Долгожданная интрига разрешилась — руководство Ultimate Fighting Championship официально утвердило главный поединок турнира UFC 328, который станет настоящим подарком для ценителей смешанных единоборств. 9 мая на арене в Ньюарке (штат Нью-Джерси) действующий чемпион средней весовой категории Хамзат Чимаев впервые выйдет в октагон в статусе обладателя пояса, а проверить его на прочность предстоит бывшему королю дивизиона, скандально известному американцу Шону Стрикленду.
Анонс боя, появившийся в официальных источниках лиги ранним утром 13 марта, положил конец слухам и инсайдерским утечкам, которые активно муссировались в СМИ последние несколько дней. Теперь интрига вокруг мейн-ивента майского турнира обрела конкретные очертания: зрителей ждет столкновение двух абсолютно разных характеров и стилей.
Путь Шона Стрикленда к этому поединку вышел коротким, но максимально убедительным. Всего полтора месяца назад, в конце февраля, 35-летний ветеран безоговорочно доказал свое право на титульный шанс. В бою, который многие рассматривали как финальный претендентский экзамен, Стрикленд встретился с набирающим обороты Энтони Эрнандесом. Американец не оставил камня на камне от надежд оппонента: доминируя на протяжении всего поединка, Шон финишировал соотечественника техническим нокаутом в третьем раунде, вновь заставив заговорить о себе как о серьезнейшей угрозе для любого чемпиона.
Для Хамзата Чимаева этот бой станет первым после триумфа, который он добыл в августе прошлого года. В упорнейшем пятираундовом сражении "Борз" столкнулся с мощью и выносливостью южноафриканца Дрикуса Дю Плесси. Тот поединок, продлившийся всю дистанцию, стал серьезной проверкой для выходца Чимаева, однако судьи единогласно отдали предпочтение Чимаеву, подарив ему долгожданный чемпионский титул.
Статистика бойца (представляющего ОАЭ) продолжает впечатлять: не имея поражений в профессиональной карьере, Хамзат довел свою серию побед в UFC до восьми. Особую опасность для любого соперника представляет его взрывная манера: шесть из этих восьми побед были одержаны досрочно, что подчеркивает его умение не просто выигрывать, а уничтожать оппонентов.
Противостояние Чимаева и Стрикленда обещает стать битвой характеров. С одной стороны — агрессивный, постоянно перегружающий темп борец, который стремится перевести поединок в партер. С другой — нестандартный, болтливый и крайне неудобный ударник с уникальной защитой и потрясающим чувством дистанции. Майское событие в Ньюарке имеет все шансы войти в историю как один из самых ярких титульных боев года, ведь на кону будет не только пояс, но и право называться главным средневесом планеты.