В 2000 году в календаре российских праздников появился День штурмана Военно-воздушных сил России, отмечаемый 24 марта. Эта дата выбрана не случайно: именно в этот день в 1916 году начальник штаба Верховного главнокомандующего генерал Михаил Алексеев подписал приказ о создании Центральной аэронавигационной станции (ЦАНС), ставшей прародительницей современных штурманских служб.
Истоки штурманского дела в России уходят вглубь веков – более чем на 300 лет назад, когда в Навигацкой школе, что некогда располагалась в Сухаревской башне, начали обучать будущих мореплавателей. Трудно было представить в те петровские времена, что спустя два столетия эти отважные специалисты будут бороздить не только морские, но и бескрайние воздушные просторы.
Неудивительно, что российские штурманы, чья профессия столь многогранна, могут похвастаться сразу несколькими праздниками. Помимо Дня штурмана ВВС, существует и официальный День штурмана Военно-морского флота, который приходится на 25 января. Эта дата знаменует открытие в 1701 году по указу Петра I знаменитой Школы математических и навигацких наук в здании Сухаревой башни в Москве.
Первая мировая война стала катализатором стремительного развития военной авиации, породив целую плеяду специализированных служб: метеорологической, аэронавигационной, аэрофотограмметрической, радиотелеграфной и инженерно-технической. Именно тогда, в горниле войны, была рождена и центральная аэронавигационная станция.
В суровые годы прошлого века, когда о современных высокоточных приборах лишь мечтали, штурман был настоящим капитаном корабля в небе. На его плечи ложилась колоссальная ответственность: ориентировка по земным объектам, сличение карты с местностью, опознавание ориентиров – всё это он делал, указывая пилоту верное направление. Он был хранителем метеосводок, следил за исправностью навигационного оборудования и, при необходимости, был готов самостоятельно устранить неполадки.
С тех пор техника совершила грандиозный скачок. Самолеты стали быстрее, маневреннее, а системы навигации — невероятно сложными. И все же, несмотря на прогресс, роль штурманской службы в военной авиации остается поистине неоценимой. Если в гражданском небе штурман всё чаще уступает место автоматике, то в ВВС он по-прежнему незаменим. В условиях боевых действий, когда любая электроника может выйти из строя, именно опытный штурман способен проложить курс к цели, полагаясь на свои знания и интуицию.
Особого упоминания заслуживает Борис Васильевич Стерлигов, чье имя по праву вписано золотыми буквами в историю становления штурманской службы ВВС Советской России. Его заслуги как отца-основателя, чьими трудами служба приобрела свое современное лицо, неоспоримы. Стерлигов, известный также своим участием в знаменитом авиаперелёте Москва — Нью-Йорк в 1929 году, в 1933 году возглавил Главную штурманскую службу Военно-воздушных сил, где проработал до середины 1940-х годов. Под его руководством была разработана единая методика самолётовождения по компасу, как в дневное, так и в ночное время, а также созданы новаторские приборы: барометрические высотомеры, определители скорости самолёта, солнечный курсоуказатель и навигационный визир.
Значимость штурманской службы для мощи ВВС России и безопасности страны в целом невозможно переоценить и сегодня. По данным Минобороны РФ, в Воздушно-космических силах несут службу более двух тысяч штурманов, охватывая все рода авиации. Их главная задача – обеспечение высочайшей точности и надежности воздушной навигации, а также максимальной эффективности боевого применения авиационного вооружения, средств воздушной разведки и радиоэлектронной борьбы.
И хотя в будущем роль штурмана, несомненно, будет всё более тесно связана с управлением сложнейшими цифровыми системами и беспилотными аппаратами, фундаментальные знания и качества останутся неизменными. Астрономия, визуальная ориентировка, умение привести воздушное судно к цели даже в самых безвыходных ситуациях – всё это будет в арсенале каждого штурмана. Стрессоустойчивость, собранность, точность, самообладание – эти черты, присущие настоящему профессионалу, будут востребованы во все времена.
А чтобы немного разнообразить профессиональные будни, штурманы Северного полушария отмечают два неофициальных праздника – дни весеннего и осеннего равноденствия. В эти дни, когда солнце восходит строго на востоке и заходит на западе, астрономические расчеты упрощаются, облегчая труд штурмана и напоминая о вечных законах природы, которым подчиняется и небо, и море.