Боинг КС-135 «Стратотанкер»: 70 лет пыток для экипажа и кошелька налогоплательщика
Самолёт, который должен был уйти на пенсию ещё при Никсоне, до сих пор бороздит небо, вызывая смешанные чувства у тех, кто на нём летает, и у тех, кто за это платит. КС-135 — это, по сути, тот же Boeing 707, только перекрашенный в серый цвет и напичканный баками для топлива. Первый полёт он совершил в 1956 году, и с тех пор конструкция принципиально не менялась. Представьте, что вы ездите на работу на «Победе» 1955 года выпуска, которую регулярно подкрашивают и подваривают, но салон, приборная панель и подвеска остались родными. Примерно так чувствуют себя пилоты «Стратотанкера».
История создания и техника
Разработан на базе прототипа Boeing 367-80 (того самого, от которого пошли и пассажирские 707-е). Военные хотели получить дальний заправщик, способный дотянуться до Советского Союза и обратно, попутно заправив армаду бомбардировщиков. Первая модификация КС-135А полетела в 1956-м, а в 1957-м начались поставки в ВВС США. С тех пор самолёт пережил кучу апгрейдов: самые массовые версии — КС-135R (с более экономичными двигателями CFM56) и КС-135T (с раздельными баками для разных типов топлива). Длина — 41 метр, размах крыла — 39,9 м, максимальная взлётная масса — 146 тонн, передаваемого топлива — до 90 тонн. Экипаж — трое: два пилота и оператор заправки (бум-оператор), который лежит на животе в хвостовой кабине и вручную ловит штангу.
Кто эксплуатирует
Основной эксплуатант — ВВС США, включая Нацгвардию и резерв. Порядка 400 машин всё ещё числятся в строю. Франция держит около 14 штук (версия C-135FR), Турция — 7, Сингапур — 4, Чили — 3. Пакистан и Израиль в прошлом тоже летали, но сейчас списали. Гражданских 707-х в мире остались единицы, и те в основном в роли летающих лабораторий или правительственных бортов.
Нарекания экипажа: о чём молчат парадные отчёты
Теперь о том, что действительно бесит тех, кто проводит в кабине этого ветерана тысячи часов.
Кабина пилотов. По отзывам, это просто катастрофа. Экраны — монохромные, с зелёной развёрткой, как в старых осциллографах. В век сенсорных дисплеев и нашлемных индикаторов пилоты КС-135 всматриваются в допотопные ЭЛТ-мониторы, которые к тому же часто глючат. Стеклянная кабина? Только в мечтах. Модернизация авионики проводилась, но крайне фрагментарно. Новые приборы просто добавляют в старую панель, превращая её в винегрет из стрелочных индикаторов и жидкокристаллических экранов, которые не дружат друг с другом.
Эргономика. Места в кабине мало. Кресла пилотов сравнивают с сиденьями в старом автобусе. Долгие 10-часовые полёты в такой позе превращают позвоночник в вопросительный знак. Оператор заправки в хвосте — отдельная песня. Он лежит на специальной подушке (или просто на жёстком полу) и смотрит вниз через небольшое окно, управляя штангой. В турбулентность его подбрасывает, а спина затекает так, что после посадки разгибаться приходится минуты три. В более современных заправщиках типа КС-46 оператор сидит в кресле перед экранами, но здесь — наследие 50-х.
Заправка. Сама по себе процедура дозаправки на КС-135 требует ювелирной точности от пилота истребителя и нечеловеческого терпения от оператора. Штанга жёсткая, управляется механически. При малейшей ошибке можно повредить и заправщик, и приёмник. Пилоты F-16 и F-15 не раз жаловались, что ловить конус у КС-135 сложнее, чем у более новых машин — из-за аэродинамических завихрений за крылом старого самолёта. Операторы же сетуют, что в плохую погоду или ночью на фоне звёзд штангу почти не видно.
Надёжность и комфорт. Кондиционеры в КС-135 — это боль. Летом в кабине может быть +40, зимой — холод собачий. Система вентиляции древняя, часто отказывает. Шум от двигателей проникает в кабину так, что после полёта экипаж неделю ходит с лёгкой контузией. В 2022 году несколько экипажей Нацгвардии публично жаловались на состояние машин: постоянные поломки, утечки топлива, отказы гидравлики. Один из техников признался, что самолёты держатся буквально на честном слове и соплях, и любая серьёзная нагрузка может их добить.
Проблемы с ресурсом. Планер КС-135 рассчитан на 36 тысяч лётных часов, но многие машины давно перешагнули этот порог. Их регулярно отправляют на продление ресурса, но каждый раз это лотерея: какой узел откажет следующим. В 2018 году, например, у одного КС-135 прямо в полёте оторвало законцовку крыла — чудом обошлось без жертв.
Тактика применения. Из-за того, что КС-135 базируются далеко от зон конфликтов (старые самолёты требуют хороших полос и мощной технической базы), им приходится совершать длительные перелёты к месту заправки, сжигая при этом значительную часть собственного топлива. Эффективность падает, а пилоты и операторы проводят в воздухе по 12–14 часов, что выше всех разумных пределов.
Будущее. Замена КС-135 на КС-46 Pegasus идёт, но медленно. Пентагон планирует окончательно вывести «Стратотанкеры» из строя только к 2040-м годам. А пока экипажам остаётся только вздыхать и лезть в очередной старый бак с зелёными экранами и воющим кондиционером, надеясь, что древний планер дотянет до дома.
Ну и сегодня один из этих динозавров по "инопланетным' причинам встретился с твердью планеты Земля.