На полигоне «Уайт-Сэндс» в Нью-Мексико, американский флот провел испытания электромагнитной пушки, свернутой в 2021-м из-за технических проблем и нехватки денег. Трехдневная кампания прошла без лишнего шума, но итоговый отчет Центра надводных боевых действий рассекретил детали: стрельбы проводились совместно с Управлением совместных гиперзвуковых технологий.
В начале 2020-х концепцию рельсотрона отпложили до лучших времен. Испытательные образцы от BAE Systems и General Atomics стреляли снарядами на скорости под 7 Махов, но стволы выходили из строя после нескольких выстрелов, из-за огромного количества энергии, выделяющейся на каждый залп. Конгресс перестал давать деньги, флот переключился на гиперзвук, и казалось, что история закончена.
Но инженеры начали собирать данные о динамике разгона, структурных нагрузках и поведении снарядов на экстремальных скоростях. Все это идет в зачет Объединенного офиса гиперзвукового перехода — значит, рельсотрон рассматривают не как самостоятельное оружие, а как стенд для отработки технологий, которые потом пригодятся в других программах.
Но главная интрига в другом. Администрация Трампа в конце прошлого года обнародовала планы строительства «линкоров класса Trump» водоизмещением 35 000 тонн. На концептах USS Defiant четко прописана 32-мегаджоульная рельсовая пушка в носовой части. Эти корабли проектируются с интегрированной энергосистемой, как у авианосцев типа «Форд», — той самой, что питает электромагнитные катапульты EMALS. Иными словами, строить линкоры будут уже с расчетом на то, чтобы «электрический дракон» наконец взлетел.
Представитель General Atomics Ник Буччи в январе этого года прямо заявил на симпозиуме Surface Navy Association: «Мы не бросали разработку. Работали за кулисами с другими компаниями и странами, использовали наработки в смежных областях. Технологии готовы к возвращению».
В официальном отчете фигурирует спецведомство США Joint Hypersonics Transition Office (по работе с гиперзвуковыми программами) — это наводит на мысль, что пушку примеряют не столько к стрельбе по берегу, сколько к обороне от гиперзвуковых ракет. А с учетом того, что Китай и Япония тоже активно экспериментируют с рельсотронами (японцы уже вывели прототип в море), отставать Америка не хочет.
Не смотря на громкие заявления, американский Институт исследований внешней политики напоминает: 35-тысячетонный корабль с недоведенной пушкой и лазерами — это риск повторить историю эсминцев «Замволтов», у которых так и не заработали нормально орудия. Кроме того, 128 ячеек УВП на таком корпусе — не ахти какая огневая мощь по сравнению с «Берками», составляющими основу надводных сил США. Зато цена головного корабля оценивается в 15–22 миллиарда.
Рельсотрон реанимирован. Испытания в Уайт-Сэндс собрали новые данные. Технологии электропитания, обкатанные на авианосцах, позволяют надеяться, что в этот раз ствол не развалится после десятого выстрела. А главное — появился заказчик в лице будущих «линкоров класса Trump». Если графики выдержат, первая боевая пушка на электромагнитном принципе может войти в строй к 2030-му. А пока инженеры считают мегаджоули и делают вид, что ничего особенного не происходит.
Читайте также нашу статью о том, как в Японии прошли успешные испытания электромагнитной рельсовой пушки.