естественной истории» писал, что глаза ночных охотников, включая кошек, блестят в темноте. По его мнению, это могло не только выдать хищника, но и парализовать добычу страхом, заставляя её замереть на месте.
Свидетельства, связывающие кошек с религиозной жизнью древних греков, немногочисленны. Имеются лишь отдельные упоминания о связи этого животного с Артемидой в Греции и Дианой в Италии. Вероятно, и в этом случае прослеживаются египетские корни: известно, что греки отождествляли Артемиду с египетской богиней Бастет, которую изображали в виде кошки. Вследствие этого отождествления возникла и ассоциация самой Артемиды с кошкой. В письменных источниках встречается упоминание о превращении Артемиды в кошачий облик. Так, у Овидия описывается битва богов с гигантами: последние бежали в Египет, чтобы спастись, и скрывались в различных обличиях.
И что бессмертным пришлось под обманными видами скрыться.
“Стада вождем, — говорит, — стал сам Юпитер: Либийский
Изображаем Аммон и доныне с крутыми рогами!
Вороном сделался Феб, козлом — порожденье Семелы.
Кошкой — Делийца сестра, Сатурния — белой коровой.
Рыбой Венера ушла, Киллений стал ибисом-птицей” (Овидий, Метаморфозы 5, 326–331).
Данные о присутствии кошек в греческих поселениях Северного Причерноморья фиксируются благодаря археозоологическим исследованиям. Находки мелких кошачьих встречаются в слоях классического времени (V в. до н.э.) в Мирмекии. Кости домашней кошки также обнаружены в Китее и Мысхако, а в Фанагории известны находки диких кошек. Остеологический материал, хоть и немногочислен, все же показывает, что и на Боспоре кошки нередко были спутниками человека, помогая ему справляться с житейскими трудностями.
Таким образом, можно сказать, что отношение древних греков к кошкам было двойственным. С одной стороны, они восхищались их ловкостью и охотничьими навыками, что нашло отражение в самом названии животного («быстрохвост»). С другой стороны, в отличие от египтян, греки не обожествляли кошку, видя в ней прежде всего полезное в хозяйстве животное. Басни Эзопа высмеивали её хитрость, а мифология отводила ей лишь эпизодическую роль. Археологические же находки от Мирмекия до Фанагории подтверждают: несмотря на утилитарное отношение, кошка стала верным спутником человека по всему греческому миру.