В 1844 г. Иван Айвазовский вернулся из Европы в Россию. В ходе зарубежного турне молодой художник сумел завоевать широкое признание, его картины были отмечены золотыми медалями Ватикана и Парижской академии.
В столичном Санкт-Петербурге талантливого мариниста встречали как триумфатора. Собрание Императорской Академии художеств удостоило его звания академика. Указом Николая I Айвазовский был зачислен в штат Главного Морского ведомства с правом ношения адмиралтейского мундира. Отныне по праву штатного морского живописца он мог участвовать во флотских маневрах, детально изучать вооружение и такелаж боевых кораблей.
Одной из первых работ, созданных Айвазовским в этот период, стала картина под названием «Петр Первый при Красной Горке, зажигающий костер на берегу для подачи сигнала гибнущим судам своим».
Это большое полотно (размерами 223 х 335 см) довелось увидеть воочию на недавней выставке произведений художника из собрания Русского музея. Показанный ниже снимок сделан непосредственно с холста с разрешения организаторов экспозиции
Картина посвящена драматическому моменту нашей истории, когда на кону стояла судьба петровских завоеваний. В 1710 году Пётр I, окрылённый победой под Полтавой, вознамерился захватить сильнейшую шведскую крепость Выборг, зловеще нависавшую над Санкт-Петербургом с северо-западной стороны.
Угроза, исходящая от шведов, была тогда крайне серьёзной. Не далее, как в августе 1708 года 12-тысячный отряд генерала Георга Либекера внезапно выступил из Выборга к Петербургу с целью овладеть русской столицей и уничтожить петровский флот. Шведам удалось вплотную приблизиться к городским окраинам, заняв селение Дудергоф. И лишь яростное сопротивление, оказанное русскими у реки Тосны, да проливные 15-ти суточные дожди, заставили Либекера ретироваться.
В ответ в марте 1710 года 13-ти тысячный корпус генерал-адмирала Фёдора Апраксина, совершив беспримерный марш из Кронштадта по льду Финского залива, начал осаду Выборга. Однако сил для решающего штурма было недостаточно. Крепость представляла собой мощную каменную цитадель, окруженную несколькими фортами и опорными бастионами. Неприступную твердыню оборонял шведский гарнизон численностью до 6 тысяч человек при 141 пушке, 8 мортирах и 2 гаубицах. Тогда как Апраксин располагал лишь 10 полевыми орудиями и тремя мортирами.
Меж тем, воинские припасы русских неумолимо таяли, в осадном лагере ощущался острый недостаток продовольствия. Шведы же не скрывали своих намерений по первой воде направить к Выборгу эскадру с крупным подкреплением, чтобы наголову разбить корпус Апраксина, и на плечах отступающих ворваться в Санкт-Петербург. И тем самым, не только поквитаться за Полтаву, но и навсегда покончить с петровскими завоеваниями на Балтике.
Врага нужно было опередить любой ценой! Волей Петра I в Петербурге в кратчайшие сроки был сформирован флот из 250-ти транспортных и боевых судов, готовых выступить в поход с 7 тысячами подкрепления, включая Преображенский полк, 80 пушками и 28 мортирами, а также крупными припасами воинского снаряжения и продовольствия.
Однако Финский залив в том году долго оставался скованным толстыми льдами. Лишь 24 апреля флот смог выйти из Кронштадта. Но вскоре на Балтике разразился сильнейший шторм. Огромные волны разметали кильватерные колонны, унося суда в зону подвижных ледяных полей. Казалось бы, гибель русской эскадры была неминуемой.
Император так описывал бурю в своём журнале: «Великое случилось ненастье, ибо все провиантские суда и галеры едва не отнесло в большое море гораздо далеко. Такой страх тогда имели, что не чаяли спастись…»
Однако Петр I, управляя маленькой шнявой «Лизетта», смог достичь относительно тихой гавани близ Красной горки. И чтобы указать спасительный путь остальным судам, велел экипажу разжечь на берегу огромный костер. В результате наши потери от буйства морской стихии оказались минимальными – были утрачены лишь четыре транспортных корабля, припасы с которых удалось перегрузить на другие суда.
На сей раз русские окружили Выборг плотным кольцом сухопутной и морской блокады, не оставлявшей шведам никаких шансов. Подошедший было королевский флот в составе 8 линейных кораблей, 5 фрегатов и нескольких малых судов так и не решился приблизиться к городу. Путь ему преградила стоящая на Транзундском рейде русская галерная флотилия числом до 170-ти вымпелов, усиленная абордажными командами. Петру удалось опередить шведов всего лишь на несколько дней.
И 12 июня 1710 года Выборг сдался на милость победителей, чтобы навеки остаться русским городом, форпостом России на её северо-западных рубежах. Краткий период пребывания Выборга - с 1917 по 1940 гг. и с 1941 по 1944 гг. - в составе независимой Финляндии завершился вместе с капитуляцией «великой Суоми» в ходе Великой Отечественной войны.
Сам Пётр I придавал эпизоду Северной войны со «спасением гибнущих судов своих» чрезвычайное значение. В честь взятия Выборга по его указу на острове Котлин было разыграно театрализованное представление с возжиганием огромного костра.
А ещё через 135 лет эта история вдохновила Ивана Айвазовского на создание масштабного полотна во славу России. Живописец воспел Петра I как великого Государя, смело идущего наперекор стихии, умеющего сражаться и побеждать врагов.
P.S. Картина долгие годы находилась вне культурного оборота. В 1926 г. она была передана в Музейный фонд из Мраморного дворца - бывшего владения великого князя Константина Николаевича. Затем оказалась в частных руках, выставлялась на аукционах, и в ветхом состоянии была куплена Русским музеем. И лишь в 2022 г. после тщательной реставрации полотно было представлено широкой публике