В 48 году до н. э. Александрия — один из крупнейших городов античного мира и центр науки Средиземноморья — оказалась в эпицентре войны. Именно здесь произошел пожар, который, по мнению многих историков, стал первым серьезным ударом по легендарной Александрийской библиотеке.
Ирония истории в том, что причиной трагедии стал не варварский набег и не религиозный фанатизм, а военная тактика одного из самых образованных людей своего времени — Гая Юлия Цезаря.
Цезарь в ловушке
После победы в гражданской войне Цезарь преследовал своего главного противника — Гнея Помпея. Тот бежал в Египет, рассчитывая найти поддержку при дворе Птолемеев. Однако по прибытии его ликвидировали сторонники Птолемея XIII, надеясь таким образом заслужить благосклонность римского полководца.
Расчет оказался ошибочным. Цезарь был возмущен убийством римского консула и вскоре оказался втянут в династическую борьбу между Птолемеем XIII и его сестрой Клеопатрой VII.
Ситуация быстро вышла из-под контроля. Небольшой отряд римлян оказался фактически заперт в дворцовом квартале Александрии, тогда как городские районы окружили египетские войска численностью около 20 000 человек. Кроме того, гавань контролировал египетский флот, поэтому положение римлян становилось все более опасным.
Понимая, что промедление может привести к катастрофе, Цезарь решился на рискованный шаг.
Первым делом он решил лишить противника флота и приказал поджечь египетские корабли в гавани. Огонь быстро охватил суда и из-за ветра, дующего с моря, стал распространяться на портовые сооружения — склады, мастерские и плотную городскую застройку. Вскоре пожар вышел из-под контроля.
То, что задумывалось как военная хитрость, в итоге превратилось в масштабную городскую катастрофу.
Библиотека под угрозой
Александрийская библиотека находилась в комплексе Мусейона — научного центра, где работали ученые со всего эллинистического мира. Здесь хранились сотни тысяч свитков (по некоторым оценкам — более 700 000), а сам комплекс фактически представлял собой международный академический институт античности.
Какой же ущерб нанесла тактика Цезаря? Здесь античные источники расходятся в оценках.
Историк Плутарх писал, что огонь уничтожил множество свитков, хранившихся в портовых складах и предназначенных для пополнения библиотечных фондов. Дион Кассий упоминал, что пожар мог затронуть и часть основных хранилищ.
Сегодня историки склоняются к тому, что пострадали прежде всего склады с копиями и запасами папирусов, а не основные фонды библиотеки.
Тем не менее это стало первым серьезным ударом по крупнейшему научному центру античности.
Цена победы
Несмотря на тяжелое положение, Цезарь сумел удержать Александрию до прибытия подкреплений. В последующих боях войска Птолемея XIII были разгромлены, а Клеопатра укрепилась на египетском троне.
Но победа оказалась омрачена последствиями пожара.
Александрийская библиотека продолжила существовать, однако ее положение уже не было таким устойчивым, как прежде. Интересно, что Марк Антоний, союзник Клеопатры и соратник Юлия Цезаря, к тому времени уже погибшего от рук заговорщиков, передал библиотеке около 200 000 свитков из Пергамской библиотеки, пытаясь компенсировать потери. По этому жесту историки косвенно оценивают масштаб ущерба, нанесенного пожаром.
Начало конца
Хотя пожар, вызванный действиями Цезаря и его войск, не уничтожил Александрийскую библиотеку окончательно, именно он стал первым серьезным ударом, после которого начался долгий период ее упадка.
В последующие столетия библиотека столкнулась с политическими потрясениями, религиозными конфликтами, сокращением финансирования и постепенным оттоком ученых, для которых Александрия перестала быть символом безопасности и стабильности.