Если бы «Гараж» снимали в Голливуде, то после начальной заставки мы бы, скорее всего, увидели предупреждение о том, что «фильм основан на реальных событиях». Один из самых остросатирических фильмов времен застоя базировался на личном опыте его постановщика – Эльдара Рязанова.
С 1969 года он был пайщиком гаражно-строительного кооператива, который организовали на «Мосфильме». Однако к концу семидесятых гаражи так и не были построены. И вот однажды на одном из собраний пайщикам было заявлено, что участок под гаражи был уменьшен и число участников кооператива нужно сокращать.
Что произошло далее, мы видим в фильме. Когда правление предложило проголосовать за исключение нескольких пайщиков, Рязанов проголосовал как все. Домой режиссер пришел потрясенным:
«Ведь среди присутствующих было много моих знакомых, которых я считал порядочными. Но там я увидел сборище людей, лишенных совести, забывших о справедливости, людей равнодушных и трусливых».
К трусливым постановщик, конечно, отнес и себя, а в качестве извинения решил снять фильм. Сценарий «Гаража» Рязанов писал со своим постоянным соавтором и другом Эмилем Брагинским. Создавая персонажей, авторы старались сделать их максимально узнаваемыми и архитипичными: приспособленец Сидорин, «мастер золотые руки» Фетисов, побитый интеллигент-профессор Смирновский, всемогущий директор рынка, борец за справедливость и мать-одиночка Малаева, сын Милосердова. Сценарий, несмотря на очевидно остроту, был принят к постановке без замечаний и поправок.
Уже в самом начале встала главная проблема – как собрать одновременно на одной площадке большое количество актеров? Всего в фильме участвовало больше 30 артистов. Часть из них режиссер уже снимал, с кем-то пришлось работать впервые. Конечно, с такой задачей мог справиться только всенародно любимый режиссер. Он объезжал театры и договаривался об отпуске для актеров, и, в основном, ему шли навстречу:
«Я побывал у Ефремова, Гончарова, Волчек, Любимова, Дунаева, Плучека и других. Уговаривал, уламывал, упрашивал, заискивал, обещал. И почти всюду добился успеха!»
На некоторые роли первоначально планировались другие актеры и Рязанов утвердил их заранее. Например, директора правления гаражного кооператива «Фауна» изначально должен был сыграть Михаил Ширвиндт, однако того не отпустили на съемки из театра. Тогда Лия Ахеджакова посоветовала Рязанову связаться с Валентином Гафтом, который с радостью согласился на роль. Позднее режиссер очень тепло вспоминал сотрудничество с актером.
Также мы могли бы не увидеть Ию Савину в роли зампредседателя правления товарища Аникеевой. Актрисе не понравился предлагаемый типаж, но она все же согласилась на роль, узнав актерский состав будущего фильма.
«Гараж» также стал третьим фильмом, в котором Рязанов снял Андрея Мягкова. Также из предыдущей картины режиссера «Служебный роман» в «гараж» перекочевали Лия Ахеджакова и Светлана Немоялева.
Случайно попала на съемки Ольга Остроумова, когда пришла к Рязанову с просьбой помочь устроить ребенка в детский сад – она сыграла дочь профессора Марина. На его роль режиссер пригласил Леонида Маркова. Самого же научного работника Рязанов писал с себя – он также побоялся голосовать не как все.
Вообще, «Гараж» стал, наверное, самым звездным советским фильмом. Также в трагикомедии сыграли: Вячеслав Невинный, Георгий Бурков, Глеб Стриженов, Игорь Костолевский, Анастасия Вознесенская, Борислав Брондуков, Семен Фарада и др. По традиции, сам поставщик исполнил в своем фильме небольшую роль начальника Отдела насекомых.
Съёмочная группа показала себя с наилучшей стороны – фильм отсняли за рекордные 24 дня! Снимали сразу тремя камерами в павильонах «Мосфильма», где был построен зал НИИ «Охраны животных от окружающей среды». Как вспоминал Эльдар Александрович, снимать сразу 30 актеров было невероятно сложно. Очень помогала дружеская атмосфера, сложившаяся на площадке.
«Фильм, по сути дела, сочинялся на съемочной площадке всем коллективом; импровизируя, пробуя, рискуя, мы искали лучшее решение каждого эпизода», - вспоминал Рязанов.
По завершению съемок картину отправили на просмотр худсоветом «Мосфильма». Рязанов переживал, что «Гараж» могут забраковать. И причины для волнения были. Если раньше постановщик позволял в своих комедиях отпускать малозаметные шпильки в адрес ситуации в стране, то в «Гараже» это приняло формы острой сатиры.
Тем не менее, картину допустили к прокату, однако в столице её не показывали в кинотеатрах по пути следования «длинных, черных бронированных машин». По воспоминания Рязанова «зритель не привыкший к резкому, откровенному разговору, картину принимал восторженно, с горящими глазами».
«Гараж» стал одной из лучших не только рязановских, но и советских комедий. Блистательная актерская игра, неустаревающий сюжет о человеческих слабостях и пороках делает его абсолютно современным.
«Я отнюдь не считаю наш фильм этаким безгрешным эталоном. Его делали живые люди, которым не чуждо ничто человеческое. Главное, в чем я могу заверить зрителя, - в нашей работе не было самоуверенности, равнодушия, не было здесь и творческой сытости...».