Первая ассоциация при упоминании NASCAR - толпа тяжелых ревущих монстров хаотично несутся по овалу на скорости за 300 км/ч. Такие чужие и незнакомые гонки, по неизвестным правилам. Но это не просто гонки - это часть американской культуры, шоу номер один в США, уступающее по популярности лишь еще более незнакомым американскому футболу и бейсболу. И история этого грандиозного зрелища началась не в уютных конференц-залах, а на проселочных дорогах американского юга времен Сухого закона.
Давайте окунемся в историю и посмотрим, как контрабандисты создали культ больших ревущих моторов и как из подполья это превратилось в самое значимое автоспортивное событие Америки.
Беги или умри.
Еще ни один тотальный запрет не приводил ни к чему хорошему. Так и американский «сухой закон» вместо трезвой нации породил огромный черный рынок алкоголя и одним дал желанную порцию к столу, а другим - возможность сколотить состояние. А успех продаж напрямую зависит от стабильности поставок, так было и в нашей истории.
Основными задачами были - отвезти много, незаметно, а в случае неудачи - возможность скрыться. Автомобили тщательно дорабатывали, поднимали подвеску, чтобы груженые машины не выделялись и само собой форсировали моторы. И как часто бывало, бесконечные споры о том, чей Ford быстрее, собирали водителей в отдаленных местах. Излюбленными становились пляжи, например Daytona Beach, где машины и колесили по кругу, там и ставились точки или многоточия в этих спорах.
С улицы на автодром.
В послевоенные годы штаты переживали колоссальный экономический подъем, а автомобили все плотнее встраивались в обычную жизнь. Нелегальные гонки по пляжам и проселочным дорогам были опасны и непредсказуемы, и тем самым собирали толпы жаждущих впечатлений людей. Разрозненные кучки гонщиков имели огромный потенциал, это понял Билл Франс - автомеханик и бывший гонщик.
В 1947 году он собрался в Дайтоне с гонщиками, механиками и спонсорами, чтобы создать единую организацию с четкими правилами. А 15 февраля 1948 прошла первая гонка серийных машин (stock car), что и дало название всей серии - National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR)
Бутлегеры ушли в прошлое, однако их дух, стремление к скорости, умение настраивать автомобили и агрессивный стиль вождения навсегда останутся в NASCAR.
Победил в воскресенье - продал в понедельник.
Это пожалуй главный девиз автопроизводителей прошлого века. Компании понимали, что люди будут желать лучшую машину, вон ту, которая в этом сезоне в Индианаполисе первой пересекла финиш. Никто не станет покупать третью и пятую, очередь выстроится за победителем.
Потому выкатить свой почти заводской Ford и Chevy и докатить его быстрее всех до финиша - было делом принципа и гарантом продаж.
Жесткое противостояние автогигантов подарило нам ряд культовых авто, таких как Ford Torino Talladega, Dodge Charger Daytona и Plymouth Superbird, которые стали легендами NASCAR.
К 80-м NASCAR стал огромной индустрией, привлекающей новых спонсоров по всему миру и постепенно расширяя свою аудиторию. А к нулевым шум моторов дошел и до севера - гонки проводились по всей стране, от Калифорнии до Нью-Йорка, став по-настоящему национальным видом спорта.
Не такие уж и заводские.
Если собрать в одном месте огромную скорость, отсутствие современных систем безопасности и безрассудство гонщиков, то гарантированы жертвы. Череда фатальных аварий в 60-х заставила NASCAR серьезно пересмотреть правила безопасности и конституцию автомобилей.
Со временем заводские машины трансформировались в монстров на трубчатом каркасе в легкой скорлупе, отдаленно напоминающей знакомые Mustang и Camaro. Обязательными стали сетки на окнах, система HANS, которая предотвращает травмы шеи, буквально привязывая голову пилота за шлем к кронштейну. Все это делалось в угоду безопасности.
Однако под всей этой оболочкой скрывается то, что остается почти без изменений до сих пор - мотор.
Старый-добрый атмосферный нижневальный V8 объемом 5,9 литра, способный крутиться до 9000 оборотов. До 2012 года, а в классе Truck и до сих пор используется карбюраторный впуск.
Вместо того, чтобы поощрять бесконечную гонку технологий, NASCAR жестко регламентирует техническую часть, чтобы уравнять шансы команд и сделать акцент на мастерстве пилотов и работе механиков.
Шоу.
Зрелищность NASCAR это не случайность, а результат уникального стечения обстоятельств.
Большую часть календаря занимают классические спидвеи - длинные овальные трассы, на которых происходит борьба не только между пилотами, но и гонка с воздухом. Огромные скорости дают возможность маневрировать и обгонять, пользуясь аэродинамикой и воздушными потоками.
Но не одними спидвеями едины, конфигурации треков достаточно разнообразны, начиная от очень коротких кругов на пол-мили, заканчивая более классическими кольцевыми трассами с длинными скоростными участками.
В копилку зрелищности, помимо рёва десятков моторов и бешеной скорости, добавляются контакты между машинами. Никто этого не хочет, но никто и не откажется посмотреть на тот самый «Big One» - искрящая куча машин, скоротечно превращающаяся в груду железа. Аварии в NASCAR не редкость и часто переворачивают ход гонки с ног на голову.
Кроме того, это спорт близких к народу героев. Звезды NASCAR - такие как Ричард Петти, Дейл Эрнхардт, Джефф Гордон или Джимми Джонсон - являются национальными иконами. За ними следят десятилетиями, их карьеры могут длиться 30 лет, и болельщики видят в них настоящих, своих парней, а не неприкасаемых небожителей.
NASCAR - это квинтэссенция американского автоспорта. Громкий, бескомпромиссный, зрелищный и невероятно честный. Здесь не спрячешься за сложной электроникой - только газ в пол, стальные нервы и готовность бороться с сорока соперниками бок о бок до самого финиша.