🌲 Часть 2. Ночь медленно сжималась вокруг них как тяжёлая рука тайги. Снег мерцал под редкими проблесками лунного света, и каждый вздох морозного ветра казался предупреждением. Волк шёл впереди,ступая мягко и бесшумно словно чёрная тень слившаяся с лесом. Игнат Егорович следовал за ним, сначала шатко, потом чуть увереннее, опираясь на каждое дерево, которое попадалось под руку. Усталость висела на нём тяжёлым грузом, раны жгли, ноги подкашивались, дыхание становилось поверхностным, но он не смел остановиться. Волк выбрал путь вдоль замёрзшего ручья узкого и извилистого. Лёд на поверхности был тонким, но достаточно крепким, чтобы выдержать вес зверя, человеку было сложнее.
Игнат замедлил шаг, пробуя лёд палкой. Его лицо исказилось от боли, когда он сделал первый осторожный шаг на поверхность. Лёд под ним застонал, но выдержал. Игнат облегчённо вздохнул, слишком много раз он видел, как вода забирает беспечных путников. Сейчас каждый его жест был точен аккуратен. Волк обернулся, его жёлтые глаза блеснули предупреждением, но он не возвращался,а лишь напомнил взглядом, что идти нужно быстро. Дойдя до середины ручья Игнат почувствовал, что силы уходят, голова закружилась, мир поплыл. Он едва удержался, чтобы не упасть. Волк вдруг метнулся вперёд и встал на берегу замершим как статуя. Он поднял морду к ветру втянул воздух и по его телу прошла волна напряжения, он тихо зарычал.
"Что там?"- прошептал Игнат, хотя ответа не ожидал, но услышал другой звук далёкий едва различимый вой. Это был не один волк, а целая стая и судя по интонации они шли на запах крови, на запах Игната. Волк повернулся клеснику и резко мотнул головой в сторону берега, словно говоря- быстрее. Старик собрал остатки сил и перешагнул последние метры льда. Лёд треснул прямо под его пяткой, но волк подпрыгнул и ухватил зубами края его куртки, резко дёрнул. Игнат буквально вылетел на берег, он тяжело повалился на снег. Волк стоял рядом внимательно глядя на тёмные тени на дальнем склоне. Воюющие голоса становились ближе.
Волк повёл Игната вдоль склона, где тропа шла под углом. Камни были покрыты толстым слоем льда, идти становилось всё опаснее, но волк двигался уверенно будто прекрасно помнил каждый поворот этой тропы. Игнат же ощущал как разум постепенно покрывается пеленой тумана, мысли становились вязкими. Он понимал потеря крови и холод делают своё дело. Нужно согреться и остановить кровотечение, иначе он не дойдёт. Где ты впереди раздался резкий треск, волк оглянулся и увидел, как человек снова начал качаться. Он бросился к нему, встал боком, позволив старику опереться на себя.
Мускулатура зверя напряглась, он держал его вес полностью. Игнат чувствовал, как ноги снова подгибаются :" Прости, друг. Старость не радует". Волк не отреагировал, только медленно повёл его дальше, они добрались до небольшого плато, где стояла полуразрушенная деревянная постройка- старая советская избушка лесников. Её крыша была частично провалена, стены перекошены, но внутри всё ещё можно было укрыться от ветра.
Игнат вошёл первым, на полу виднелись свежие следы, небольшие, но чёткие, по всей очевидности человеческие. Кто-то был здесь недавно, у стены стояла металлическая канистра пустая, но чистая, у двери валялись обломки сигарет длинные узкие с золотистым фильтром. "Тот же человек"-, прошептал Игнат, рыжебородый с дешёвыми привычками. Он помнил этого типа - высокий плечистый с огненными волосами и покрытым веснушками лицом. В молодости он был хорошим охотником, но однажды стал добытчиком ресурсов. В его характере была горькая смесь жадности и беспечности - качество, которое делает людей опасными.
Если он был здесь, значит и другие недалеко. Волк подошёл к проходу, обнюхал пол, его шерсть встала дыбом, хвост напрягся, он узнал запах. Старик понял оставаться здесь нельзя, но стоило ему попытаться подняться снова ноги отказались слушаться. Темнота перед глазами усилилась, мир покачнулся, он рухнул на колени. Волк подошёл ближе и аккуратно ухватил зубами край его овчинного воротника, не больно, аккуратно он потянул на себя.
Лесник попытался оттолкнуться руками, но те были шаткими, как сухие ветки. Волк потянул ещё раз сильнее, так шаг за шагом метр за метром волк буквально тащил старого лесника. Вскоре на горизонте появилась силуэтная тень башни старой радиостанции. Металлическая конструкция возвышалась как забытый страж покрытый инеем. Внизу виднелась низкая бетонная постройка, возможно внутри можно укрыться.
Волк ускорил шаг волоча Игната пока тот не почувствовал под ногами твёрдую поверхность пола. Помещение было холодным, но стены защищали от ветра. На полу были обрывки бумаги, старая скамья. Волк уложил старика у стены, затем подошёл к двери и лёг поперёк входа, преграждая путь любому зверю или человеку. Игнат смотрел на волка, а сам едва держался в сознании. Неведомо почему в груди поднялось чувство похожее на благодарность и странное спокойствие. " Ты удивительный зверь,-"выдохнул он. Волк поднял голову, их взгляды встретились.
Снаружи завывал ветер, где-то далеко ещё слышался вой стаи потерявшей их след. Но здесь в холодном бетонном укрытии рядом с огромным чёрным волком Игнат впервые за долгое время почувствовал себя не одиноким. Сознание медленно уходило, как угасающее пламя, последнее, что он увидел, как волк поднял голову насторожившись, будто услышал что-то, его глаза ярко свернули в темноте.
Туман над старой радиостанцией начал рассеиваться только к рассвету. Сквозь узкое окно пробивалась бледная полоса света ложась на бетонный пол, где лежал Игнат Егорович. Его дыхание было слабым, но ровным, ночь он пережил. Волк всё ещё лежал у входа, раскинув лапы так, чтобы никто и ничто не могло подойти не замечено. Его густая чёрная шерсть покрылась инеем, но он не пошевелился ни разу, только уши улавливали каждый звук: потрескивание льда, хруст веток, лёгкое падение снега с крыши. Чуть позже появились голоса, сначала глухие, потом чёткие тревожные. "Игнат Егорович, если слышите, подайте знак!" - голос был резким молодым.
Волк мгновенно поднялся, шерсть его стала дыбом, но слушая внимательно он не распознал угрозы. Эти голоса не принадлежали тем, кто бил старика и гонялся за самим волком. В проёме двери появился мужчина лет сорока крепкий с густой бородой и уставшими глазами. Это был Сергей Артемьев старший инспектор, человек надёжный и спокойный с лицом, на котором каждая морщина говорила о годах службы в суровой тайге. За ним стояли двое молодых ребят лейтенант Саша Романов худощавый нервный с вечно вздёрнутыми бровями и широкоплечий Костя Громов - тихий, как медведь, но с добрыми глазами.
Всё трое замерли - на полу лежал их старший коллега, а над ним огромный чёрный волк смотрящий на них так, что кровь стыла в жилах. "Тихо,- выдохнул Сергей, - он его охраняет." Саша сглотнул:" Такого я ещё не видел." Волк медленно отступил в сторону давая людям подойти, он не рычал,а лишь внимательно следил за каждым их движением. Мужчины подбежали к Игнату, Сергей присел рядом, проверил пульс, осмотрел раны. " Жив, но долго бы не протянул. Кто- то привёл его сюда". Он поднял голову и встретился взглядом с волком, тот тихо фыркнул.
Через несколько часов уже в тёплой комнате медпункта станции Игнат открыл глаза. Возле кровати стояла женщина медик станции Арина Зуева крепкая коренастая с волнистыми каштановыми волосами собранными в тугой пучок. Её характер всегда был прямолинейным, если плохо скажет, не утешит лишними словами. Но сейчас взгляд у неё был мягче обычного.
- Ну, наконец-то ,- сказала она,- думала придётся вытаскивать тебя с того света зубами.
Игнат попытался приподняться, но Арина аккуратно удержала его за плечо:
- Не спеши, у тебя рёбра в синяках нога почти замёрзла и крови потерял прилично.
- Волк, - прохрипел Игнат.
- Волк? Он где то рядом, от ворот не уходит.
Игнат закрыл глаза и выдохнул, он жил благодаря этому зверю. Теперь время узнать, кто послал его насмерть. Когда ему стало лучше, он зашел в кабинет к Сергею, тот уже собрал на столе документы - карту маршрута, журнал выездов, копии приказов. Ребята из команды были здесь же. Игнат опустился в кресло и сразу заметил, что-то не так- поддельная подпись бросалась в глаза, первая буква была выполнена в другой манере слишком размашисто.
- Это не моя рука, - сказал он без колебаний,- кто-то отправил меня туда специально. На карте были нанесены свежие линии нескольких троп, которые на самом деле вели в тупик. Были нарисованы, как проходные, а путь специально уводил в сторону от проверенных мест.
Работа была непростая: проверили журналы доступа, в итоге всё сошлось на одном человеке. Илья Панкратов,фамилия сама по себе врезалась в память, человек среднего роста худощавый с аккуратной стрижкой и вечно довольной улыбкой, ему было сорок с небольшим. Он любил выглядеть примерным сотрудником :выглаженная форма, чистый стол, отчёты идеально заполнены, но в его взгляде всегда было что-то скользкое, острое будто он оценивал ближайшую выгоду.
Несколько лет назад он работал в частной геологической фирме, её закрыли после расследований о незаконный добыче. Об этом он никогда не говорил, но слухи ходили. Сергей положил отчёт перед Игнатом.
- Он единственный, кто заходил в систему ночью, и он же инициировал твой внеплановый маршрут.
Игнат сжал кулаки.
- Он работал с теми, кто напал на меня?
Костя тихо буркнул:
- Наверняка.
- Прямой связной с бандой, что добывает титан в зоне заповедника, - Саша Романов нервно почесал шею, - но если мы знаем это, они тоже понимают, что мы нашли концы. В кабинет убежала Арина Зуева:
- Свет мигает, генератор не запускается...
Сергей резко поднялся:
- Это они, - тишина перед ударом была короткой, в следующей момент в окно влетел маленький серый объект- дрон. Он вспыхнул яркой вспышкой...громкий хлопок и ударная волна оглушила всех. Саша упал прижимая ладони к ушам, Арина упала на колени, Костя закрыл собой Игната, выругавшись от боли. Свет погас, всё здание ушло в тень... Снаружи раздались крики, выстрелы, топот Костя бросился к двери, но остановился- за стеклом мелькнуло лицо грубое обветренное с рыжей бородой и злым прищуренным взглядом. Рыжий добытчик,тот самый, чьи следы они нашли в заброшенной избушке.Он дал знак кому-то в стороне:
- Документы сжечь. Быстро! Волка взять живым, за него хорошие деньги даду.
Игнат почувствовал, как холод ударил ему в грудь. Если эти люди знали про волка, если хотели поймать его, то они не отступят. Снаружи громко затрещали автоматы, послышался треск стекла, потом снова вспышки дронов. И вдруг протяжный низкий рёв, не человеческий, звериный сильный как удар грома. Волк услышал выстрелы, и он шёл сюда.
Продолжение завтра
🗒️🖋️ Спасибо всем, кто читал. Любителей историй про волков ждут ещё не менее остросюжетные рассказы. Правда, на канале таких трогательных историй много, листайте страничку и найдете всё, что вас интересует.