Как известно, сборная СССР неудачно выступила на чемпионате мира и Европы 1977 года, проходившем в Австрии, завоевав лишь бронзовые медали. Это был худший результат по сравнению с предыдущим первенством мира, где нам досталось серебро. Второй год подряд наш хоккей находился в зоне турбулентности. Федерация хоккея и Спорткомитет СССР совместными усилиями пытались выправить непростую ситуацию. Прежде всего требовалось детально разобраться в происходящем и выявить основную причину двух провалов. Руководители советского спорта проводили бесконечные заседания, где выслушивались мнения и фиксировались суждения специалистов, руководителей ведомств. На основании чего делались определённые выводы. В спорах рождается истина – это несомненно. Но то, во что вылилось очередное заседание Президиума Федерации хоккея СССР, кажется, повергло в шок даже видавших виды руководителей. Совершенно неожиданно для всех присутствующих, завязалась словесная перепалка между двумя авторитетными наставниками. «Бог мой, что я там увидел и услышал!», - говорит присутствовавший на заседании Борис Майоров. «Поругались Кулагин с Тарасовым. На предмет качества игроков, приглашённых в главную команду страны, по поводу комплектования отдельных звеньев». Дело в том, что накануне чемпионата мира, старший тренер сборной СССР Борис Павлович Кулагин сформировал новое, очень мощное по многим параметрам сочетание: Виктор Жлуктов – Хельмут Балдерис – Сергей Капустин. Причём, Жлуктов и Капустин годом ранее стали под его началом олимпийскими чемпионами в Инсбруке. И если Сергей Капустин был железным кандидатом в состав сборной, ехавшей на Олимпиаду, то Виктора Жлуктова, изначально брать в Инсбрук Кулагин не планировал. «Думаю, это Константин Борисович Локтев убедил Кулагина взять меня на Олимпиаду в Инсбрук», - вспоминает Виктор Жлуктов. «В поезде из Финляндии. Тогда поехали я, Борька Александров и Бабинов. Мы сидели в купе, ничего не знали. Когда на тренерском совете всё было решено, Локтев заглянул. Шепотом: «Как у вас дела? Витя, выйди…» И в тамбуре мне рассказал – едешь, мол, на Олимпиаду. Ещё и до Москвы добраться не успели…Рижанин Хельмут Балдерис очень гармонично влился в новое звено, которое по разумению Кулагина должно было в Вене стать ударной силой команды, наряду с тройкой Владимира Петрова. Однако, в нескольких матчах новое трио выступило не очень ярко, а порой и вовсе – неудачно. Видимо именно это и дало впоследствии повод Анатолию Владимировичу Тарасову в пух и прах раскритиковать не столько самих игроков, сколько их наставника. «Разве это тройка?», - эмоционально вопрошал Тарасов. «Прежде чем что-то делать, надо же немножко думать головой…» В те времена авторитет Тарасова был ещё очень высок, а его веское слово очень часто становилось решающим. В воздухе повисла гнетущая тишина. Никому не хотелось вступать в конфронтацию с мэтром тренерского цеха. Поэтому, зная вспыльчивый нрав Анатолия Владимировича, все полагали, будто тренеры сборной, выслушав критику в свой адрес, предпочтут не ввязываться в спор. Как вдруг со своего места поднялся Борис Кулагин: «Анатолий Владимирович, вы же сами по ходу чемпионата мира в Вене говорили, какое приличное звено я сделал! А что теперь получается? Вы уж определитесь как-нибудь!» Председательствующий на коллегии Вячеслав Колосков как мог пытался урезонить обе стороны, но конфликт от этого только разгорался с новой силой. Тарасов наступал, Кулагин отбивался! Все потом удивлялись: столько лет оба годами вместе слаженно работали, а разошлись вот так – со скандалом. Скорее всего, эта публичная размолвка и сыграла ключевую роль в вопросе смены тренеров сборной СССР.
В связи с неудовлетворительными результатами на двух подряд чемпионатах мира, Бориса Кулагина сняли с поста старшего тренера сборной, а ему на смену пришёл 47-летний Виктор Тихонов, последние четыре сезона возглавлявший вторую сборную страны. «Решением коллегии Спорткомитета СССР старшим тренером сборной команды СССР по хоккею назначен мастер спорта, заслуженный тренер латвийской ССР Виктор Васильевич Тихонов», - отрапортовала газета «Футбол – Хоккей» 29 мая 1977 года. Отныне вопросы комплектования состава были в компетенции нового тренера, и под свой приход в ЦСКА и сборную СССР Тихонов попросил перевести в армейский клуб из рижского «Динамо» Хельмута Балдериса, а из «Крыльев Советов» Сергея Капустина. Причём, по словам жены Капустина, в ЦСКА тот совсем не рвался, но его попросту рекрутировали прямо на улице в Сетуни. Увезли в военкомат, где и зачислили по обыкновению в ЦСКА. А дальше с хоккеистом «поговорили по-душам» в Спорткомитете, где доходчиво объяснили, что да как. Дескать, всё это делается исключительно в интересах сборной и, как говориться, на благо Родины. Хельмут Балдерис согласился на переход, лишь получив от Тихонова гарантию, что в любой момент, если пожелает, сможет вернуться в родную Ригу, а армеец Виктор Жлуктов уже был в распоряжении нового тренера.
Любопытный факт: одно время, все трое хоккеистов отрастили усы, и болельщики за это окрестили их звено «Песнярами»…
Подписывайтесь на наш канал, впереди Вас ждёт много интересного…