ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Алихан отложил судоходную карту и внимательно посмотрел на султана.
-Повелитель! Я подробно составлю новые навигационные пути для османского флота. Эта карта устарела, и к сожалению вынужден объявить вам, что в сих бумагах очень много погрешностей. Это ещё мягко сказать.
Правитель Османской империи причмокнул и расправил густые усы.
-Составь, султанзаде. Ты хоть и молод, но объехал почти полмира, и у тебя глаз наметан. Я вообще думаю тебя назначить капуданом, а может лет через пять у нас будет новый хызыр-реис, самый молодой и умный в истории османского государства. Тем более ты мой кузен....
-Повелитель! -прервал восхваляющую тираду сын великого визиря. -Я не гонюсь за высокими чинами и предпочитаю показать себя в деле, а не снискать славу только потому что мы родственники. И вообще я пришёл к вам по очень важному и щекотливому вопросу. Вы должны меня выслушать.
Мехмед выгнул бровь.
-В чем же дело?
Алихан начал подробный рассказ. На мясистом лице падишаха не отразилось ни одной эмоции, только краешек опущенного над правым глазом века задергался при упоминании о всемогущем целителе и его догадках, к которому Мехмед испытывал почти физическую неприязнь.
-Подожди, кузен! -толстые губы скривились. -С чего вообще ваш пророк взял, что в щербете был наркотик и снотворное?
Султан поспешил отвести взгляд, он то знал откуда снотворное.
-Повелитель! Вы забыли кто такой Арун-эфенди? У него дар..
-Ладно-ладно! -снова оборвал на полуслове Мехмед и замахал руками. -Валиде себя прекрасно чувствует, я только вчера с ней ужинал. Ему показалось. Да и тётушка я уверен в добром здравии. Он что-то напутал.
-Нет, повелитель. -настойчиво возразил Алихан. -Мама действительно себя неважно ощущает, и если бы не помощь и молитвы целителя, то ей стало бы совсем плохо. К тому же перед моим приходом в Топкапы приехал Ахмед-эфенди. Он привёз специальный отвар.
-Так может тётя из-за возраста захворала или перегрелась на солнце? -скептически хмыкнул султан.
Сын великого визиря закатил глаза. Его венценосный кузен упёртый, словно осёл.
-Повелитель! Арун -эфенди ждёт в саду. Он хочет с вашего разрешения осмотреть валиде.
-Ещё чего! -взвился неверующий падишах. -Никаких осмотров! Я категорически запрещаю! Она здорова!
Юноша сокрушенно вздохнул. Он был не Абдалла аль Малик, но тут и пророчить не надо, вполне ожидаемый исход. На лице султана написано полное недоверие.
-Повелитель! -попытался он возвать к здравому смыслу. -Речь идёт о здоровье вашей матери! Пусть целитель осмотрит её!
-Нет-нет! И ещё раз нет! -толстый перст правителя замаячил перед лицом юноши. -Хватит мне тут всяких сказок Аруна-башмачника! Я в детстве уже слышал и читал о тысяче и одной ночи. Вы помешались на своём лжепророке!
-Он не лгун! -в сердцах воскликнул Алихан. -Разве исцеление шехзаде Ахмеда не показательный пример? А сколько он других людей вылечил? Его добрые дела известны во всём мусульманском мире....
-О-о-о-о! -падишах приложил руки к голове. -Хватит! Хватит! Меня достали все эти хвальбы и гимны в честь голодранца! Он пользуется вашим с тетушкой доверием, а вы уши развесили! И вообще он собирался уезжать, так пусть отчаливает! Иначе я изгоню его из страны! И не посмотрю на протесты твоей матери!
Алихан понял, что не сможет достучаться до упрямого кузена. Юноша искренне недоумевал, почему султан противится и так рьяно упорствует? В свою очередь Мехмед скрежетал зубами. Каждое слово о целителе напоминало ему о красавице-венецианке, будь она проклята, его сестре. Он гнал от себя похотливые мысли, тайно его преследующие. Даже новая наложница, обещанный подарок главного евнуха не смогла за несколько ночей потушить жаркий огонь. Хотя девушка и впрямь была чудо, как хороша! Султан приказал слуге искать самых красивых девушек-блондинок, и чем больше, тем лучше.
-Повелитель! Прислушайтесь! Потом может быть поздно.
-Султанзаде! -повысил голос Мехмед, и в нём слышалась явная угроза. -Иди и занимайся полезным для Империи делом. С валиде я разберусь сам. Я знаю, что сейчас астролог Мехди-эфенди у неё на приёме. Он между прочим тоже великолепный лекарь. И моя мать ему доверяет. Я с ним поговорю, и он примет меры, если это понадобится.
-Как вам будет угодно, повелитель! -сын великого визиря нехотя поклонился и поспешил ретироваться.
Мехмед задумался, а потом раздражённо тряхнул высоким тюрбаном.
-Эй, стража! -крикнул он. -Как только Мехди-эфенди выйдет от валиде, то немедленно его ко мне!
*************************
А между матерью османского правителя и астрологом в это время происходила тоже весьма щекотливая беседа. Первая и главная женщина в гареме ,блистающая ещё не увядшей красотой, внешне сохраняла спокойствие, но напряжённо сжатые пальцы выдавали нервозное состояние.
-Мехди-эфенди! -кашлянула Сафие. -Обьясни мне, что происходит? Вчера моя дочь Сюмбеке, твоя супруга приехала совершенно неожиданно и объявила , что хочет с тобой развестись. Она хотела об этом и султану поведать, но я удержала её и попыталась с ней поговорить. Она мне наговорила ужасные вещи.
-Госпожа, а что именно она вам сказала? -вкрадчиво поинтересовался зять.
Валиде хаотично взмахнула руками.
-Я толком ничего не поняла. Даже повторить не могу. Её речь была бессвязной и сумбурной. Она вообще здорова?
-Госпожа! Признаться Сюмбеке-султан у меня вызывает опасения. Дело в том, что последнее время ей снятся кошмары. Видимо она чего-то напугалась. Я тоже пытался выяснить, но тщетно.
-Кошмары... Да-да! -изящная корона на светлых волосах покачнулась. -Она говорила... Вроде ты превращаешься в.. дьявола... И мучаешь её. Истязаешь... Неужели ей снятся такие ужасные сны?
Астролог на мгновение растянул губы в странной улыбке.
Сафие непроизвольно вздрогнула. В магическом взгляде мужчины полыхнул огонь и тут же погас.
-Мехди-эфенди, вам кажется это смешным?
-Госпожа, я кажется понимаю откуда ветер дует. -астролог сдержал смешок. -Видимо Сюмбеке наслушалась страшилок.
-Каких страшилок? -переспросила валиде.
-Слуги на кухне почти каждый вечер собираются и начинают травить байки. Одна страшней другой. Вот Сюмбеке и впечатлилась. В её голове всё перемешалось.
-Моя дочь слушает сказки на кухне с простой челядью? -удивилась Сафие. -Она никогда бы до такого не опустилась.
-Госпожа! Я конечно не видел супругу в такой компании , но не исключено, что в моё отсутствие она с ними общалась. А может и служанки ей передают. Вы же знаете, слуги любят посплетничать. Теперь всё ясно. Принцесса очень гордая и тщеславная. Она ни за что не признается , что слушала всякие выдумки.
-Пусть так. -согласилась мать падишаха. -Но почему тогда она хочет развестись? И почему ты не дал ей лекарство? Что-то успокаивающее же и есть от страшных снов?
-Госпожа! Лекарство есть. Но учитывая положение Сюмбеке я опасаюсь давать ей препараты.
Сафие непонимающим взглядом светло-голубых глаз уставилась на зятя.
-То есть? Ты хочешь сказать....
-Сюмбеке-султан беременна, госпожа! -торжественно заявил астролог.
-Так быстро? -поразилась женщина. -Вы женаты всего ничего. Откуда? Она мне бы сказала.
-Она сама ещё не знает. -тут же последовал ответ. -В первую же ночь я обратился к звёздам. Я загадал желание. И оно сбылось.
Валиде медленно опустилась в кресло.
-Это... Это точно?
-Да, госпожа! -уверенно произнёс Мехди. -Скоро вы станете бабушкой.
-В который уже раз. -машинально проговорила Сафие.
-Это будет особенный внук! -с пафосом произнёс астролог. -Он родится под счастливой звездой!
-Внук? Мальчик? -приподняла изящные брови женщина.
-Да, госпожа! И вам он принесёт огромную удачу! Так же как и нам с моей любимой супругой. Кстати, где она? Я хочу её видеть.
-Она.. Она вроде хотела прогуляться по саду. -неуверенно прошелестела Сафие.
-Госпожа! Не переживайте. Сюмбеке больше не будут сниться страшные сны. Я знаю, как избавить её от кошмаров. А сейчас, позвольте, я пойду. Мне не терпится обнять мою красавицу-беглянку.
***************************
Астролог вышел от султана и направился по коридору. Аромат сладких духов, хорошо ему знакомых, которые он лично дарил супруге привёл мужчину в беседку, увитую диким, ранним виноградом. Сквозь зелёные листья он разглядел стройную фигуру в красно-желтом платье. Чёрные волосы вились по спине, словно лианы, а сверкающие драгоценные камни в короне перекликались с благоухающими в саду красочными цветами.
Покинутый муж хищно осклабился. Он неслышной поступью приблизился к супруге.
-Наслаждаешься свободой, жёнушка моя? -свистящим шёпотом проговорил он, нависнув над её ухом.
Принцесса вздрогнула, резко обернулась, и в её влажных, тёмных глазах застыл животный страх.
-Боишься? -с довольной ухмылкой, больше похожей на оскал волка, нет противной и мерзкой гиены, пророкотал Мехди. -Что же ты, моя красавица, так каверзно сбежала? Пожаловалась мамочке, заставила её беспокоиться?
Юная, высокая, девичья грудь вздымалась, а из горла вырвался жалобный писк.
Мужчина по-хозяйски притянул супругу к себе.
-Плохо! Очень плохо! Тебя надо наказать , Сюмбеке-султан! Дрянная ты девчонка!
Его мокрые и совершенно холодные губы прижались к нежной щеке.
-Мы сейчас поедем в наш дворец, дорогая! -прожурчал мутным голосом астролог. -И я от тебя требую полного повиновения и покорности. Ты хорошо меня слышишь?
Где-то совсем рядом раздались мужские голоса и детский смех.
-Я... Я не поеду... -слабо воспротивилась сестра султана. Она рванулась было вперёд, но цепкие пальцы удержали пленницу.
-Куда собралась?
Мужчина проследил за взглядом жены.
У фонтана ,рядом с разросшимся лимонным жасмином прогуливались двое мужчин и султанские дети. Счастливая, почти умилительная идиллия открылась перед супружеской парой.
-А-а-а-а! -протянул шипящей трелью астролог. -Вот и целитель. Абдалла аль Малик.
Он устремил взор в покрасневшее лицо принцессы.
-Хочешь попросить у него помощи? -язвительно осведомился мужчина. -Или у своего кузена?
Сдавленный смешок вырвался из самой утробы.
-А кого ты из них желаешь? Кого представляешь на моём месте? А? Похотливая жёнушка?
Сюмбеке залилась багровым румянцем.
-Я всё вижу, любовь моя! -усмехнулся Мехди. -Естественно! Ты хочешь всемогущего целителя! Но так ли он всемогущ?
Мужчина резко и бесцеремонно развернул ватную жену к себе.
-Послушай, красавица моя! Я тебе устрою встречу с твоим обожаемым целителем!
Сюмбеке расширила и без того огромные глаза и задохнулась.
-Да-да! -хохотнул противным, каркающим смехом ненавистный муж. -Если ты не хочешь самого страшного наказания, то сделаешь так, как я велю. А после рождения сына... Так и быть. Можешь возвращаться к мамочке под крылышко.
-Сы.. Сына!? -пропищал тоненький, комариный писк.
-Да! Ты уже беременна! Сын останется со мной! А ты получишь развод и свободу. Но для этого тебе нужно постараться.
Мужчина с омерзением провёл тонким, острым ногтем по бархатистой коже.
-Жди меня здесь. И ни с места!
Он толкнул оцепеневшую супругу на деревянную лавку и лёгкой походкой направился к шумной компании.
Анджело спиной почувствовал приближение шуршащих по гравию садовой дорожки шагов. Он обернулся, и чёрный, совершенно ничего не отображающий и не выдающих никаких мыслей и эмоций взгляд отразил в нём странное напряжение. Для меня этот человек, один из немногих полностью закрыт, подумал целитель. И если такие люди ему встречались, то он не мог припомнить, чтобы они вызывали одновременно притяжение и отвращение. Анджело, как и в первую встречу ощутил смутное волнение и осознание того, что где-то уже происходило подобное.
-Ааа! Уважаемый Абдалла аль Малик! Позвольте пожать вашу благодатную, дающую добро руку! -астролог расплылся в широкой улыбке.
Шершавая ладонь ухватилась и сжала руку целителя.
-Мы ведь с вами в какой-то степени коллеги! -продолжал рассыпаться в любезностях мужчина.
-К чему такие почести, Мехди-эфенди? -спросил Анджело, убирая ладонь и ощущая неприятное покалывание в подушечках пальцев.
-Да-да! Вы очень скромны, молодой человек! -рассмеялся астролог. -Совсем как я в юности.
За кустами послышался звонкий смех.
-Арун-эфенди! Пойдёмте к нам! -сквозь листву показался маленький, хорошенький носик.
-Дети! Какое это счастье! -вымолвил с умилением Мехди. -У вас ведь нет пока детей?
-Нет. -ответил Анджело.
Они некоторое время смотрели как сын великого визиря дурачится с племянниками, брызгаясь у фонтана прозрачной, в радужных бликах водой.
-Вам нравится запах жасмина? -вычурные ноздри астролога втянули нежный и пьянящий аромат жёлтых цветов. -Правда сады Топкапы намного красивее и роскошнее садов Шалимара? Вы ведь бывали там? Я наслышан о ваших странствиях. И признаться восхищён! А ночи, здесь в Стамбуле? Где ещё такие можно лицезреть?
Он оторвался от куста диких роз и внимательно посмотрел на коллегу.
-Я только что от султана. Он обеспокоен и поведал мне о своих опасениях, которые вы так неосторожно в него вселили. Но я его уверил, что здоровью валиде ничто не угрожает.
-А как на самом деле? -спросил Анджело. -Мне жаль, он не позволил....
-Всё хорошо, уважаемый! -прервал астролог. -И вас я могу уверить. Сафие-султан полностью здорова.
-Вы не ошибаетесь? -с сомнением осведомился целитель.
-Нет, не ошибаюсь. -твёрдо констатировал Мехди. -Валиде моя любимая госпожа и тёща. Я каждую неделю провожу осмотр. И я тоже, как и вы могу видеть болезни у многих людей. Видимо у нас с вами особенный дар.
-Что ж. -кивнул Анджело. -Я рад, что валиде не подверглась опасному наркотику.
Но в душе мужчина испытывал противоречивые сомнения.
-Вот что, дорогой, Арун-эфенди! -астролог приложил руку к груди. -Я и моя супруга хотим пригласить вас в наш дворец в Ускюдаре! Приезжайте завтра к семи часам. Можете взять с собой вашу невесту. Мы неописуемо будем рады принимать вас в нашем уютном гнездышке.
Анджело покачал головой.
-К сожалению пока я не могу принять ваше приглашение, Мехди-эфенди! У меня в ближайшем будущем другие планы.
-Вот как? -разочаровано протянул астролог. -Очень жаль. Ну может вы улучите хотя бы пару часов на следующей неделе?
-Может быть. -неопределённо бесцветным голосом ответил целитель. Он слегка кивнул.
-Простите, Мехди-эфенди! Но я должен вас покинуть. Мир вашему дому и наилучшие пожелания супруге!
Анджело удалялся от необъяснимого, загадочного человека, испытывая холод в груди, только его маленькое сердце, заветный камешек обжигал кожу, вселяя тепло в ледяное тело. Озноб в жаркий день казалось пробирал до костей.
Он не слышал, как дьявольский пособник прошептал ему в спину:
-Я тебя уничтожу, посланник.. На этот раз ты уснёшь вечным сном! Вечным!
**********"****************
В тихой, захудалой таверне на окраине Стамбула, куда заглядывали редкие путники, обычно погонщики верблюдов или бедные подмастерья, а так же всякий сброд, в преддверии ночи было немноголюдно. Оборванные музыканты бренчали на расстроенных домрах, а потерявшие свежесть куртизанки, уставшие и потрёпанные медленно и вяло поводили бёдрами, звеня дешёвыми браслетами на потертых запястьях, разодетые в цветные, кричащие вульгарностью платья. В помещении курился дым отвратительного кальяна , а смрадный запах некачественного вина перемешивался с потными и грязными телами посетителей.
За самым дальним столиком сидели двое мужчин в простых, но чистых одеждах , что не ускользало от взглядов танцовщиц. За последний месяц это были лучшие клиенты. Но собеседники не обращали никакого, даже малейшего внимания на девиц.
-Неужели ты сбежал из-под стражи, Явуз-Али паша? -скрытый шёпот растворился в дребезжащей музыке и звоне облупленных бокалов.
-Ты рехнулся? Никаких имён! -просвистел натужный голос.
-Ладно-ладно! Как скажешь! -мужчина поднял обе ладони и слегка хлопнул им о столешницу. Это был никто иной как Джамаль-паша.
-Что же ты, дружок мой закадычный, оказался таким паскудой? -освободившийся второй визирь хлебнул из бокала и сморщился от неимоверной кислятины с примесью горечи. -Меня закрыли, а ты тут как тут? Моё место решил занять?
Джамаль хмуро скривил брови.
-Султан меня назначил. Я сам не рвался.
-Ага! -усмехнулся Явуз. -И даже не постарался замолвить за меня словечко. Вот и имей друзей после этого. А ведь мы с тобой в одной лодке, тварь ты плешивая!
-Ты на свою лысину погляди! -парировал Джамаль.
-Короче! -рявкнул второй визирь и покосился на соседний столик. Но компания, подвыпивших погонщиков весело гоготала, тиская и перекидывая друг другу на колени изрядно хмельную куртизанку с засаленными волосами.
-Какого чёрта ты одариваешь султана его же золотом? Мы для чего столько сил и времени положили на скрытие улик? Чем твоя дырявая башка думала?
Джамаль обижено засопел.
-А что я мог поделать? Мои блестящие планы провалились. Этот разбойник... Уууу! Попадись он мне!
-Блестящие планы! -хмыкнул Явуз. -Ты полный идиот! Куда ты спрятал остальное золото? Имей ввиду львиная доля там моя!
Джамаль зажевал губами.
-Куда? Отвечай, вонючий потрох! -прохрипел отсидевший визирь и схватил напарника за отворот кафтана. Дешёвая материя затрещала.
-Что? Что ты хочешь? -пролепетал испуганный, побледневший мужчина.
-Забрать что мне причитается! -прорычал Явуз, обнажив острые клыки.
-Так ты свалить надумал? -догадался товарищ по несчастью.
-Это уже не твоё дело! -хватка ослабилась, и потная лапа потянулась к бокалу.
-Давай послезавтра в это же время у старой часовни в заброшенном парке Алатырь-сарая. -угрюмо произнёс Джамаль. -Я покажу тебе укромное место.
-/Ха! -Явуз утер мокрые губы. -Чтобы ты со своей сворой меня сцапал? Не пойдёт!
-Клянусь детьми, я буду один! -мужчина ударил себя в грудь и закашлялся.
-Ну смотри! Иначе я тебя сдам султану со всеми гнилыми потрохами к чертям собачьим! -пригрозил второй визирь. -Мне терять нечего!
Он опрокинул в рот остатки пойла и грязно выругался.
-Я ухожу первым. Ты минут через двадцать. А то можешь тут себе красавицу подцепить. Тебе не привыкать с потаскухами из самого дна развлекаться.
-Ага! -хохотнул Джамаль. -А сам?
-Заткнись! -Явуз поднялся и кинул на стол несколько монет.
После того как он ушёл, то Джамаль некоторое время сидел в глубокой задумчивости. Затем тоже встал и направился к выходу, чуть пошатываясь. Женские руки хватали его за одежду, но мужчина вырвался и выскользнул в ночное, жаркое, плавящееся марево.
Он осторожно продвигался мимо древних развалин, чьи безмолвные тени наводили тоску и одиночество. Мужчина шёл и не замечал как за ним следует фигура в темном , длинном плаще.
Что-то бормоча себе под нос, Джамаль свернул за обшарпанное строение, справил малую нужду и слегка свистнул, подзывая к себе коня. Но лошади и след простыл.
-Что за черт! -выругался мужчина.
-Эй, Джамаль паша! Стой!
Сзади раздался тихий, звенящий в ночи голос.
Путник подпрыгнул на месте и развернулся.
Человек в плаще выхватил саблю.
И тут, словно призраки из кромешной тьмы появились чёрные воины на лошадях.
-Черт побери! -прохрипел визирь. -Разбойники!
В считанные секунды головорезы окружили двух мужчин.
--О... Аллах... Это же люди Серкана....
Сдавленный окрик прервался. Воины в чёрных масках соскочили с коней, и два противника оказались в плотном кольце непролазного плена.