Корабль хаоситов внутри оказался ещё более хаотичным, чем снаружи. Коридоры петляли так, будто их проектировал пьяный крот с высшим архитектурным образованием. Стены были увешаны плакатами: «Долой форму Ф-7!», «Свободу документам!», «Печать — в утиль!», «Не дай себя опечатать!», а также более странными воззваниями вроде «Долой гравитацию — даёшь левитацию!» и «Хватит кормить бюрократов — кормите демонов!». Под ногами путались провода, из вентиляции доносился странный писк, а в одной из комнат кто-то очень громко ругался матом на трёх галактических языках сразу, периодически вставляя конструктивные предложения вроде «Да кто этот кабель сюда тянул?!».
— Технические неполадки, — небрежно бросил Кризис, заметив взгляд Кая. — У нас тут всё по-живому. Энергия хаоса, знаете ли, требует жертв. Иногда в виде перегоревших предохранителей.
— У вас тут всё пожароопасно, — отозвался Кай, доставая из кармана маленький приборчик и начиная что-то замерять. — Вентиляция не работает, проводка оголена, аварийные выходы завалены хламом. Если начнётся возгорание, эвакуация будет невозможна. Датчик показывает превышение допустимой концентрации горючих материалов в триста процентов. Это нарушение всех мыслимых норм безопасности.
— А мы и не собираемся эвакуироваться! — гордо заявил Кризис, поправляя фуражку с черепом. — Мы — воины хаоса! Мы сгорим в пламени свободы! Это будет красиво!
— В пламени свободы сгорит и ваша страховая премия, — резонно заметил Кай, продолжая делать пометки в блокноте. — Вы хоть застраховали корабль? Имущество, личный состав, демона? Кстати, демон входит в обязательное страхование гражданской ответственности при использовании магических сущностей. Статья 345, параграф 2.
Кризис резко остановился и развернулся. Глаза его горели безумным огнём, борода дымилась уже вполне серьёзно, а из ушей, кажется, тоже начал пробиваться дымок.
— Слушай, ты, клерк недоделанный! — заорал он, размахивая гаечным ключом перед носом у Кая. — Я тебя сюда не для того звал, чтобы ты мне технику безопасности читал! Я тебя звал, чтобы показать — хаос сильнее порядка! Пойдём! Демон заждался!
— Во-первых, не «клерк», а старший архивариус 3-го ранга, — спокойно поправил Кай, отодвигая ключ в сторону. — Во-вторых, вы меня не звали. Вы произвели несанкционированную стыковку, что является нарушением статьи 78 Межгалактического кодекса. В-третьих, я был бы признателен, если бы вы перестали размахивать этим предметом. Он явно не проходил сертификацию и может представлять опасность для окружающих.
Кризис открыл рот, закрыл, снова открыл. Из его бороды вылетела особенно крупная искра и приземлилась на плечо одному из его подручных. Тот заверещал и начал прыгать на месте, пытаясь затушить тлеющий балахон. Зита хихикнула и записала показания анализатора.
— Ладно, — выдавил Кризис, беря себя в руки. — Просто идите за мной. И не трогайте ничего. Тут всё заколдовано.
— Заклинания должны регистрироваться в магическом надзоре, — машинально заметил Кай. — У вас есть разрешение на применение бытовой магии в нежилых помещениях?
Кризис зарычал и ускорил шаг.
Они прошли через ангар, где какие-то личности в балахонах пытались собрать нечто, напоминающее помесь катапульты и космического корабля. Рядом стоял огромный чан с бурлящей зелёной жидкостью, от которого исходил запах тухлых яиц и ещё чего-то неуловимо апокалиптического.
— Эликсир хаоса, — гордо пояснил Кризис. — Достаточно одной капли, чтобы превратить любой документ в пепел.
— А сертификат соответствия у него есть? — поинтересовался Кай. — Санитарно-эпидемиологическое заключение? Разрешение на хранение опасных жидкостей? Судя по запаху, там превышено содержание сероводорода. Это вредно для дыхания.
Кризис только махнул рукой и нырнул в очередной коридор. Наконец они оказались в огромном зале.
Зал впечатлял. Посередине возвышался алтарь, сложенный из старых сейфов и канцелярских шкафов — явный символизм, понятный каждому бывшему бюрократу. Вокруг алтаря суетились люди (и нелюди) в балахонах с символами хаоса. В воздухе пахло серой, озоном и жжёной бумагой. А над алтарём висело нечто, от чего у Кая даже очки запотели, а у Зиты анализатор радостно заверещал, зашкаливая.
— Знакомься, — торжественно произнёс Кризис, раскидывая руки. — Демон Моргор. Вызван без разрешения, без лицензии и без санитарной книжки. Чистый, стопроцентный, нелегальный демон! Настоящее орудие хаоса!
Существо, висящее в воздухе, было похоже на сгусток тьмы с десятком горящих глаз и пастью, полной клыков. Оно лениво перебирало щупальцами, которых насчитывалось никак не меньше дюжины, и явно скучало. Время от времени из его пасти вырывался клуб дыма, который тут же рассеивался, оставляя запах серы.
— Привет, — прогудел демон басом, от которого задрожали стены и посыпалась штукатурка с потолка. — А это ещё кто? Еда? Давненько мне свеженького не подбрасывали. А то всё души какие-то вяленые, консервированные... Никакого удовольствия.
— Инспекция, — представился Кай и, достав удостоверение, помахал им перед ближайшим глазом. — Старший архивариус Учетный. Ваши документы?
Демон моргнул. Все десять глаз моргнули одновременно. Это было впечатляющее зрелище.
— Чего? — переспросил он, наклонив голову (если это можно было назвать головой) и чуть не задев потолок.
— Документы, — терпеливо повторил Кай. — Разрешение на пребывание в данном секторе, лицензия на демоническую деятельность, справка об отсутствии судимостей в других измерениях. И сертификат соответствия санитарным нормам. Вы где зарегистрированы? В Бездне? Так у нас с Бездной договор о взаимном признании документов, но печать должна стоять. И подпись ответственного лица. Без этого ваше пребывание здесь незаконно.
Демон завис в прямом и переносном смысле. Его глаза перестали моргать и уставились на Кая с неподдельным изумлением.
— Ты охренел? — осведомился он наконец, немного растеряв свою величественность. — Я Моргор, Пожиратель Миров! Я тысячу планет сожрал! Миллионы душ слопал! Меня даже боги побаиваются! А ты мне про какие-то бумажки толкуешь?!
— И ни на одной из этих планет не оформили временную регистрацию? — понимающе кивнул Кай, делая пометку в блокноте. — Это серьёзное нарушение. Вам грозит депортация обратно в Бездну и штраф за незаконное пересечение границы. Штраф, между прочим, немаленький. Тысяча магических единиц за каждый день пребывания. Плюс пеня за просрочку. Сколько вы уже здесь?
— Третий день, — растерянно ответил демон, начиная загибать щупальца. — Или четвёртый? Я сбился со счёта. Тут время как-то странно течёт.
— Четыре дня, — резюмировал Кай, быстро подсчитывая в уме. — Четыре тысячи магических единиц плюс пеня. И это только за нелегальное пребывание. А ещё отсутствие санитарной книжки, лицензии на демоническую деятельность и разрешения на использование магии в атмосферных слоях. Придётся оформлять протокол.
Кризис, стоявший рядом, схватился за голову. Его борода дымилась уже совершенно нешуточно.
— Да что же это такое?! Моргор! Сделай что-нибудь! Съешь его! Испепели! Преврати в пепел! Растопчи! Сделай с ним что-нибудь демоническое!
Демон задумчиво почесал щупальцем подбородок (если это можно было назвать подбородком — у демонов там целый набор складок и наростов).
— Слушай, Кризис, — прогудел он, медленно поворачиваясь к главному хаоситу. — А ты меня вообще официально оформил? Договор заключал? В двух экземплярах, как полагается?
— Какой договор?! — взвизгнул Кризис. — Мы по устной договорённости! Ты же демон! Ты должен вселяться без бумажек!
— По устной? — Демон обиженно выпустил клуб дыма, от которого все присутствующие закашлялись. — Ну спасибо. Я, значит, через бездну прусь, рискую там с пограничными стражами столкнуться (а они, между прочим, злые и документы проверяют), а у него даже договора нет. А если бы я пострадал? Если бы меня поранили? Кто бы компенсацию платил? Ты? У тебя же даже страховки нет, я вижу.
— Да какую компенсацию?! Ты же демон! Тебя поранить нельзя!
— Это в Бездне нельзя, — нравоучительно заметил демон, шевеля щупальцами. — Там у нас особая атмосфера, регенерация ускоренная. А в вашем мире — можно. У вас тут, между прочим, антидемоническое оружие продаётся без лицензии. Я, может, всю дорогу трясся, что меня на таможне задержат и в карантин отправят. А у него — устная договорённость! Позор!
Кай аккуратно поднял руку, привлекая внимание:
— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Я могу предложить альтернативу. Моргор, если вы готовы сотрудничать со следствием, я могу оформить вам временное разрешение на пребывание. Как свидетелю. С правом на защиту от депортации. И даже с возможностью последующего трудоустройства, если пройдёте медкомиссию.
Демон оживился. Все его глаза загорелись (в буквальном смысле — из них полыхнуло багровое пламя).
— А кормить будут? — спросил он с надеждой.
— Питание за счёт принимающей стороны, — Кай кивнул в сторону обалдевшего Кризиса. — По закону, вызвавшая сторона обязана обеспечить демона трёхразовым питанием и достойными условиями содержания до момента обратного перемещения. Если условия не соблюдаются, демон имеет право подать жалобу в профсоюз.
— Трёхразовым? — переспросил демон, и его щупальца радостно зашевелились. — А что дают? Я, знаете ли, в еде разборчив. После консервированных душ у меня изжога.
— Стандартный рацион: души грешников, сера, лава по желанию. В особых случаях — деликатесы из Бездны, но их нужно заказывать заранее.
— Лаву я люблю, — мечтательно протянул Моргор, прикрывая глаза. — Особенно если с пузырьками. А грешники свежие?
— Гарантия качества не предусмотрена, но обычно свежие. Срок годности не ограничен, но рекомендуется употреблять в первые сто лет после смерти.
— Устраивает, — кивнул демон. — А трудоустройство какое? Я, знаете ли, Пожиратель Миров третьего ранга, у меня квалификация высокая. Могу не только пугать, но и охранять, и грузы таскать, и даже бухгалтерию вести. У нас в Бездне каждого демона учат счёту — души-то считать надо.
Кризис стоял с открытым ртом. Его борода дымилась уже вполне серьёзно, и один из подручных пытался затушить её огнетушителем, но безуспешно — пламя было магическим.
— Предатель, — прошипел он, глядя на демона. — Ты предатель! Я тебя из Бездны вытащил! Я тебе жертву обещал! Десять девственников!
— Десять? — демон скосил на него сразу несколько глаз. — А по факту? Трое, и те с хроническим насморком. Я, между прочим, не какой-нибудь мелкий бес, я Пожиратель Миров! Мне по статусу положено не меньше сотни, и чтоб с приданным! А ты меня надуть хотел. Я всё запомнил. У меня память демоническая, на обиды — вечная.
Зита, которая всё это время снимала происходящее на свой планшет (анализатор работал в режиме видеозаписи, заодно фиксируя уровень хаоса), тихо спросила у Кая:
— Кай, а ты всегда так... разруливаешь? Я думала, мы будем стрелять или убегать, а ты просто разговариваешь, и они сами ссорятся.
— Это не я разруливаю, — ответил Кай, поправляя очки. — Это закон. Если бы все его соблюдали, никаких проблем бы не было. А эти господа, — он кивнул в сторону Кризиса, — нарушили столько статей, что мне теперь на неделю работы по составлению протоколов. Зато демон, кажется, на нашей стороне.
Внезапно в зале погас свет. Загорелись аварийные огни, и динамики ожили с оглушительным воем сирены:
— Внимание! Несанкционированное проникновение в систему жизнеобеспечения! Хаос-фактор превышает допустимые нормы в триста процентов! Рекомендуется эвакуация! Повторяю: рекомендуется эвакуация! Всем, кто может, — спасайтесь! Кто не может — готовьтесь к вечности!
Кризис встрепенулся и злобно ухмыльнулся, сверкнув глазами из-под дымящейся бороды:
— Ах да, чуть не забыл. Пока мы тут лясы точим, мои ребята уже запустили "Сердце Звезды". Через час эта система взорвётся к такой-то матери. Вместе с вашим драгоценным Млечным Путём, с этой планетой Земля и со всей вашей бюрократией! И никакие ваши бумажки не помогут! Хаос торжествует!
Кай и Зита переглянулись. Зита побледнела (насколько может побледнеть представительница техногенной расы). Кай сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутри у него всё похолодело.
— Где устройство? — спросил он спокойно, уже доставая из портфеля «Печать Бесконечного Согласования».
— В центре планеты, под землёй, — Кризис развёл руками, явно наслаждаясь моментом. — Но вы туда не попадёте. Там мои лучшие хаоситы. И ловушки. И, между прочим, никакой пожарной безопасности — как ты любишь! Ха-ха! Будет весело!
— Моргор, — повернулся Кай к демону, который всё это время с интересом наблюдал за разворачивающейся драмой. — У вас есть право на досрочное освобождение от обязательств в случае сотрудничества с органами. Поможете добраться до устройства — и я лично оформлю вам вид на жительство в любом секторе Галактики по вашему выбору. С лавовым отоплением. И с трёхразовым питанием.
Демон задумался на секунду, пошевелил щупальцами, что-то прикидывая в уме, потом расплылся в улыбке (зрелище было то ещё — все десять глаз одновременно прищурились, из пасти вырвался довольный рык).
— А пенсия будет? — уточнил он деловито. — Мне уже скоро три тысячи лет, пора бы на заслуженный отдых. В Бездне пенсий нет, там вечная молодость, но я устал, понимаешь. Хочется покоя, своего уголка, лавового озера...
— Будет, — пообещал Кай. — Демоническая. С индексацией. И надбавкой за выслугу лет. И санаторий в придачу, на одном из вулканических курортов.
— По рукам!
И щупальце обвило руку Кая. Рукопожатие (щупальцепожатие?) было тёплым и слегка покалывало — видимо, демоническая энергия так и искрила.
Кризис попятился, налетел на алтарь из сейфов и с грохотом опрокинул верхний ящик.
— Вы не посмеете! — завопил он. — Это наш триумф! Наша свобода! Наш хаос!
Но было поздно — демон уже открыл портал прямо в центре зала. Багровая воронка закрутилась, втягивая в себя воздух и мелкие предметы, и из неё потянуло жаром и запахом серы.
— Прыгайте, — скомандовал Кай, поправляя галстук и прижимая к груди портфель с документами. — Зита, анализатор не забудь. Моргор, ты замыкающий.
— А с этими что? — кивнул демон на Кризиса и его присмиревших подручных.
— Пусть ждут. С ними я разберусь потом. Когда вернусь. И составлю протокол. На каждого.
Кризис открыл рот, чтобы сказать что-то язвительное, но в этот момент один из сейфов, на который он опирался, пошатнулся и рухнул прямо на него, погребая под грудой металла и бумаг. Из-под завала донёсся приглушённый стон и нецензурная лексика на трёх галактических языках.
— Карма, — философски заметил Моргор и первым шагнул в портал, увлекая за собой Кая и Зиту.
Багровая воронка сомкнулась за ними, и в зале воцарилась тишина, нарушаемая только стонами Кризиса и мерным гудением перегруженных систем корабля. Где-то вдалеке продолжала выть сирена, оповещая о критическом уровне хаоса. А где-то в недрах планеты уже запустился обратный отсчёт — до конца света оставалось пятьдесят девять минут.
Продолжение, приглашаю в удобную мобильную читалку на АвторТудей